Ци Юнь не стал дожидаться ответа Сюэ Му и подошёл к письменному столу, чтобы нажать на звонок. Вскоре в кабинет вновь вошёл тот самый пожилой человек.
— Цзычэн, завари-ка чайничек. Используй унвуский чай, что я привёз из Хуаншаня в прошлый раз.
Пожилой слуга ещё раз удивлённо взглянул на Сюэ Му и, кивнув, вышел.
Сюэ Му занервничала:
— Господин Ци, я только что говорила о важном деле…
Ци Юнь мягко остановил её жестом:
— Госпожа Сюэ, прошу вас, не волнуйтесь. Всё прояснится, как только мы выпьем чай.
Сюэ Му не понимала, что он задумал, и могла лишь молча ждать. Прошло совсем немного времени, и Цзычэн снова вошёл, подав заваренный чай Ци Юню и его гостье. Он тихо пробурчал:
— Главный редактор, унвуского чая осталось только вот столько.
С этими словами он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ци Юнь горько усмехнулся и из внутренней комнаты достал тарелку с пирожными:
— Это ситяотоугао из «Шэнь Дачэн». Я обычно держу их под рукой на случай ночных дежурств. Госпожа Сюэ, попробуйте.
Он естественно протянул ей одну штуку.
Ци Юнь, видимо, обладал особой конституцией и не боялся холода: несмотря на лютый зимний мороз, на нём была лишь тонкая чёрная бархатистая туника, из-под которой при ходьбе мелькали белоснежные шёлковые брюки. Когда он приблизился, в ноздри Сюэ Му ударил запах сигары, смешанный с ароматом молодого мужчины. Она почувствовала неожиданное волнение, но к счастью, он быстро отошёл в сторону.
Сюэ Му так спешила сегодня увидеть его, что даже не позавтракала, и теперь действительно проголодалась. Поэтому она не стала отказываться и тихо сказала:
— Благодарю вас за угощение, господин Ци.
Ци Юнь, желая разрядить обстановку, улыбнулся:
— Госпожа Сюэ, ешьте не спеша. Время почти подошло — я сейчас принесу завтрашний пробный номер.
Когда Ци Юнь вышел, Сюэ Му наконец перевела дух и быстро съела пирожное. Прошло совсем немного времени, и он вернулся, протянув ей гранку:
— Здесь новость о вашем директоре Ли Бинцзянь. Внимательно прочтите, госпожа Сюэ.
Сюэ Му поспешно взяла гранку и увидела следующее:
«Ли Бинцзянь, директор женского колледжа „Убэнь“, за два года своего пребывания в должности ничего не сделала для развития учебного заведения, довольствуясь лишь титулом и цепляясь за власть. Под её руководством дела колледжа пришли в полный упадок. Её бесстыдное поведение давно вызывает отвращение у студентов. Ли Бинцзянь, якобы под предлогом домашнего визита, устроила роскошный банкет в отеле „Люгоу“ для начальника управления образования провинции Чжэцзян Лю Иньчэна и приняла от него крупную взятку. Конкретная сумма подтверждается документами в банке „Синьчэн“, и это вовсе не слухи. Кроме того, она активно ищет покровительства, налаживая связи с чиновниками и бизнесменами. Её противоправные действия многочисленны и разнообразны. Всё это свидетельствует о полном пренебрежении законами государства и правилами колледжа, превращении серьёзных наказаний в пустую формальность. Если подобное будет и дальше терпеться, это станет позором для всего образовательного сообщества. Пока Ли Бинцзянь остаётся на своём посту, студенты подобны рыбе на разделочной доске, не говоря уже об учёбе! Просим компетентные органы немедленно издать указ об отставке и назначить на её место достойного человека, чтобы колледж вновь обрёл руководителя, способного навести порядок, а нарушители лишились почвы для своих злодеяний. Это будет благом для колледжа и для всего образования!»
Сюэ Му обрадовалась:
— Не ожидала, что господин Ци уже опередил события.
