Сюэ Му холодно произнесла:
— Ты прекрасно всё понимаешь. Но вот чего не понимаешь: в этом мире, быть может, найдутся те, кто, опираясь на власть, может на время растоптать других и засиять ослепительным блеском. Однако если добродетель не соответствует положению, а талант не оправдывает должности, всё, что они получили, — не более чем мираж в воде, воздушный замок. Стоит лишь кому-нибудь слегка толкнуть — и всё рухнет с грохотом.
Не успели её слова затихнуть, как Сюэ Му взяла со стола чайную чашку и швырнула её на пол. Та тут же разлетелась на осколки.
Госпожа Су вздрогнула, лицо её исказилось от гнева, и она тихо, но резко выкрикнула:
— Что ты делаешь?!
— На этот раз ты напала на меня лишь потому, что знаешь: у меня нет родителей, которые могли бы меня защитить, — продолжала Сюэ Му ледяным тоном. — Но я скажу тебе прямо: раз уж у меня нет родительской опеки, я ничем не связана. Сегодня ты потерпела неудачу, и я не стану с тобой расправляться. Но если осмелишься повторить — я не прочь ввязаться в настоящую схватку. В таком случае погибнем обе, и не жалей потом!
Госпожа Су явно испугалась. Она поспешила выталкивать Сюэ Му за дверь:
— Ты, должно быть, сошла с ума! Такое поведение — разве не удел уличной драчуньи? Убирайся скорее!
Но Сюэ Му была явно сильнее. Она резко толкнула госпожу Су, и та пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Сюэ Му презрительно усмехнулась:
— За каждым поступком следит Небо. Если хочешь спокойно закончить учёбу — веди себя тише воды, ниже травы. И помни моё предупреждение.
С этими словами она развернулась и ушла.
Каждый день с семи часов сорок пяти минут до девяти часов сорок пять минут главный редактор газеты «Синьминь бао» Ци Юнь неукоснительно занимался проверкой присланных материалов.
Газета «Синьминь бао» существовала уже четыре года. Её девиз гласил: «Сообщать обо всём достойном внимания всему миру». В ней было восемь полос, охватывающих политику и дипломатию, бытовые обычаи и их изменения, торговлю и предпринимательство, повседневную жизнь простых людей. Тексты писались доступным языком, понятным не только образованным чиновникам, но и любому грамотному человеку, поэтому газета пользовалась большой популярностью по всей стране.
В ответ на меняющуюся обстановку «Синьминь бао» недавно запустила специальные приложения: «Торговые новости», «Научный еженедельник» и «Женское образование». Из-за этого объём материалов для проверки значительно возрос.
Ци Юнь почувствовал усталость и уже собирался позвать слугу, чтобы тот заварил чай, как вдруг его внимание привлекла одна из присланных статей.
Это была небольшая цы «Маньцзянхун»:
«Тьма окутала Поднебесную, но вдали уже мерцает луч надежды.
Скажи, кто же, подобно Жанне д’Арк, громко воспевает права женщин?
Тысячи волн скорби катятся по морю страданий,
Век двадцатый восточнее ветров и приливов.
Слушай, как из глубин покоев женщины рыдают и бросают дерзкие слова —
Не удивляйся!
Заточение и замкнутость — вечная ночь.
Оковы и путы — не знают конца.
Стучусь в Небесные врата — нет ответа,
Гнев, что не излить, рвётся наружу.
Повсюду души погибших — не позвать их назад,
Кровь кипит в жилах — некуда пролиться.
Увы, как лягушка в колодце, мечты мои рушатся,
И чувства остаются напрасными».
Ци Юнь невольно хлопнул ладонью по столу от восхищения и захотел узнать, кто автор этого произведения. Однако в рукописи не было указано настоящее имя. Он позвал исполнительного редактора Сюй Цинчуня:
— Синьхоу, знаешь ли ты, кто написал эту цы?
Сюй Цинчунь бегло взглянул на текст и улыбнулся:
— Это Сюэ Му из женского колледжа «Убэнь». Я специально расспрашивал о ней. Она уже публиковала стихи и эссе в школьном журнале колледжа, и стиль у неё всегда такой же. Признаться, женские стихи такого уровня — большая редкость.
