Госпожа Линь холодно усмехнулась:
— Господин чересчур лезет не в своё дело. В браке всегда решают родители. Неужели я способна навредить собственной дочери? Что до учёбы — я отправила её в колледж именно затем, чтобы она вышла замуж за достойного человека.
Ли Бинцзянь бросила взгляд на Чжан Ди Синь и с примирительной улыбкой произнесла:
— Вы совершенно правы, госпожа. Уже поздно, лучше вам пока вернуться домой и прийти завтра. Будьте спокойны: администрация колледжа сделает всё возможное, чтобы помочь вашему дому найти пропавшую.
Госпоже Линь больше ничего не оставалось, как с досадой бросить:
— Ладно, уйду. Но если завтра дочь так и не найдётся, я непременно потребую объяснений. И ещё: сегодняшнее происшествие ни в коем случае не должно стать достоянием общественности.
— Понимаю, — поспешила заверить Ли Бинцзянь. — Репутация девушки бесценна. Администрация сохранит всё в строжайшей тайне.
Наконец избавившись от госпожи Линь, Ли Бинцзянь с облегчением выдохнула. Ей стало сухо во рту. Она опустилась в кресло, сделала глоток чая и нахмурилась:
— Исчезновение Чжан Цинъюань наверняка по совету Сюэ Му. Эта девушка всегда была неугомонной. С такой студенткой рано или поздно колледж попадёт в неприятности.
Чжан Ди Синь мягко возразила:
— Пока это не доказано. Давайте подождём завтрашнего дня. Если они вернутся, тогда и расспросим.
Ли Бинцзянь презрительно усмехнулась:
— Сюэ Му и Чжан Цинъюань — лучшие подруги. Они всегда вместе приходят и уходят. Не верю, что Сюэ Му ничего не знает об этом.
Чжан Ди Синь долго молчала, затем тихо сказала:
— Если Сюэ Му действительно увела Чжан Цинъюань, чтобы скрыть её от семьи, то поступила из лучших побуждений. Прошу вас, госпожа ректор, не будьте к ней слишком строги.
Ли Бинцзянь бросила на неё пронзительный взгляд:
— Фучэнь, ваша обязанность как преподавателя — хорошо преподавать. Что до личных дел студенток, лучше держитесь от них подальше. Я думала, вы, проработав столько лет, понимаете эти правила.
Глаза Чжан Ди Синь потускнели:
— Вы правы, госпожа ректор. Я была неосторожна.
Ли Бинцзянь вздохнула:
— Посмотрим, вернутся ли они завтра. Иначе нас ждёт серьёзный судебный процесс.
На следующий день Сюэ Му вернулась из Сучжоу и зашла за Чжан Цинъюань в Хуаяньлун, чтобы вместе вернуться в общежитие. Однако у двери уже дожидались госпожа Линь и Чжаньма. Студентки к тому времени уже разошлись по занятиям, и свидетелей почти не было.
Увидев дочь, госпожа Линь вспыхнула гневом:
— Где ты пропадала эти два дня? Я повсюду искала тебя! Если бы я не удержала отца, он сам пришёл бы сюда. И тогда уж точно переломал бы тебе ноги!
Чжан Цинъюань, похоже, была готова к такому повороту. Она обернулась к Сюэ Му:
— Сюйвэнь, иди на занятия. Я сама разберусь со своими делами.
Сюэ Му вздохнула. Присутствие её здесь действительно было неловким, и она поспешила уйти.
Чжан Цинъюань повернулась к матери:
— Мама, давайте зайдём внутрь. Там и поговорим.
Она открыла дверь общежития и пригласила обеих войти.
Госпожа Линь, войдя, повысила голос:
— Ты ещё способна стыдиться? Знаешь ли ты, что за эти дни я потеряла всё лицо? Вчера приходила будущая свекровь знакомиться с тобой, а тебя не оказалось дома! У неё сразу испортилось настроение. Только благодаря моим уговорам, что в колледже сейчас особенно много занятий и ты не можешь отлучиться, она с трудом согласилась назначить помолвку на восьмое число этого месяца. Если разнесётся слух о твоём своеволии, жених разорвёт помолвку. Тогда и лицо, и жизнь — всё потеряешь!
Чжан Цинъюань вдруг почувствовала усталость и спросила, глядя в пустоту:
— Для вас, мама, моё лицо важнее моей жизни и счастья?
Госпожа Линь на мгновение замерла, затем смягчила тон:
— Я столько раз просила старого господина, чтобы добиться для тебя этой помолвки. Жених прекрасно подходит тебе — и происхождением, и личностью. Та низкая женщина всю жизнь держала меня в подчинении, и вся моя надежда — на тебя. Отец очень доволен этим союзом с семьёй Ли, и наконец я смогу поднять голову. Скажи, чего тебе не хватает?
