Говорившим был как раз вчера прибылый с войском «Большой Джон».
Его вотчина — самый дальний «Последний Очаг», потому явился он позже всех.
Стоявший рядом с Роббом Теон чуть помедлил и прошептал ему на ухо пару слов.
Робб знал, что Джон не из тех, кто лезет напролом, потому обернулся к Русе Болтону.
Русе Болтон не понимал, о чём они шепчутся, но при нынешнем раскладе всё складывалось в его пользу; немного подумав, он произнёс:
— Оскорблять чужую мать — и правда позор. Если он и вправду сумеет победить, значит, так хотят боги покарать Рамси — я не возражаю.
Слова Русе Болтона дошли до ушей Рамси, и взгляд у того раз за разом менялся.
Ожидание, хандра, злоба, равнодушие.
Однако, снова глянув на того мечника в тяжёлых латах, а затем — на Джона, который был на голову ниже этого мечника, видя у Джона в руке хлипкий, сломается — и моргнуть не успеешь — посох, Рамси решил, что шансов на победу у него нет.
Главное же — он знал, какую роль играет, и решать «согласен — не согласен» было не ему.
Так обе стороны и выложили последние ставки на стол.
Если Джон проиграет, он не только лишится жизни — Робб утратит и с таким трудом нажитый авторитет.
Если Джон выиграет, он не просто уйдёт невредим — он заберёт и жизнь Рамси.
Скоро всё было готово: стороны вышли на импровизированную площадку для поединка.
Времени готовиться не было, потому велели лишь очертить на земле белой известью круг — величиной с гостиную.
Джон встал напротив рослого мечника и крепче сжал посох в ладонях.
— Я знаю: ты бастард лорда Эддарда, — надменно сказал мечник. — Поэтому я тебя не убью. Если сейчас признаешь вину — это ещё можно обсудить.
— Хм! — Джон усмехнулся. — Запомни: тот, кто повалит тебя сегодня, сильнее самого «Меча Зари»!
Имя Эртура Дейна — легендарного клинка Семи Королевств и белого плаща Королевской Гвардии — знали все.
Услышав такую дерзость, тяжёлый мечник лишь ощутил презрение.
Отпрыск едва взрослый, у которого, что называется, ещё молоко на губах, — и уже равняет себя с «Мечом Зари».
Ладно. Достаточно швырнуть этого бастарда на землю — и всё желанное станет моим.
Он коротко рявкнул и приготовился ринуться на Джона, но Джон оказался быстрее: выбрав наступление, он застал всех врасплох — никто и помыслить не мог, что он осмелится первым пойти вперёд.
Теон напряжённо глядел на Джона.
Прежде он нередко самоутверждался за его счёт, но в последнее время — сам не знал почему — Джон стал ему куда как симпатичнее.
Он знал план Джона и, чего уж, уважал его за это.
Робб, сидевший на почётном месте по центру, внешне оставался бесстрастен, но в рукаве у него уже сжалась ладонь.
Неподалёку Бран выкрикнул:
— Давай, Джон! Не проигрывай ему!
— Ходор!
Бран ещё не понимал, что суд поединком — это почти всегда бой насмерть.
Может, он вовсе не знал, что такое смерть.
Просто думал, что стоит Джону победить — и всё будет хорошо.
Мечник в латах хоть и растерялся от внезапного натиска Джона, но быстро выровнял стойку.
Он атаковал широко и мощно; Джона под его напором гнало всё дальше и дальше назад.
Для воинов Дредфорта это тоже был шанс показать, чего стоит их крепость, — потому свои они подзадоривали криками изо всех сил.
Но очень скоро все почуяли неладное: движения Джона были стремительны, и сам он — лёгкий, цепкий.
Его гнали назад без передышки, а он каждый раз ускользал — и тут же отвечал выпадом.
— Парень шустрый, как обезьяна, — Большой Джон, теребя бороду, воскликнул с явным азартом.
Лорд Рикард тоже с интересом следил за каждым приёмом Джона — и чем дальше, тем сильнее заинтересовывался.
Неужели этот мальчишка не безумен, а просто до предела уверен в себе?
— Понимаю! Не зря он и доспех не надел: Джон выматывает его, — внезапно оживился Теон.
Мечник бил яростно, но и сил уходило немало.
После десятка с лишним обменов ударами движения у него заметно потяжелели.
Робб машинально покосился на Теона: знать-то знаешь — да помалкивать бы.
Осознав, что ляпнул лишнее, Теон потупился.
И, как назло, Рамси тут же подхватил его слова.
— Сир, берегись! Он сушит тебя по силам! — выкрикнул Рамси.
Многие нахмурились: уж больно подло.
— Откуда тут взялся этот ублюдок! — рявкнул, указывая на Рамси, Большой Джон, и у того от страха подломились колени.
Рядом с Роббом Русе Болтон невозмутимо заметил:
— Это мой бастард.
— А-а, так это бастард самого Лорда Пиявки! — осклабились в толпе. — Тогда неудивительно, ха-ха-ха!
Взоры вновь вернулись к поединку.
Предупреждённый мечник перестал наседать, закрылся и решил перевести дух.
— Чуть в твою ловушку не угодил, парнишка. Голова у тебя работает, да и ноги ничего, — процедил он.
— Думаешь, я и правда сушил тебя по силам? — холодно усмехнулся Джон.
— А? — у мечника нехорошо кольнуло под сердцем.
— Я просто не бывал на большой войне и захотел взглянуть, чего стоит тот, кто и вправду нюхал кровь да крошил людей. Теперь вижу — не ахти. Дальше — мой черёд.
Сказав это, Джон пошёл вперёд.
Увидев, как его посох летит в боковом замахе, мечник инстинктивно прикрылся — и пропустил сближение.
Посох градом обрушился на рослого бойца; кожа у того хоть и дублёная, а пот из него так и хлынул.
Ради этого Джон и выбрал посох, а не меч.
Мягкий доспех, хоть и не стесняет движений, от тупого удара почти не спасает.
Серия глухих ударов слилась в отрывистую, ритмичную музыку.
Когда мечник опустил клинок, чтобы прикрыть низ, Джон упёрся посохом в землю и ударом ноги влепил ему в голову; изо рта у того брызнула слюна, розовая от крови.
— Хо-о-о!!!
Зрители ахнули от восторга: никто и представить не мог, что драку можно вести так — смело, изобретательно, с размахом.
Теперь у Робба с Теоном кулаки сжимались ещё крепче — не от страха, от возбуждения.
Обоим не давал покоя один вопрос.
Где Джон всему этому научился?
Если это с Севера, со Стены… когда на Стене завёлся такой мастер?
— Давай, Джон!
Обновлено: 21.01.2026