Ци Юнь улыбнулся:
— Эта цы отличается высоким замыслом и глубоким, мощным звучанием. Автор смело говорит то, о чём другие боятся даже помыслить. Её нельзя сравнивать с обычными стихами, воспевающими луну и ветер. Даже среди лучших поэтических произведений всех времён она займёт достойное место.
Ци Юнь вспомнил их последнюю встречу. Сюэ Му тогда показалась ему увлечённой учёбой и упрямой девушкой — очень похожей на него самого в юности. Он невольно улыбнулся.
Сюй Цинчунь, заметив интерес редактора к Сюэ Му, на мгновение замялся, а затем сказал с усмешкой:
— Главный редактор, вы, вероятно, не знаете, но госпожа Сюэ в последнее время стала настоящей знаменитостью в колледже «Убэнь». Кто-то сообщил, будто она списала на вступительных экзаменах, и администрация даже собиралась перевести её в младший класс.
Ци Юнь удивился:
— И что же?
— Провели повторный экзамен, и, к удивлению всех, госпожа Сюэ снова показала отличные результаты. Оказалось, что обвинения в списывании были всего лишь злостной клеветой, и вопрос о понижении был снят. После этого скандала госпожа Сюэ стала широко известна.
Ци Юнь холодно усмехнулся:
— Восемьдесят процентов подобных дел — результат злого умысла. Мы, журналисты, лучше всех знаем, какие тёмные делишки творятся в новых учебных заведениях.
Сюй Цинчунь тоже улыбнулся:
— Главный редактор прав. Госпожа Ли Бинцзянь, заведующая учебной частью колледжа «Убэнь», — женщина не простая. О ней ходит немало слухов.
Он ещё больше понизил голос:
— Говорят, она поддерживает тесные связи со многими влиятельными политиками и бизнесменами Шанхая.
Ци Юнь безразлично пожал плечами:
— Женщине и так трудно добиться успеха. Если бы госпожа Ли не умела лавировать и не была бы искушённой в светских делах, она вряд ли заняла бы нынешнюю должность. Нам не стоит в это вмешиваться. Сейчас мы запустили приложение «Женское образование», но все авторы — мужчины. Это неприемлемо. Синьхоу, обрати больше внимания на женщин-авторов. Что до Сюэ Му — такой талант редок. Я хочу пригласить её стать внештатным автором нашей газеты. Как ты думаешь?
Сюй Цинчунь одобрительно кивнул:
— Приглашение женщины в качестве внештатного автора «Синьминь бао» станет настоящим шагом к просвещению. Я немедленно отправлю госпоже Сюэ письмо с предложением.
Женский колледж «Убэнь» с момента своего основания дважды в год — весной и осенью — организовывал для студенток экскурсии. Восьмого сентября стояла прекрасная осенняя погода, и Чжан Ди Синь давно уже спланировала поездку первокурсниц в парк Цзянъюань, чтобы полюбоваться хризантемами.
В то время большинство женщин проводили жизнь взаперти, в женских покоях. Сами по себе студентки-девушки были редкостью, а их коллективные прогулки — и вовсе неслыханной новинкой. Как только Сюэ Му и её подруги вышли за ворота колледжа, их поразило зрелище.
Перед учебным заведением собралась толпа — сотни, если не тысячи мужчин. Увидев девушек, все взгляды разом устремились на них. Большинство были молодыми людьми. Скромные и застенчивые вежливо расступались, давая дорогу, и смотрели на студенток, будто на диковинку. А вот откровенные повесы и вовсе не стеснялись: они громко аплодировали и свистели.
Сюэ Му заметила, как один юноша в чёрном указывает на неё слуге и говорит:
— Эта госпожа — настоящая королева красоты среди всех студенток.
Слово «королева красоты» обычно применяли к куртизанкам. Сюэ Му почувствовала одновременно стыд и гнев и уже собралась подойти и дать отпор, но Чжан Ди Синь схватила её за руку и тихо предостерегла:
— Не обращай на них внимания. Каждый год, когда студентки выходят на прогулку, всё повторяется. Чем больше реагируешь — тем больше они радуются и начинают ещё громче насмехаться.
