Накануне экзаменационной сессии Сюэ Му последние дни усердно готовилась к занятиям прямо в общежитии. Вдруг в дверь постучали — пришёл служащий колледжа:
— Госпожа Сюэ, для вас письмо.
Сюэ Му подумала, что это письмо от тётушки, но, получив конверт, увидела, что он прислан редакцией газеты «Синьминь бао». Она поспешно вскрыла его и внимательно прочитала:
«Прочитав стихи госпожи Сюэ, мы поражены глубиной ваших чувств, изяществом выражения и неистовой искренностью. Неужели в женском мире Китая нет достойных личностей? Вы скорбит о том, что академические науки у нас не процветают, а права женщин подавлены, и стремитесь посвятить себя западным знаниям, чтобы повернуть вспять упадок нравов. Ваши идеи необычайно прогрессивны, а стремления — велики. Вы явно не ограничиваетесь лишь изящной поэзией. В Китае испокон веков было немало талантливых женщин, но большинство из них тратили свою жизнь на пустые стихи о луне и ветре, ибо власти не поощряли прикладные науки, из-за чего столь ценный ум растрачивался впустую. Если государство начнёт развивать женское образование, то в будущем женский мир непременно породит множество выдающихся личностей — именно так обстоятельства рождают героев. В нынешнюю эпоху просвещения и цивилизации наша газета хотела бы пригласить вас в качестве внештатного автора. Уверены, что, обладая столь великим дарованием и стремясь к возрождению прав женщин, вы не станете, подобно заурядным людям, кокетливо отказываться. Главный редактор с глубоким восхищением прочёл ваше сочинение и в ответ написал стихотворение, которое осмеливается преподнести вам на суд».
Сюэ Му обнаружила, что в конверте действительно лежит листок с семистишием:
«Не учишься ты румяна наносить,
Твой тростниковый перо — как мороз и ветер.
Воительницу, что за отчизну пала, чтим мы,
А красавиц, что о правах толкуют, — выше Сюэ Тао.
Горько смотреть, как чужие корабли теснят берега,
Слёзы твои, как румяна, на шёлк упали.
Будь хоть один мужчина, подобный тебе,
Не дали б врагам разорить священные гробницы».
Теперь уже Сюэ Му была поражена: она не ожидала, что Ци Юнь обладает столь глубокими познаниями в классической поэзии. И даже не в этом дело — один лишь его прекрасный полураскрепощённый почерк уже ясно выдавал мастерство, достойное школы Ван Сичжи и Ван Сяньчжи.
Однако теперь она оказалась в затруднении. Учёба в колледже требовала огромных усилий, и она писала статьи в газеты лишь от случая к случаю, исключительно по вдохновению. Если же стать внештатным автором «Синьминь бао», ей наверняка предстоит выполнять множество заказов, и она не знала, справится ли с этим.
Чжан Цинъюань, заметив её задумчивость, улыбнулась:
— Сюйвэнь, ты уже так долго сидишь в задумчивости. В чём дело с этим письмом?
Сюэ Му вкратце объяснила и передала ей письмо.
Прочитав, Чжан Цинъюань рассмеялась:
— Если ты согласишься, то станешь первой женщиной-внештатником в шанхайской прессе! Это прекрасная возможность — чего же ты колеблешься?
Сюэ Му горько усмехнулась:
— Мы пока ещё студентки, и учёба для нас превыше всего. Ты же знаешь, как трудно нам даются занятия и как нелегко окончить колледж.
Чжан Цинъюань вздохнула:
— Ты права. Жаль, что мы не можем скорее окончить учёбу.
Затем она вдруг подмигнула:
— Сюйвэнь, стихи главного редактора «Синьминь бао» очень хороши. Вместе с твоими стихами они составляют пару истинных шедевров.
Сюэ Му слегка удивилась и спокойно ответила:
— Ци Юнь действительно хорошо владеет классической поэзией.
Чжан Цинъюань придвинулась ближе и тихо, с лукавой улыбкой, прошептала:
— Мне кажется, Ци Юнь проявляет к тебе особое внимание.
