Окружавшие — солдаты, которых Рамси заранее расставил — подняли шум.
Рикард смотрел на Джона и невольно качал головой.
Русе Болтон, видя, что добыча уже попала в его капкан, заговорил:
— Простите меня, сир Рикард, — сказал он. — Мне нужно уладить один вопрос: тот человек, которого убил бастард Эддарда, был моим вассалом.
— Хм.
Рикард слегка кивнул.
Он тоже считал, что поведение Джона было чересчур резким.
Они ведь уже покинули Стену; тогда следовало держаться в тени и не нарываться.
А теперь — убил человека на людях. Значит, готовься заплатить по полной!
Сказав это, он направился в сторону Рамси и Джона.
— Лорд Дредфорта! — прозвучало имя, и солдаты расступились, расчистив дорогу для Болтона.
Джон посмотрел на вошедшего: мужчина выглядел на сорок с небольшим, с бледностью, близкой к болезненной.
Под веками проступали синие вены.
Болтон выглядел намного моложе своих лет.
Чёрные зрачки и белая кожа создавали резкий контраст — казалось, под этой внешностью притаилось немало заговоров.
— Отец… господин, — робко произнёс Рамси.
Рамси ещё не был официально признан Болтоном наследником, потому не мог на публике звать его «отцом».
Болтон кивнул — и по виду было ясно, что он доволен Рамси.
Потом он мельком окинул взглядом вассала и спокойно сказал:
— Приведите мне этого убийцу и свяжите его.
Под покровительством собственного сеньора солдаты Дредфорта почувствовали себя увереннее.
Стоящие вокруг Джона люди из Винтерфелла не стали больше сопротивляться.
И тогда Джон вдруг произнёс:
— Я исполняю приказы Робба Старка, временно правящего Винтерфеллом. На каком основании вы собираетесь меня арестовывать?
Болтон усмехнулся.
— Джон, — сказал он, — ты убил человека. Разве Робб разрешил тебе убивать? — По его взгляду, призыв к Роббу был всего лишь последний судорожный рывок пойманной добычи.
— То есть вы, лорд Болтон, считаете меня виновным? — Джон выдержанно посмотрел на него.
— А как же иначе? — вмешался Рамси. — Тебя надо отрубить голову, нет, тебя нужно повесить!
Виселица — наказание для простолюдинов; для дворян полагалась отсечённая голова.
Недалеко стоящий Рикард заметил, что Джон необыкновенно спокоен.
Посреди этого урагана он выглядел больше похожим на Эддарда, чем когда бы то ни было; Рикарду от этого стало немного ностальгично.
Но у Джона были большие неприятности; возможно, за слово за слово ему придётся платить жизнью.
— Жаль, — подумал Рикард, — но повлиять он не в силах.
Вся симпатия Рикарда к Джону исходила только из его внешности — и ни больше того.
Когда Джона вот-вот собирались связать, он вдруг устремил на Болтона свои стальные серые глаза и заявил:
— Если вы считаете меня виновным, то я требую суд по единоборству!
— Суд поединком!
Услышав это, зрачки Рамси сузились.
Вокруг воцарилось волнение.
Суд поединком — древняя традиция Вестероса: если человека признают или обвиняют в преступлении, он может доказать свою невиновность боем.
Победа — свобода; поражение — та же отсечённая голова на месте.
Конечно, звучит это скорее как ухищрение.
В глазах Джона это был ещё один способ, которым дворяне подавляют простых людей.
В суде поединком лорд вправе назначить себе чемпиона.
— Как в книге, где Бес выбрал в чемпионы Красную Гадюку, — вспомнили многие.
Но до такого обычно доходят лишь тогда, когда обвинённый загнан в угол и у него не остаётся иного выхода.
В нынешней ситуации Джон мог бы сохранить жизнь, стоит только Роббу выступить за него публично.
Требование Джона удивило Русе Болтона.
— Не зря Робб посылает его делать за себя грязную работу: парень и правда лезет напролом, — мелькнуло у него.
И всё же просьба Джона одновременно приободрила и Русе, и Рамси.
Стоит лишь разбить его — и моральное превосходство целиком окажется на их стороне.
А поступок Робба, который пустил Джона «ножом» на наведение дисциплины, можно будет списать на то, что это «прогневало богов».
Так Болтон получит ещё больший вес.
В глазах Русе командование всей армией уже будто манило его рукой.
Однако сейчас, при Рикарде, следовало обозначить позицию открыто.
Он сказал:
— Джон, подумай как следует: клинки не щадят, а суд поединком нельзя отменить — тебя могут убить на месте.
— Напротив, признаешь вину — глядишь, сумеешь сохранить жизнь.
Джон отвечал жёстко:
— Если боги сочтут преступлением, что я убил человека, оскорбившего честь моей матери, — я готов умереть.
Слова Джона прозвучали так, что даже свистящий северный ветер будто бы подыграл ему.
Рамси рядом усмехнулся: раз так — умри.
И тут вновь раздалось протяжное объявление:
— Лорд Робб Старк прибыл…
Все обернулись: под охраной, Робб выступил вперёд.
С момента сбора войск это был первый раз, когда Молодой Волк показался людям.
Высокий, статный и красивый — Робб и впрямь производил впечатление; единственный его минус, как счёл Рикард, — рыжевато-каштановые волосы, слишком «несеверные».
И всё же присутствующие один за другим склонились перед ним.
Болтон же не придал тому значения.
Если Робб сегодня грудью прикроет Джона — конец: позор неизбежен.
Лагерь, где только что вспыхнула небольшая стычка, теперь казался необычайно тихим.
Северный ветер трепал штандарты Дредфорта с «ободранным подвешенным человеком», придавая месту ещё более мрачный вид.
На их фоне волчья голова Винтерфелла выглядела одиноко.
И всё же людей становилось больше и больше.
Узнав о случившемся, лорды с других станов стали присылать людей — посмотреть, что будет.
Видя, как толпа растёт, Робб невольно занервничал.
За свои пятнадцать лет он ни разу не видел, как Эддард проявляет власть на публике — в лагере, перед всеми.
Но в недавний период, когда вассалы вдруг «взялись за ум», Джон уже проговорил с Роббом по заготовленному плану.
Ему оставалось лишь в финале отчитать всех скопом.
Да, именно всех — под горячую руку.
Этот приём Джон вынес из прошлой жизни, когда был начальником.
Власть имущему нельзя срываться на одном человеке и раздавать тычки избирательно.
Обновлено: 21.01.2026