Ци Юнь улыбнулся:
— Госпожа Сюэ, будьте спокойны. У нас есть неопровержимые доказательства взяток Ли Бинцзянь. Не хочу хвастаться, но благодаря влиянию газеты „Синьминь бао“ эта публикация заставит Ли Бинцзянь подать в отставку. А значит, вопрос о вашем отчислении сам собой отпадёт.
Сюэ Му была глубоко тронута:
— На этот раз я многим обязана вам, господин Ци. Не стану говорить пустых слов благодарности — если понадобится моя помощь, я ни в чём не откажу.
Увидев, что уже поздно, она собралась уходить.
Ци Юнь жестом остановил её:
— Госпожа Сюэ, не стоит благодарности. Я был старым другом господина Чжана, и его просьба для меня свята. Более того, даже без письма господина Чжана я всё равно раскрыл бы преступления Ли Бинцзянь. Однако у меня к вам есть одна просьба.
— Говорите, господин Ци.
Ци Юнь улыбнулся:
— Недавно в нашей газете запустили приложение „Женское образование“, и мы хотели бы пригласить вас в качестве внештатного автора. Несколько дней назад мы отправили вам письмо, но ответа так и не получили. Хотелось бы узнать ваше мнение.
Сюэ Му растерялась — она совершенно забыла об этом письме и хотела отказаться, но ведь только что сказала: «Если понадобится моя помощь, я ни в чём не откажу». Она оказалась в затрудительном положении.
— У госпожи Сюэ есть какие-то трудности?
Сюэ Му помолчала и ответила:
— Господин Ци, дело не в том, что я не хочу помочь. Просто я всего лишь студентка, мои знания поверхностны, способности ограничены, а учёба отнимает много времени. Боюсь, я не справлюсь с такой ответственностью. В Шанхае полно талантливых литераторов и учёных — вы наверняка найдёте кого-то более подходящего.
Лицо Ци Юня стало серьёзным:
— Госпожа Сюэ, зачем скромничать? Я читал ваши цы — они способны заставить многих мужчин краснеть от стыда. Да, в Шанхае и правда множество талантов, но найти женщину-автора — задача куда сложнее.
Заметив, что Сюэ Му колеблется, он продолжил убеждать:
— Госпожа Сюэ, приложение „Женское образование“ мы создали именно для того, чтобы пробудить общество и укрепить права женщин. Судя по вашим цы, вы тоже неравнодушны к этой теме. Если вы будете писать от лица женщины, ваше влияние и авторитет среди читательниц будут куда значительнее. Прошу вас, подумайте.
Сюэ Му уже склонялась к согласию и, помедлив, спросила:
— А какие обязанности ложатся на внештатного автора вашей газеты?
Ци Юнь поспешил ответить:
— Всё просто: нужно публиковать по одной статье в неделю — можно писать как прозу, так и комментарии к поэзии. Кроме того, раз в квартал проходят собрания внештатных авторов, где обсуждаются темы и планы выпусков. Не волнуйтесь, это не займёт у вас много времени.
Положение не оставляло ей выбора, и Сюэ Му решительно сказала:
— В таком случае я приму ваше предложение, хоть и не слишком достойна его. Прошу лишь в будущем не гнушаться наставлять меня, господин Ци.
Ци Юнь рассмеялся:
— Вот и договорились. Я знал, что госпожа Сюэ — человек прямой и не станет, подобно обычным барышням, кокетливо отнекиваться.
Он протянул ей визитную карточку:
— Здесь указан телефон редакции. Если возникнут срочные дела, вы всегда можете мне позвонить. Что до гонорара — можете не сомневаться: условия в „Синьминь бао“ самые выгодные среди всех шанхайских изданий.
Сюэ Му взяла карточку, вежливо поблагодарила и попрощалась. Ци Юнь поспешил сказать:
— Позвольте проводить вас.
— Нет, нет, господин Ци, вы заняты, оставайтесь, — поспешно отказалась Сюэ Му.
Ци Юнь, видя её настойчивость, не стал настаивать. Когда Сюэ Му ушла, в кабинете ещё долго витал лёгкий аромат — он придал обычно строгому помещению немного нежности и уюта. Лишь спустя мгновение Ци Юнь понял, что это запах розово-мёдовой снежной пасты, которую обычно используют женщины в его доме. Он невольно улыбнулся, думая о том, что теперь будет видеть её каждый месяц, и настроение его заметно улучшилось.