Лицо Сюэ Му вдруг покраснело. Она уже собиралась что-то сказать, как в дверь снова постучали. Вошёл тот же служащий:
— Госпожа Чжан, к вам пришли из дома. Я проводил их в приёмную на первом этаже.
Лицо Чжан Цинъюань мгновенно изменилось. Когда служащий ушёл, она схватила руку Сюэ Му и умоляюще произнесла:
— Сюйвэнь, пойдём со мной вниз.
Сюэ Му удивилась:
— Цзинъи, в доме что-то случилось?
Чжан Цинъюань уже была на грани слёз:
— Несколько дней назад пришло письмо от родных — они выдают меня замуж и хотят, чтобы я бросила учёбу и вернулась домой. Но я этого не хочу!
Сюэ Му в ужасе поспешила вместе с ней в приёмную. Там их уже ждала пожилая женщина в одежде служанки. Увидев Сюэ Му, та изумилась и замялась, не зная, что сказать.
Чжан Цинъюань холодно усмехнулась:
— Чжаньма явилась в роли посредницы. Говори скорее, что тебе велено передать.
Чжаньма бросила взгляд на Сюэ Му и с фальшивой учтивостью ответила:
— Как вы так говорите, госпожа? Я всего лишь исполняю волю госпожи. Ведь это дело всей вашей жизни, и она просит вас выслушать мои слова.
Чжан Цинъюань равнодушно улыбнулась:
— Вся жизнь? Жизнь у монахини тоже вся — от начала до конца. Не утруждайся, мамка. Передай госпоже, что я замуж не пойду.
Чжаньма, будто не слыша, продолжала убеждать:
— Не говорите так, госпожа. Госпожа всего лишь одна дочь, и всё делает для вашего блага. Я слышала, что жених — сын заместителя министра полиции, из очень уважаемой семьи. Он младший сын, любимец родителей, и внешне очень красив. А самое главное — его мать — вторая жена, а не родная мать жениха, так что вам не придётся терпеть свекровь. Такую удачу и с фонарём не сыщешь! Не ошибитесь, госпожа.
Чжан Цинъюань снова холодно усмехнулась:
— Неужели ты раньше работала свахой? Так ловко врать могут только профессионалы. Все знают, что Ли Цзиюй — известный повеса, который терпеть не может учёбу. Благодаря связям семьи его приняли в Шанхайскую юридическую школу, но уже через полгода он заявил, что хочет вернуться домой. Об этом до сих пор смеются все родственники и знакомые. Такого человека я ни за что не приму.
Чжаньма смягчила голос:
— Молодые люди часто бывают непостоянны и любят повеселиться. После свадьбы вы будете наставлять его, и он исправится. Ли Цзиюй хоть и не блещет талантами, но семья его очень богата — вам не придётся ни в чём нуждаться. Чего же вам ещё бояться?
Чжан Цинъюань уже повысила голос:
— Мамка! Я прошла через столько трудностей, упросила бабушку разрешить мне учиться в колледже именно для того, чтобы не выходить замуж за такого человека и не вести такую жизнь!
Чжаньма на мгновение потеряла дар речи. Сюэ Му, видя, что они зашли в тупик, вмешалась:
— Ты же знаешь характер нашей госпожи — раз уж она что-то решила, назад не повернёт. Она с таким трудом поступила в женский колледж «Убэнь», и ни за что не бросит учёбу ради замужества. Лучше вернись и объясни госпоже Чжан: когда дочь получит образование, это станет для неё честью.
Чжаньма упрямо возразила:
— Вы, госпожа, посторонний человек и не знаете наших семейных дел.
Она снова обратилась к Чжан Цинъюань:
— Госпожа, вы ведь знаете, что третью госпожу тоже выдают замуж — жених её отец — судья провинции Чжэцзян. Госпожа лично упросила старого господина устроить этот брак, чтобы перещеголять ту наложницу и её дочь. На этот раз вы обязаны принести честь своей матери!