Школа заранее арендовала кареты. Сюэ Му быстро затащила Чжан Цинъюань в экипаж и опустила занавеску, чтобы не видеть этой толпы.
Однако несколько повес всё же не сдавались и упрямо бежали следом за каретой. Сюэ Му не выдержала. Она вспомнила, что взяла с собой несколько бутылок апельсинового лимонада. Не раздумывая, она приподняла занавеску и поманила рукой преследователя. Тот, увидев, что красавица обратила на него внимание, в восторге бросился вперёд. Но Сюэ Му с силой швырнула в него бутылку.
Юноша вскрикнул от боли и упал на землю. Бутылка разбилась, и лимонад растёкся по его одежде, сделав его вид поистине жалким. Остальные, увидев судьбу своего товарища, замялись и не осмелились приближаться.
Сюэ Му почувствовала огромное облегчение и сказала вознице:
— Дядюшка, пожалуйста, погоняйте лошадей побыстрее.
Возница покачал головой с восхищением:
— Госпожа, у вас и вправду храброе сердце! Эти люди — не те, с кем можно связываться.
Хотя он и ворчал, скорость всё же увеличил, и вскоре карета далеко оставила за собой назойливых ухажёров.
Чжан Цинъюань наконец перевела дух и подняла большой палец:
— Сюйвэнь, твой поступок был просто великолепен! Эти люди смотрели на нас, как голодные волки. От их взглядов мне стало не по себе.
Сюэ Му тоже рассмеялась:
— Надо же дать им понять, что студентки — не беззащитные жертвы! Эти господа, похоже, всю жизнь не видели женщин. Пусть так и остаются холостяками!
Возница вздохнул:
— Вы, госпожи, не знаете. Сейчас студентки — большая редкость. Есть такие бездельники, которые специально слоняются возле женских школ и, завидев девушек, начинают преследовать их. Инцидентов случалось немало. Увы, нравы портятся, и людям доверять нельзя. Вам всегда следует быть осторожными, выходя из дома.
Трое весело болтали всю дорогу и вскоре добрались до парка Цзянъюань. Парк находился на северо-востоке Шанхая и раньше принадлежал Цзян Цижую из предыдущей династии. Его спроектировал и лично руководил строительством известный мастер садового искусства Пань Дунъян. Сад считался самым изысканным на юго-востоке и славился как лучший парк Шанхая.
Ежегодно с первого сентября в Цзянъюане устраивали хризантемовую выставку, которая длилась более месяца. Экспозиция размещалась в павильоне Цуйсюйтан: цветы стояли повсюду — в залах, под навесами, вдоль дорожек, на камнях. На каждом горшке была табличка с именем садовника, и знатоки могли оценивать их мастерство. Это привлекало множество знатных дам, и в определённые дни здесь царило настоящее оживление.
Студентки-девушки сами стали достопримечательностью парка. Вскоре Сюэ Му и её подруги уже не могли понять: пришли ли они любоваться хризантемами или их самих пришли рассматривать. Чжан Ди Синь, увидев это, решила позволить студенткам гулять поодиночке, назначив сбор у павильона Ханьбилоу.
Чжан Цинъюань многозначительно посмотрела на Сюэ Му, и они направились на юг, миновав павильоны Ичуньтан, Дэюэлоу и Тинтаогэ, обогнули галерею Цзиюй и оказались в саду Цзинъи. Здесь росли бамбук и деревья, стояли просторные беседки и павильоны. Посреди сада раскинулся широкий пруд с золотыми рыбками, вокруг него шла аллея с красными перилами. В конце аллеи находилась маленькая лунная арка, за которой располагались четыре двери, выкрашенные в золотой цвет. За ними открывался крошечный дворик с двумя кустами османтуса.
Сюэ Му улыбнулась:
— Не ожидала, что в Цзянъюане есть такое уединённое и спокойное место.