Глава 11
Лишь только новость о взятках Ли Бинцзянь вышла в печать, как в образовательных кругах поднялся настоящий шум. Чжао Цзычу, Хань Дунсюй и другие известные деятели последовательно публиковали статьи с осуждением в крупнейших газетах и совместно направили прошение в Министерство образования с требованием снять Ли Бинцзянь с поста директора женского колледжа «Убэнь». В такой ситуации Ли Бинцзянь не оставалось ничего другого, кроме как подать в отставку.
С отставкой Ли Бинцзянь автоматически аннулировалось и наказание, назначенное Сюэ Му. А Чжан Цинъюань, решительно отказавшись выходить замуж, напугала семью Ли. К тому же те сейчас были на подъёме и могли выбирать среди множества знатных невест, поэтому поспешили разорвать помолвку с семьёй Чжан. Родители Чжан Цинъюань, хоть и были в ярости, ничего не могли поделать. К счастью, бабушка очень любила внучку и пообещала, что, как только та поправится, снова пустит её учиться.
Наступало время Нового года. Двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца по лунному календарю божество очага уходит на небеса докладывать о делах в доме, поэтому накануне, вечером двадцать третьего, все семьи «проводили божество очага», и празднование Нового года начиналось. Сюэ Му вместе с двоюродными братьями и сёстрами заранее наклеила изображение божества очага в доме дяди, а затем отправилась на рынок за покупками: купила водяные каштаны, цыгу, рыбу, мясо, сахарные «золотые слитки», а также благовония и свечи для подношения.
Когда все хлопоты были закончены, тётя Сюй с улыбкой сказала Сюэ Му:
— Уже поздно. Сегодня Малый Новый год, и тебе, старшая дочь, всё же стоит навестить отца. Этот обычай нельзя нарушать.
Сюэ Му сразу стало тоскливо, но, не видя иного выхода, она отправилась в дом Сюэ. Как раз вовремя к ужину. Мачеха, госпожа Лю, недовольно нахмурилась:
— Старшая дочь — счастливица! Я с утра до вечера бегаю по делам, закупаю новогодние припасы, и только присела отдохнуть, как раз вовремя появляешься ты.
С этими словами она принялась массировать себе поясницу.
Сюэ Вэй бросил на дочь холодный взгляд:
— Что я тебе говорил? Новые школы совсем не учат хорошим манерам. Вижу, зря ты училась. В такие суматошные дни твоя мать, будучи в положении, не должна уставать — тебе давно пора было прийти и помочь по дому.
Сюэ Му не хотела ссориться перед праздником и лишь улыбнулась:
— Простите, дочь была невнимательна.
Она вручила слуге два отреза сукна:
— Это я купила в «Се Дасян». Сейчас такие ткани в моде — отцу и матери подойдут для верхней одежды.
Лицо госпожи Лю немного смягчилось. Слуги тем временем подали ужин. Сахарная свиная корейка, жареная рыба с зелёным луком, тушеное мясо с тофу и другие вкусные блюда стояли ближе к Сюэ Вэю и госпоже Лю. Сюэ Му сидела в самом конце и могла лишь залить куриным бульоном полтарелки риса и заправить немного острой пасты «бабао лацзян», чтобы наесться. После ужина она немного посидела и встала, чтобы уйти.
Госпожа Лю лениво произнесла:
— Зачем так спешить? Останься на пару дней.
Сюэ Му поспешила отказаться:
— Мне ещё нужно кое-что доделать для учёбы, не хочу вас беспокоить, мама.
Госпожа Лю с радостью избавлялась от падчерицы и лишь для видимости сделала ещё пару любезных замечаний, после чего отпустила её. Перед уходом Сюэ Му специально заглянула в комнату младшего брата Сюэ Чжао и подарила ему ручку «Паркер»:
— Не забывай выполнять задания, которые я тебе оставила. Эта ручка пригодится тебе для занятий английским.
Сюэ Чжао покачал головой:
— Она, наверное, дорогая? Сестре одной в чужом городе учиться нелегко — лучше оставь себе, не надо мне ничего покупать.