— Хватит! — воскликнула Чжан Цинъюань. — Я — человек, а не предмет, которым можно ублажать мать! Какое мне дело до замужества третьей сестры? Скажи матери: пусть перестанет соревноваться — разве ей не надоело прожить так полжизни?
Её глаза наполнились слезами, и она отвернулась, больше не желая слушать.
Чжаньма, совершенно растерявшись, обратилась к Сюэ Му:
— Уговорите нашу госпожу, пожалуйста! Она — старшая дочь, и если с её свадьбой что-то пойдёт не так, это испортит будущее младшим братьям и сёстрам.
Сюэ Му спокойно улыбнулась:
— Я всё же посторонняя и не имею права вмешиваться в дела вашего дома. Сейчас ваша госпожа в таком состоянии, что сегодня ничего не решится. Лучше вернитесь домой, а через несколько дней приходите снова.
Чжаньма уже по-настоящему разволновалась:
— Госпожа, я не хочу вас принуждать, но этот брак уже одобрил старый господин. Через несколько дней, в восьмой день месяца, состоится помолвка, а весной следующего года — свадьба. Госпожа Чжан уже договорилась с господином Чжаном: первого числа следующего месяца они пришлют за вами. Если вы и дальше будете упрямиться, сами себе навредите!
После ухода Чжаньмы Чжан Цинъюань вернулась в комнату и бросилась на кровать, горько рыдая. Сюэ Му молча ждала, пока подруга немного успокоится, затем подала ей тёплое полотенце:
— Вытри слёзы.
Чжан Цинъюань приложила полотенце к опухшим глазам и глухо сказала:
— В нашем доме моя мать — посмешище для всех.
Она помолчала и продолжила:
— Мои родители никогда не ладили. Сколько я себя помню, они постоянно ссорились. У отца четыре наложницы, и самая любимая — третья, потому что родила ему единственного сына. Поэтому она пользуется особым почётом, и даже мать вынуждена уступать ей. Та «третья госпожа», о которой говорила Чжаньма, — дочь третьей наложницы. Отец особенно её балует, и даже я, его законнорождённая дочь, не могу с ней сравниться.
Глаза Чжан Цинъюань снова наполнились слезами. Она немного успокоилась и тихо добавила:
— Моя мать всегда стремилась быть сильной. Её величайшее сожаление — что она не родила сына. Поэтому с детства она воспитывала меня как мальчика и во всём требовала быть первой. Все эти годы я старалась не разочаровать её: усердно училась, старалась угодить старшим и наконец добилась права учиться в колледже. Но я не думала, что всё это окажется напрасным.
Сюэ Му вздохнула и взяла её за руку:
— В каждой семье свои трудности. Ты ведь знаешь, как обстоят дела и у меня дома. Просто мне повезло больше — есть дядя, который помогает. Не бойся, я обязательно помогу тебе.
Чжан Цинъюань горько усмехнулась:
— Как ты мне поможешь? Решение принимают старшие, и я ничего не могу изменить. Моя мать всю жизнь соперничала с третьей наложницей, и этот брак — её шанс одержать победу. Она ни за что не откажется от него.
Сюэ Му вдруг спросила:
— Цзинъи, хочешь ли ты прожить такую же жизнь, как твоя мать?
Глаза Чжан Цинъюань, до этого тусклые, вдруг загорелись:
— Нет! Я скорее умру, чем буду жить так! Ни за что не выйду замуж за Ли Цзиюя!
Сюэ Му задумалась на мгновение:
— У меня есть один способ, но он очень рискованный и не гарантирует успеха.
Чжан Цинъюань, словно утопающая, ухватилась за соломинку:
— Говори скорее!
— У меня в переулке Хуаяньлун есть несколько лавок — это было имение моей бабушки, а потом дядя перевёл их на моё имя, чтобы поддержать мою учёбу. Одной из лавок заведует муж моей кормилицы, госпожи Чжан. Если ты по-настоящему не хочешь возвращаться домой, то, как раз когда начнутся каникулы, можешь укрыться там на несколько дней. Если в вашем доме не найдут тебя, свадьба временно не состоится. Правда, условия там довольно скромные — тебе придётся потерпеть.