Чжан Цинъюань гордо ответила:
— В прошлом году я приезжала сюда с семьёй и случайно обнаружила этот сад внутри сада. Раньше он принадлежал соседнему храму Чэнхуаня, но в прошлом году его открыли для посетителей, поэтому мало кто о нём знает.
Они достали припасённый лимонад и молочный торт и устроили на земле лёгкий обед. Иногда лёгкий ветерок срывал с деревьев лепестки османтуса, и те падали, словно дождь. Девушки смеялись, стряхивая цветы с одежды, и чувствовали, как их тела наполняет нежный аромат.
Чжан Цинъюань вздохнула:
— Сюйвэнь, с тех пор как я поступила в колледж, я поняла, что можно жить такой свободной жизнью. Теперь мне совсем не хочется возвращаться домой. Там слишком много правил и интриг. С детства мать держала меня в строгости: я не смела сказать лишнего слова или сделать лишний шаг. Это невыносимо угнетает.
Сюэ Му почувствовала сопереживание и уже собиралась поделиться своими мыслями, как вдруг за лунной аркой раздался шум. В сад ворвался повеса в сопровождении слуг.
— Ццц! Какая удача сегодня! Сначала любовался цветами, а теперь встречаю красавиц! Это, должно быть, судьба!
Увидев, что он одет в чёрный атласный камзол с вышитыми бабочками и на голове у него маленькая шёлковая шапочка, девушки поняли, что перед ними отъявленный негодяй. Они поспешили встать и уйти, но он преградил им путь.
— Госпожи, не уходите! Наша встреча — знак судьбы. Рядом с Цзянъюанем находится знаменитый ресторан «Шуанхэлоу». Позвольте пригласить вас на ужин!
Сюэ Му не выдержала и строго сказала:
— Осмеливаешься днём, при свете солнца, приставать к порядочным девушкам? Осторожнее — пожалуемся полиции, и окажешься за решёткой!
Повес только рассмеялся:
— Даже сердясь, вы, красавицы, восхитительны! Вы же студентки, а сейчас все проповедуют открытость в общении полов. Зачем же быть такой старомодной? Идёмте со мной!
Он махнул рукой слугам, и те уже потянулись, чтобы схватить девушек.
Обе испугались и лихорадочно искали способ спастись. В этот момент вперёд вышел молодой человек:
— Не стыдно ли вам, господин, пользуясь численным превосходством, притеснять двух женщин?
Повес разозлился, что ему помешали:
— Не лезь не в своё дело! Спроси-ка в городе, кто осмелится встать у меня на пути!
— Вы, вероятно, сын наблюдателя Вана. Но я не боюсь вас. Я работаю в газете «Синьминь бао». Если вы продолжите своё безобразие, завтра об этом напишут во всех газетах. Я не шучу.
«Синьминь бао» имела влиятельную поддержку в правительстве. Даже скандалы с высокопоставленными чиновниками публиковались без страха. Повес почувствовал тревогу, и его напор сразу ослаб.
Молодой человек вежливо поклонился и пригласил его уйти. Тот помедлил, пробормотал что-то сквозь зубы и, махнув слугам, поспешно ретировался.
Юноша повернулся к девушкам:
— Госпожи, надеюсь, вы не слишком испугались. Впредь будьте осторожны. Такие уединённые места лучше избегать — в наше время для студенток это слишком опасно.
Чжан Цинъюань была очень благодарна:
— Большое спасибо за помощь! Смею спросить, как вас зовут?
Молодой человек улыбнулся:
— Меня зовут Шэнь Каньнянь. Я не соврал — действительно работаю в «Синьминь бао» редактором по юридическим вопросам.
Чжан Цинъюань с восхищением воскликнула:
— Неудивительно, что вы, будучи юридическим редактором, так ревностно защищаете справедливость! Я часто читаю вашу газету, и преподаватели в «Убэнь» всегда её хвалят.
Шэнь Каньнянь не ожидал такой прямоты и почувствовал лёгкое волнение:
— Вы слишком добры. Позвольте узнать ваше имя?
Чжан Цинъюань без малейшего смущения чётко назвала своё имя.
Обновлено: 22.01.2026