— Разве Чжаньма не сказала вам? — ответила Чжан Цинъюань. — Мне не нравится Ли Цзиюй. И я не хочу бросать учёбу ради замужества. Пусть мою судьбу решу я сама.
Госпожа Линь в ярости закричала:
— Глупости! Жалею, что отправила тебя в колледж! От учёбы твои мысли стали вольными, и ты перестала уважать волю родителей. Согласна ты или нет — помолвка состоится. Мы с отцом решили: весной следующего года ты выйдешь замуж. Не хочу, чтобы из-за твоих капризов всё пошло прахом.
Чжан Цинъюань глубоко вдохнула и спросила:
— Мама, вы ведь тоже вышли замуж по воле родителей. Не жалеете ли теперь?
Госпожа Линь на миг опешила, затем ответила:
— Конечно, жалею. Поэтому и хочу найти тебе хорошего жениха. Его положение и личность в сто раз лучше, чем у жениха твоей третьей сестры. Ты — моя единственная дочь, и я искренне желаю тебе добра.
— Но мне не нравятся такие распущенные повесы, — с решимостью сказала Чжан Цинъюань, отступая на два шага назад. — Я не хочу прожить жизнь, как вы, в разладе с мужем.
Она вдруг выхватила из рукава кинжал и приставила его к шее:
— Не заставляйте меня! Лучше умру, чем выйду замуж!
Госпожа Линь в ужасе закричала:
— Не делай глупостей!
И, повернувшись к Чжаньме, приказала:
— Чего стоишь? Быстро отними у неё кинжал!
Чжан Цинъюань горько усмехнулась и резко провела лезвием по шее. Хотя Чжаньма успела схватить её руку, на шее всё же осталась глубокая рана, и кровь хлынула на пол.
Сюэ Му, находясь на занятии, чувствовала тревогу. Едва прозвенел звонок, она собралась идти в общежитие, но её остановил служащий:
— Госпожа ректор просит вас зайти.
Сюэ Му поняла, что ничего хорошего её не ждёт. Придя в канцелярию, она обнаружила, что Ли Бинцзянь отсутствует. Вместо неё её холодно встретил заместитель ректора Чжао Юньмин:
— Госпожа ректор срочно уехала. Я передам вам то же самое. Собирайте вещи и завтра не приходите на занятия.
Сюэ Му постаралась сохранить спокойствие:
— Скажите, господин, колледж меня отчисляет? За что?
Чжао Юньмин бросил на неё презрительный взгляд:
— Вы и сами прекрасно знаете. Госпожа Чжан собиралась оставить учёбу и выйти замуж, но вы подстрекали её к побегу. Теперь она, стоя перед матерью, пыталась покончить с собой. Слухи уже разнеслись повсюду — и в колледже, и за его пределами. Женский колледж «Убэнь» всегда славился строгими порядками. После такого скандала кто осмелится отдавать сюда дочерей?
Сюэ Му побледнела:
— Как сейчас Чжан Цинъюань?
— К счастью, кинжал успели вырвать. Вызвали врача — опасности для жизни нет, — ответил Чжао Юньмин, махнув рукой. — Но репутацию колледжа вы испортили безвозвратно. Хватит разговоров. Вас отчислили. Идите домой.
Сюэ Му, словно во сне, вышла из канцелярии. Был уже поздний осенний день: деревья облетели, трава пожелтела. Ледяной ветер пронизывал до костей. Она остановилась, спрятала руки в рукава и безнадёжно уставилась вдаль.
Напротив находилось общежитие преподавателей. В одном из окон ещё горел свет — единственное тёплое пятно во тьме. Сюэ Му почувствовала проблеск надежды и поспешила туда.
Комната Чжан Ди Синь была тёмной — возможно, она ещё не вернулась с занятий. Сюэ Му встала у двери и стала ждать.
Прошло неизвестно сколько времени. Окна вокруг одно за другим гасли. Ноги Сюэ Му онемели от холода, пальцы потеряли чувствительность. Когда она уже почти отчаялась и решила, что Чжан Ди Синь не придёт, наконец появилась знакомая фигура.
— Госпожа Чжан! — радостно воскликнула Сюэ Му.
Чжан Ди Синь ничуть не удивилась. Медленно открыв дверь, она спокойно сказала:
— Заходи.
Она заварила Сюэ Му чашку горячего чая и подала несколько печенюшек с молоком:
— Сначала поешь.
Сюэ Му, продрогшая и голодная, не церемонилась. Она сделала глоток чая, съела печенье и почувствовала, как кровь снова потекла по жилам.
— Ты понимаешь, в чём твоя ошибка? — прямо спросила Чжан Ди Синь.
— Я не должна была тратить силы впустую. Спрятав Цзинъи, я лишь отсрочила неизбежное. Рано или поздно семья Чжан всё равно устроила бы скандал в колледже.
Чжан Ди Синь улыбнулась:
— Ты умна. Раз понимаешь, зачем поступила так?