Чжан Цинъюань поспешно ответила:
— Какие там неудобства! Я бесконечно благодарна тебе за помощь.
Сюэ Му нахмурилась:
— Но ты ведь всё равно должна вернуться в колледж. Даже если удастся скрыться сейчас, что делать, когда они снова потребуют, чтобы ты вернулась домой?
Чжан Цинъюань решительно сказала:
— Буду прятаться, пока можно. Потом придумаем что-нибудь ещё. Но мои родные наверняка придут искать меня в общежитии. Что ты будешь делать тогда?
Сюэ Му улыбнулась:
— Я не дура. Конечно, тоже спрячусь. К тому времени экзамены уже закончатся, и учёба не пострадает. Не волнуйся, у меня есть план.
Глава 9
Когда экзамены закончились, семья Чжан приехала в колледж забирать дочь, но Чжан Цинъюань нигде не было видно — исчезла и Сюэ Му.
Служащий колледжа, под давлением семьи Чжан, с досадой сказал:
— Не волнуйтесь. Вчера только закончились экзамены, возможно, госпожа Чжан просто вышла погулять.
Чжаньма холодно фыркнула:
— Хватит отговариваться! Мы уже три часа здесь ждём, и сейчас колледж закрывается на ночь. Если бы она просто гуляла, давно бы вернулась. Если с ней что-нибудь случится, я с вас спрошу!
Служащий, выведенный из себя, резко ответил:
— Да говорю же честно: госпожа Чжан намеренно избегает вас. Я не могу следить за ней день и ночь!
— Вздор! — возмутилась Чжаньма. — Мы отдали девушку в ваш колледж, и теперь, когда она пропала, к кому нам обращаться, как не к вам?
Служащий, совсем отчаявшись, подсказал:
— Ладно, не давите на меня. Вот вам совет: госпожа Чжан дружила с госпожой Сюэ, а та сказала, что уезжает к дяде. Возможно, госпожа Чжан поехала с ней.
Глаза Чжаньмы загорелись. Она немедленно выведала адрес дома дяди Сюэ Му и поспешила туда со всей прислугой. Но у ворот дома Оу они обнаружили, что ворота заперты. Старый привратник сообщил, что семья Оу уехала с Сюэ Му в Сучжоу, а о госпоже Чжан в доме и слыхом не слыхивали.
Чжаньма была вне себя от ярости. Вернувшись, она доложила обо всём матери Чжан Цинъюань, госпоже Линь. Та в панике решила, что это семейный позор, который нельзя выносить наружу, и на следующий день лично отправилась в колледж к начальнице учебной части Ли Бинцзянь.
— Я отдала дочь в ваш колледж именно потому, что считала его самым строгим и порядочным заведением, где не бывает скандальных историй. А теперь вы даже не можете найти мою дочь! Семья Чжан — уважаемая, и для нас честь — всё. Если с ней что-то случится, я буду требовать ответа только от вас!
Ли Бинцзянь была в затруднении:
— Госпожа, не волнуйтесь. Сейчас у студентов каникулы. Возможно, ваша дочь просто поехала куда-то с подругами. Завтра начнётся учёба, и она обязательно вернётся.
Госпожа Линь разгневанно ответила:
— Вам легко говорить! А если завтра она не вернётся? Ей предстоит свадьба, и её репутация сейчас важнее всего. Если из-за этого она упустит своё будущее, кто понесёт ответственность?
Молчавшая до этого Чжан Ди Синь не выдержала:
— Госпожа, служащая общежития сказала, что ваша дочь недовольна этим браком. Если она действительно решила скрыться от семьи, колледж ничем не может помочь. Брак — дело обоюдное, да и учёба вашей дочери идёт отлично. Было бы очень жаль, если бы она бросила обучение.
Обновлено: 22.01.2026