Глядя на свирепую физиономию Джона, у тех, кто уже так распоясался, что привык безнаказанно притеснять простолюдинов, будто ведром ледяной воды окатило.
А тот самый молодой пижон, назвавшийся сыном лорда из дома Честера, уже в тот же вечер был принесён отцом к Роббу на разбор.
Естественно, Джону тоже пришлось явиться.
В большом зале Винтерфелла Робб, восседая на главном кресле, выслушивал жалобы этого лорда.
Только, казалось, мысли его уплывали куда-то далеко.
Всего полгода назад на стене ещё висели знамёна с оленем — королевским гербом дома Баратеонов.
Сотни свечей озаряли чертог, и арфы менестрелей звенели без умолку.
Сотни людей обедали за несколькими длинными столами.
Роберт вёл под руку его мать, Кейтилин, шагая во главе процессии.
А за ними следовал Нед, под руку с Серсеею.
Всё это было будто вчера.
Постепенно он вернулся в себя, и стенания ушей снова обрели чёткость.
— Робб… милорд, ваш брат действовал уж слишком сурово, он едва ему кости не переломал. Мой мальчик всего лишь забыл расплатиться, он не заслужил такого наказания, милорд, умоляю, восстановите справедливость.
Робб взглянул на лорда из дома Честера.
На вид — чуть за сорок, но в лице — сплошная прижимистая хватка.
На нём алый бархатный камзол — явно не из дешёвых.
«Подходит к цвету волос его матери. Интересно, где она сейчас…»
Мысль мелькнула у Робба, и он перевёл взгляд на Джона.
— Джон, что там произошло?
Стоило Роббу заговорить, как лорд тоже резко повернулся и зло уставился на Джона.
Он отлично знал, чего стоит его сынулька.
Без словесной перебранки, думал он, не обойдётся.
Но вышло иначе: Джон вовсе не стал спорить о том, что именно тогда случилось, и уж тем более — «забыл» ли тот задира из стражи заплатить.
Джон лишь произнёс:
— Возможно. Но они гурьбой приперли хозяина лавки с дочерью к стене и собирались пустить в ход силу. Может, я и правда перестарался. Прошу покарать меня.
— Врёшь… а? — лорд из дома Честера сам захлебнулся на полуслове: он не ожидал, что Джон так легко призна́ет вину.
Не дав тому опомниться, Робб сказал:
— Что ж, раз ты признал ошибку и превышение меры, полагаю, наказание тебе — двадцать ударов палкой. Но, милорд Честер, войско вот-вот выступит. И Джон, и я несем на себе ношу — освободить отца и родных. Я откладываю исполнение наказания до конца войны.
— Но… милорд…
— Что, по-твоему, в моём решении неуместного? — в голосе Робба звякнул холодок.
Лорд вдруг ухватился за «непогрешимый» аргумент:
— Мой… мой сын — из знати! А он — всего лишь бастард! Бастарду не подобает поднимать оружие на дворянина!
Лорд, чуя «смертельную брешь», заорал на Джона.
Но Джон и бровью не повёл.
— Я и поднимал не оружие, а дубинку.
— Всё равно ты напал на моего сына — это преступление!
— Как кончится война — я возвращаюсь на Стену.
— Ты… — захлопало в пустоту.
Слушая их пикировку, Теон улыбался во весь рот.
Ему казалось, что Джон сделался своего рода «неуязвимым».
Будто сам себе вынес приговор — пожизненно: хоть добавь к нему ещё сотню лет, смысла не прибавится.
— Довольно! — недовольно оборвал Робб.
Он подумал, что будь на месте этого типа его собственный отец, стоило ему лишь обмолвиться про пятьдесят ударов по хозяину, тот бы сразу притих.
— Если, милорд, вы считаете, что здесь есть несправедливость, — тогда вызовем ту самую пару, отца с дочерью, и сведём их с вашим сыном лицом к лицу.
Услышав это, лорд из дома Честера только теперь вспомнил о такой мелочи.
Промямлив что-то невнятное, он в итоге усердно рассыпался в похвалах «мудрости и прозорливости» Робба и заявил, что покоряется.
Единственный выход — вернуться и прижать к ногтю своих людей, чтобы сидели тише воды и не лезли на рожон.
Сознавая, что так легко усмирил одного из лордов — пусть и мелкого, — Робб всерьёз воспрянул духом.
В схватках с теми старыми лисами он хоть и отсылал их восвояси, но оставался немного в тени.
Робб благодарно взглянул на непроницаемого Джона: и вправду — не представлял, какой бардак тут бы начался без него.
А глядя, как лорд скривился, Теон в углу еле сдержал смешок.
Никто и не думал, что всё решится так просто.
Всё шло именно так, как предсказал Джон.
Когда лорд откланялся, трое обсудили случившееся; слово взял Теон — и живописал так, что хоть картину пиши.
Но, услышав, будто Джон в один миг свалил десяток, Робб всё же усомнился.
Он знал: в ратном деле Джон сильнее его самого, но не настолько же.
На миг взыграло честолюбие, да и гнетущая атмосфера последних дней в Винтертауне давила так, что Робб вдруг предложил помериться с Джоном оружием.
Хотя они числятся сводными братьями, Джон понимал: теперь Робб — вожак.
Выиграет он или проиграет — всё выйдет некстати.
И потому сказал:
— Робб, сейчас весь Север у тебя на плечах. Поединок ни к чему. Мне нужна твоя доверчивость к моим действиям — и очень скоро мы укротим этих балованных солдатиков и лихих буянов снаружи.
— Ладно, Джон. И правда не знаю, как бы я обуздал их без тебя, — услышав это, Робб спорить не стал.
Джон только улыбнулся и промолчал.
Молодой лорд ещё слишком юн, порой смотрит на себя заниженно.
Может, в политике ему и не хватает гибкости, но выдающийся военный дар это перекрывает.
Военная победа даёт правителю огромный прирост славы и веса.
Иначе после Битвы у Шепчущего Леса северные вассалы, что сперва роптали, не стали бы единодушно требовать провозгласить этого ещё не шестнадцатилетнего юношу Королём Севера.
Вскоре, в следующие несколько дней, Джон по-прежнему выводил свою стайку «поиграть в гуанчжоу-плей».
Те, кто ходил с ним, всё сноровистее обращались с дубинками.
А «послевоенных взысканий» за Джоном набралось уже больше, чем пальцев на обеих руках.
Число тех, кого он превратил в «раненых заранее», подбиралось к сотне.
Они остерегались Джона и его людей как могли, но те всякий раз выныривали невесть откуда из переулков, из-за стен, а то и с крыш.
Порядок по всему Винтертауну заметно подтянулся.
В северном войске Джон удостоился первого в жизни прозвища — «Свирепый Посох».
Мелкие лордики уже начали придерживать своих людей — нарываться не смели.
Но этой мелочью Джона насытить было всё труднее.
Обновлено: 21.01.2026