Он надеялся, что появится «крупная рыба», на которой он сумеет доказать свою силу.
И поступки Джона уже успели привлечь внимание.
— Это наш маленький лор… — нет, наш молодой лорд укрепляет авторитет.
Первым это разглядел Лорд Пиявка, Русе Болтон.
В светлой комнате Русе, выслушав весть, лишь мягко усмехнулся и не придал ей видимого значения.
Его цель не изменилась: возглавить всё северное войско.
Он рассчитывал добыть в этой войне достаточно высокие славу и положение.
Он вовсе не с самого начала намеревался присягнуть Тайвину.
Ведь сейчас положение такое: Эддард разоблачил, что на Железном Троне сидит бастард Серсеи и Цареубийцы Джейме.
Для всего Вестероса это позор величайший.
В глазах многих дальше Ланнистерам предстоит выдержать натиск всего Вестероса.
А уж одному против шестерых — какой тут выигрыш?
Тут уж не просто преимущество на нашей стороне — тут дело едва ли не в кармане.
Упустить такой шанс — лорд Дредфорта, человек расчётливый, себе не простит.
— Что ж нам делать? Врезать этому бастарду для науки? — спросил некий Микки Сервин: переваливший за пятьдесят, он всё мечтал выдать свою уже тридцатилетнюю толстую дочь за Робба.
Русе Болтон покачал головой: негоже лорду самому лезть в грязь.
Раз уж Джон выступает под знаменем «исполнения закона», его сперва надо стащить с этой самой «моральной высоты».
— Рамси, ты ведь тоже Сноу. Не желаешь ли померяться с тем Сноу?
Бастард против бастарда — самое то.
— Отец? — Рамси удивился, но быстро облизнул губы в возбуждении.
В нём кипело жгучее желание — доказать себе и всем:
Он вполне достоин унаследовать Дредфорд.
— Да, отец! Хочу!
Русе Болтон полагал, что «дуэт» Джона и Робба так безотказен именно потому, что Джона окружает ореол «исполнителя закона».
Стоит лишь пробить эту оболочку — и дальше он лишится главной опоры при любом своём шаге.
Рамси навострил уши, наконец понял мысль Русе — и, несколько оживившись, сказал:
— Понял, отец. Вы хотите, чтобы я его как следует взбесил!
— Верно. Придумал, как?
— Угу! — Рамси кивнул с силой.
Он и сам бастард — а уж бастардам лучше прочих известно, что их за живое берёт.
Значит, ухвачусь за его «бастардство» и изгаляюсь как можно злее — вот и всё.
По правде сказать, и среди бастардов своя иерархия презрения.
Если мать знатна — и бастард вроде как повыше станет.
А такие, как Джон, кто и о матери своей не знает — те почти на самом дне этой лестницы.
Так что в ближайшие дни в северном лагере воцарилось «ненормально нормальное» затишье.
Солдаты держались тише воды, ниже травы, не бузили в городе.
Даже меж собой перестали тереться локтями.
Джон почуял, что тут что-то не так — на девять десятых, а то и на все десять.
— Джон, да их, может, просто страх взял? — Теон стоял рядом с ним на стене, глядя на раскинувшийся за стенами огромный лагерь.
— Страх? По-моему, это клюёт «крупная рыба». Перед бурей всегда тишь.
Джон знал: вот-вот найдутся те, кто попытается «сыграть со мной партию по их правилам».
Он метил именно в тот ореол «исполнителя закона», которым Робб наделил Джона.
— Что задумал? — Теон, услышав это, заметно оживился.
— Знаешь, что такое суд поединком?
— А?!
В тот день Джон, как обычно, был на дозоре.
Вдруг к нему подбежал посыльный: между людьми дома Болтонов и войском Харриса возникла серьёзная ссора.
Спор уже дошёл до рукопашной.
Джон отлично понял: это ловушка, которую для него расставил Русе Болтон. Он украдкой бросил Теону:
— Теон, приведи Робба. Скажи: я через минуту буду убивать.
— Джон… ты?..
Теон родом с Железных Островов, а тамошние зовутся Железнорождёнными.
Для настоящего Железнорождённого отнять чью-то жизнь — удовольствие из приятных.
Но для Теона, выросшего в Винтерфелле, это звучало уже чересчур.
К тому же лицо Джона, когда он сказал «буду убивать», оставалось совершенно спокойным.
— Не понял… кто из нас Грейджой? Кто здесь Железнорождённый?!
И тут его осенило, что именно задумал Джон.
Теон бесшумно отделился от отряда и помчался к Винтерфеллу.
Когда Джон прибыл к месту стычки, толпа уже билась не на жизнь.
Чтобы всё выглядело «неуправляемым», вопили так, что уши закладывало.
Джон скосил губы в холодной усмешке: играют из рук вон плохо — даже крови пожалели.
Самый «тяжёлый» пострадавший — с разбитым носом; остальные — лишь растрёпаны и в порванных кафтанах.
Ну раз спектакль — значит, весь антураж по правилам.
Джон знал: где-то рядом Русе Болтон или его сын Рамси.
Он не стал шарить глазами, просто махнул рукой — и два десятка молодых винтерфелльских солдат пошли вперёд и начали лупить всех длинными посохами без разбора.
Впрочем, люди явно были готовы: под одеждой у многих оказалась поддоспешная защита.
Кого-то приложили по голове, но строя это уже не ломало — совсем не так, как с теми, кого Джон разгонял раньше.
Увидев картину, Рамси в отдалении самодовольно осклабился.
Он глянул на нескольких юных дворян рядом и шепнул:
— Волчья дворняга сама влезла в мои капканы.
Хотя он бастард, всем было ясно: Русе Болтон растит его как наследника.
Поэтому вассалы дома Болтонов охотно налаживали с Рамси дружбу.
Сейчас они вместе выведут Джона из себя и станут свидетелями: мол, он ударил не как исполнитель закона, а в гневе.
Тогда Робб уже не отделается «каждому по пятьдесят палок».
Тем временем дерущиеся сомкнулись в плотное кольцо и удержали позицию, встав стенка на стенку против «отряда исполнителей» Джона.
Но в следующую секунду в бой вошёл сам Джон — его посох резал воздух, шаги были легки и ускользающи; никто не мог выдержать и одного его захода.
И тут один тип с явным дредфордским говорком выкрикнул:
— Джон Сноу! Да ты дезертир, сбежавший со Стены! Какое у тебя право тут корчить из себя власть?!
— А? Дезертир?!
— Так он, оказывается, дезертир!
— Старк поставил над нами дезертира! С какого права?!
Толпа загудела. Даже у винтерфелльских, что шли за Джоном, шаг на миг стал неуверенным.
Обновлено: 21.01.2026