Сюэ Му горячо ответила:
— Я не могла стоять в стороне и смотреть, как семья Чжан уводит её обратно в этот ад. Для неё это равносильно смерти.
Улыбка сошла с лица Чжан Ди Синь:
— Ты поступила благородно. Но помни, Сюйвэнь: благородный человек, прежде чем говорить, обдумывает последствия; прежде чем действовать, взвешивает возможный вред. Безрассудные поступки без учёта последствий ведут лишь к беде — и себе, и другим. Запомни это.
Сюэ Му замерла, затем тихо сказала:
— Госпожа Чжан, я поняла свою ошибку.
Чжан Ди Синь кивнула:
— Я знаю, зачем ты пришла. Но мои возможности ограничены, и я не в силах изменить общее положение. Однако могу указать тебе путь.
Глаза Сюэ Му загорелись:
— Прошу, скажите!
Чжан Ди Синь понизила голос:
— Я уже написала письмо. Передай его главному редактору газеты «Синьминь бао» Ци Юню. Он справедлив и благороден — обязательно поможет тебе.
Газета «Синьминь бао» располагалась на улице Ханькоу в районе Хуанпу. Снаружи здание выглядело скромно — двухэтажный кирпичный домик. Но, войдя внутрь, Сюэ Му увидела совсем другое.
В приёмной её встретил пожилой секретарь лет пятидесяти:
— Кого вы ищете, госпожа?
Сюэ Му улыбнулась:
— Я должна передать письмо главному редактору Ци.
Секретарь бегло осмотрел её и сухо усмехнулся:
— Вам не повезло. У господина Ци сейчас важные гости. Может, зайдёте в другой раз?
«Синьминь бао» была самой влиятельной газетой в стране. Каждый день десятки неудачливых литераторов мечтали напечататься здесь и прославиться. Секретарь не придал значения юной посетительнице.
Но Сюэ Му настаивала:
— Письмо очень важное. Если господин Ци сейчас занят, я подожду.
Секретарь с интересом посмотрел на неё и наконец сказал:
— Ладно, проходите наверх и подождите там.
Он проводил Сюэ Му в маленькую гостиную на втором этаже:
— Подождите здесь. Кабинет господина Ци напротив. Как только он освободится, я вас позову.
Сюэ Му осталась одна. В редакции кипела работа, и за полчаса через гостиную прошло несколько групп посетителей. Все с любопытством разглядывали незнакомую девушку, и Сюэ Му чувствовала себя крайне неловко.
К полудню гости разошлись, и она наконец перевела дух. В этот момент дверь напротив открылась, и из кабинета вышел средних лет мужчина. Ци Юнь проводил его парой слов и закрыл дверь.
Секретарь, видимо, ушёл обедать и не возвращался. Сюэ Му не выдержала и постучала в дверь сама.
Дверь тут же открылась. Ци Юнь сердито бросил:
— Цзычэн, я же просил — сегодня важные гости, посторонних не пускать!
Увидев Сюэ Му, он замер.
Сюэ Му тоже опешила — в кабинете оказался ещё один молодой человек.
Тот, заметив неловкость, молча усмехнулся и обратился к Ци Юню:
— Ифэй, раз у вас посетительница… э-э… гостья, не стану задерживать. Будьте спокойны, я передам вашу позицию «Синьминь бао» Фэнгэ. Пора идти.
Ци Юнь поклонился ему:
— Бинцзюнь, простите за неловкость. Весной Фэнгэ приедет в Шанхай — тогда устроим встречу в нашем старом месте и напьёмся до упаду.
Проводив гостя, Ци Юнь обернулся к Сюэ Му с улыбкой:
— Госпожа Сюэ — редкая гостья. Простите мою грубость. Проходите.
Кабинет Ци Юня состоял из двух комнат. Внешняя была обставлена просто: на столе из хуанхуали разложены газеты, а вдоль стены — книжные полки с классикой, каллиграфическими образцами и западными книгами в переплётах. Внутренняя комната, судя по всему, служила для отдыха — там стояла узкая кровать с растрёпанной постелью.
Сюэ Му почувствовала неловкость и кашлянула:
— Простите за вторжение, господин Ци. Я увидела, что кто-то вышел, и подумала, будто приём окончен.
Ци Юнь закрыл дверь внутренней комнаты и улыбнулся:
— Ничего страшного, разговор уже закончился. Госпожа Сюэ принесла новый материал для публикации?
Сюэ Му покачала головой, передала письмо Чжан Ди Синь и вкратце объяснила ситуацию:
— Дело дошло до такого… Прошу вас, помогите.
Ци Юнь пробежал письмо глазами и воскликнул:
— Какое совпадение! Госпожа Чжан и я думали об одном и том же.
Увидев недоумение на лице Сюэ Му, он понял, что она не читала письмо, и добавил:
— Я уже разобрался в сути дела. Вы ждали весь день, а я даже чаю не предложил — простите за невежливость.
Обновлено: 22.01.2026