Разнести всех разом: так тебя и бояться начнут, и обиды ни у кого персонально не останется.
Робб сперва выслушал, как всё началось и чем обернулось, потом сказал:
— В этой истории, хоть он первым и оскорбил Джона, но Джон, перейдя границу и убив его, тоже нарушил закон. Джон, ты по-прежнему считаешь себя невиновным и требуешь суда поединком?
Лицо у Робба оставалось суровым, но Джон уловил в его взгляде тревогу.
Это был самый что ни на есть открытый, прямой вызов.
Джейсон — так звали того самого дерзкого юного дворянина.
— Да, лорд Старк. Я невиновен и хочу, чтобы боги подтвердили мою чистоту!
Услышав это, Русе Болтон улыбнулся глазами ещё явственней, но сказал:
— Джон, ты покинул Ночной Дозор, чтобы отомстить за лорда Эддарда — это чувство мне понятно. Если извинишься перед семьёй Джейсона, наказание можно отложить до конца войны.
Щедрость Русе Болтона снискала одобрение вокруг.
Особенно у Рикарда — тот и вправду проникся к нему симпатией.
А вот Джон насторожился: умеет старый лис отступить, чтобы потом шагнуть вперёд.
Похоже, у него не только глаз верный, но и политика на высшем уровне.
Сейчас он явно добивается, чтобы я настоял на суде поединком.
Так он займёт и моральную высоту, и людскую молву.
А Роббу, глядишь, придётся отдать ему верховное военное командование.
Только вот Джон всё равно не мог представить, кого выставят против него.
— Благодарю за великодушие, лорд Болтон, — бесстрастно произнёс Джон. — Но если боги сочтут меня виновным, я искуплю вину собственной жизнью.
Уступка Болтона со стороны выглядела великодушной.
А упорство Джона — безрассудством, которое мало кого располагало.
Видя его упрямство, Русе лишь усмехнулся про себя и взглянул на Робба:
— Что ж, раз он так настаивает — призовём богов к суду. Лорд, назначьте время для поединка.
Робб посмотрел на Джона, и тот ответил:
— Армия вот-вот выступит. Моя история не должна всех задерживать. Прямо сейчас!
Такой напор заставил многих обернуться.
Рамси, глядя на разгорячённого Джона, холодно усмехнулся про себя.
Раз Джон упёрся, Русе и подыграл — зачем спорить с попутным ветром.
Робб тоже кивнул, соглашаясь.
Солдаты быстро принялись расчищать и размечать место поединка.
Пользуясь паузой, Теон с тревогой спросил:
— Джон, ты уверен, что справишься?
Дредфорт привёл целых четыре тысячи воинов — биться там найдётся кому.
Хотя за эти дни Теон убедился в силе Джона, уверенности до конца всё же не было.
Джон перевёл взгляд на Робба: тот о чём-то говорил с вельможами.
Однако это сейчас не важно. Джон тихо сказал:
— Теон, что бы я ни сказал дальше — добейся, чтобы Робб согласился. Нам нужно одним махом перечеркнуть амбиции Русе Болтона командовать всей армией. Войско должно оставаться у нас в руках.
— Ладно. Понял.
Скоро площадка была готова, и Русе Болтон выбрал чемпиона — рыцаря из Дредфорта.
В ту же секунду, как он вышел на площадку, все решили: Джону не жить.
Это был рослый мечник в тяжёлых доспехах.
Рост — под метр девяносто; в обуви и шлеме — почти два.
Особенно страшил его двуручный широкий меч: сверкал холодным светом, будто и гору рассечь способен.
Бойцы такого склада, по правде, водятся в каждом сильном доме.
В строевом столкновении задача тяжёлого мечника — ломать строй.
Они размахивают чудовищными двуручниками, рубят доспех и снимают головы без промаха — иной раз в одно мигание прочищают вокруг себя целую поляну.
Такие мастера — редкость.
Из сотни людей не всякий раз сыщется один, кто потянет на такого воина.
К тому же он хитро надел кольчугу.
В сравнении с латами кольчуга подвижнее и куда лучше режущего держит.
Увидев, что Русе Болтон выставил именно такого бойца, Робб и сам невольно встревожился.
Вокруг солдаты тем временем завели обычную лагерную забаву — ставки.
Но ставили не на победу Джона — спорили, сколько раундов бастард протянет против того мечника.
— Держу слово! Три обмена! До третьего удара этот бастард падёт!
— Не стал бы я так его недооценивать: за последнее время он не разнимался — ставлю на десять обменов.
Серебряные олени и медные звёзды звякали, падая на землю.
Вперемешку с несколькими золотыми драконами — и те блеснули!
Вдруг солдат, бросавший монеты, почувствовал, как его теснят. Недовольно обернулся — и увидел за спиной «великана», на голову выше того самого мечника.
— Ходор!
Народ торопливо посторонился, а из-за плеча великана высунулся мальчишеский лоб:
— Я ставлю на Джона!
С этими словами Бран швырнул несколько золотых драконов.
— Это ещё кто?
Шёпот пошёл по рядам, но стража Винтерфелла, приставленная к охране Брана, быстро объяснила всем, кто он такой.
Никто спорить не стал — куда важнее оказались золотые кружки, и каждый уже прикидывал, как их потом делить.
Скоро площадку размежевали, и бойцы вышли.
Солдаты поднесли им оружие.
Тяжёлый мечник шагнул в центр очерченного круга — словно горилла в людском амфитеатре.
Едва показался — солдаты Дредфорта взревели.
— Разорви его!
— Убей!
Рамси уже пообещал: одержит он победу — попросит у Русе новых наделов.
А раз уж сегодня столько глаз, сам бог велел показать себя во всей красе.
Когда Теон протянул Джону меч, тот покачал головой и указал на свой длинный посох:
— Лорд Робб, я видел: Джейсона подзуживал Рамси. Я выйду только с посохом. Если выиграю — значит, виновен он! Я его убью!
— Джон! — Робб тут же попытался его остановить.
У всех остальных в голове родилась одна мысль: да он спятил.
Русе Болтон презрительно фыркнул.
Рикард скривил губы.
Думал: из какой же женщины Эддард добыл такого безбашенного сына?
Тут вдруг один здоровяк возле Робба расхохотался и сказал:
— Ха-ха-ха, давненько я не видел такого забавного юнца.
Обновлено: 21.01.2026