Сюэ Му улыбнулась:
— Теперь я публикуюсь в „Синьминь бао“ и получаю стабильный гонорар. Не волнуйся об этом — просто сосредоточься на учёбе.
Когда Сюэ Му вышла из дома, было уже почти девять вечера. В колледже давно начались каникулы, и ей не хотелось возвращаться в пустую комнату общежития, поэтому она без цели бродила по улицам.
Перед Новым годом город кипел жизнью: лавки украшали фонариками, а в более модных магазинах горел электрический свет, озаряя улицы ярче дневного света. В районе улицы Ванпинцзе устроили временный цветочный рынок: вдоль дороги выстроились лотки с зимними цветами — восковыми нарциссами, нандиной, зимним жасмином и разнообразными хвойными и цветущими растениями в горшках. Многие прохожие останавливались, чтобы что-нибудь купить.
Везде толпились люди, повсюду смеялись дети — все радовались этой редкой возможности для праздничных покупок. Но Сюэ Му вдруг стало неприятно от этой суеты, и она свернула в тихий переулок. Её внимание привлекла маленькая книжная лавка. Она вошла внутрь. Владелец, пожилой человек лет пятидесяти, при свете керосиновой лампы углубился в чтение старинной книги в традиционном переплёте.
Сюэ Му быстро осмотрела полки, но ничего интересного не нашла и уже собиралась уйти, как вдруг хозяин тихо окликнул её:
— Госпожа, у нас есть несколько запрещённых книг. Хотите посмотреть?
Сюэ Му заинтересовалась. Хозяин провёл её в заднюю комнату и сказал:
— Здесь можете спокойно выбирать.
На полках в беспорядке лежали романы. Сюэ Му пробежалась глазами — в основном это были любовные повести вроде «Море ненависти», «Пепел после бедствия», «Измена чувств», «Ожерелье слёз», «Кровь голубей» и подобные. Ей уже стало скучно, как вдруг в углу она заметила «Тянь янь лунь». Чжан Ди Синь на лекциях рекомендовала им эту книгу, и Сюэ Му с любопытством взяла её в руки.
Она так увлеклась чтением, что вздрогнула, услышав за спиной голос:
— Какая неожиданная встреча! Госпожа Сюэ тоже здесь.
Сюэ Му обернулась и увидела Ци Юня. Она на мгновение замерла от удивления.
Ци Юнь улыбнулся:
— Владелец этой лавки — мой старый знакомый, поэтому он всегда уведомляет меня о новых поступлениях. Госпожа Сюэ читает какой-то роман?
Он, очевидно, подумал, что она листает запрещённые любовные истории. Сюэ Му почувствовала неловкость и поспешила протянуть ему книгу:
— Господин Чжан упоминал мне «Тянь янь лунь». Просто заинтересовалась — действительно замечательная книга.
Глаза Ци Юня загорелись:
— Госпожа Сюэ интересуется этой книгой? По моему мнению, среди всех недавних работ, знакомящих с западной философией, «Тянь янь лунь» занимает первое место.
Сюэ Му улыбнулась:
— Янь Хоугуань, используя язык древних прозаиков, перевёл философские труды Запада, создав собственные термины и стилистику. Его идея «борьбы за существование и естественного отбора» по-настоящему открывает глаза. Согласно теории Дарвина об эволюции видов, Китай сейчас переживает беспрецедентный кризис, и всем нам пора взяться за ум.
— Именно так! Виды борются за выживание, а затем Небеса выбирают из них лучших. В этой борьбе и выборе и рождаются перемены. Общее течение мира мощно и неудержимо: кто следует за ним — процветает, кто противится — гибнет. Наш Китай достиг предела упадка, и если мы не начнём действовать решительно, нас ждёт участь уничтоженной нации.
Пока они беседовали, в комнату вошёл хозяин и сказал с улыбкой:
— Господин Ци, у меня снова поступила новая книга Янь Хоугуаня. Хотите взглянуть?
Ци Юнь рассмеялся:
— Дайте-ка угадаю — неужели «Юань фу»?
Обновлено: 22.01.2026