Госпоже Лю Тан Чжичжин не удостоил даже вежливой маски. Он повернулся к Сюэ Вэю и сказал:
— Хэнчжи, мы живём в эпоху, когда пять континентов и десятки тысяч стран связаны между собой. Многие старые, отжившие обычаи давно утратили смысл. Женщины — матери нации; не обучив женщин, невозможно воспитать достойных граждан. Губернатор Ли и уездный чиновник Чжоу отправили своих дочерей в женский колледж «Убэнь». Оба они из знатных шанхайских семей, так что отправить туда и племянницу — ничуть не зазорно.
Сюэ Вэй упрямо покачал головой:
— «Женщина без талантов — добродетельна». С древних времён не было обычая, чтобы девушки учились вне дома. К тому же старшая дочь и так умеет читать и писать — в будущем сможет помогать мужу и воспитывать детей. Зачем же утруждаться дополнительно?
Жена Тан Чжичжина, госпожа Сюй, не выдержала и бросила взгляд на госпожу Лю:
— Старшая дочь с детства сообразительна: стоит дважды прочитать стихи или книги — и уже запоминает наизусть. Такой редкий талант к учёбе — преступно расточать дома. Если зять опасается из-за расходов, мы готовы оплатить всё сами.
Упрямство Сюэ Вэя вспыхнуло с новой силой, и он повысил голос:
— Речь не о деньгах! Дочь рода Сюэ скорее умрёт, чем станет выставлять себя напоказ и позорить семью! Воспитанием собственной дочери я займусь сам, и не нужно вам, свояк, в это вмешиваться!
Тан Чжичжин прекрасно знал своего зятя: упрямый, педантичный и до боли щепетильный в вопросах чести. Разговор зашёл в тупик, и возвращения не было. Он незаметно подмигнул жене.
Госпожа Сюй поняла его взгляд и тут же улыбнулась:
— Старшая дочь — дочь рода Сюэ, а мы, хоть и близкие родственники, всё же посторонние. Конечно, не станем лезть не в своё дело. Но сегодня мы пришли ещё по одному вопросу. Когда сестра выходила замуж, она принесла в приданое шесть лавок в районе Хуаяньлун. Семьи тогда договорились: если сестра умрёт рано, эти лавки вернутся роду Тан. В прежние годы племянница была ещё мала, и я молчала. Но теперь откладывать дальше нельзя — ведь даже между родными братьями счёт должен быть чётким. Давайте обсудим этот вопрос.
Госпожа Лю побледнела ещё до окончания фразы. Она давно слышала, что приданое Тан было богатым, а район Хуаяньлун с тех пор стал ещё оживлённее — цены на землю выросли в несколько раз, и доходы от лавок тоже. Упустить такую выгоду было бы невыносимо.
Лицо Сюэ Вэя тоже изменилось. Он решительно заявил:
— Свояк, вероятно, ошибается. «Вышла замуж — стала частью семьи мужа». Раз сестра вошла в род Сюэ, её приданое тоже принадлежит Сюэ.
Госпожа Сюй не ожидала такой наглости. Она вынула из рукава лист бумаги и протянула ему:
— Вот здесь стоит ваша собственная подпись, зять. Неужели вы её не узнаёте?
Сюэ Вэй взял бумагу и бегло пробежал глазами. Его лицо стало мрачным.
Госпожа Лю в панике выкрикнула:
— Свояк не может так утверждать! Прошло столько лет — кто знает, подлинна ли эта подпись!
Такая дерзость вызвала у госпожи Сюй гнев, но она лишь рассмеялась. Тогда вмешался Тан Чжичжин:
— Зять, вы, видимо, забыли: перед смертью сестра велела Тане вернуть земельные документы на эти лавки роду Тан.
Госпожа Лю не ожидала, что покойная Тан предусмотрела такой ход. Она побледнела и, запинаясь, пролепетала:
— Ведь мы все родня… Неужели свояк так настаивает? Всё можно обсудить.
Тан Чжичжину надоело с ней церемониться:
— Вы сами сказали: мы родственники, и не стоит доводить до скандала. Я забираю четыре лавки, две оставляю вам. Считайте это платой за обучение племянницы. Но одно условие: вы немедленно выпускаете её и не мешаете ей поступать в колледж.
Сюэ Вэй колебался, но госпожа Лю уже поспешила согласиться:
— Пусть будет так, как решил свояк. Вы — человек нового времени, видели многое. Если вы считаете, что колледж пойдёт племяннице на пользу, значит, так и есть. Ведь даже императорский двор теперь открывает женские школы.
Госпожа Сюй с насмешкой посмотрела на неё, а затем спросила Сюэ Вэя:
— А вы как думаете, зять?
Сюэ Вэй, униженный и разгневанный, чувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Он буркнул:
— У меня есть дела. Извините, не могу больше задерживаться. Всё решайте сами.
И, словно спасаясь бегством, вышел из комнаты.
В дни заточения Сюэ Му начала бояться наступления ночи. Днём можно было читать и учиться, чтобы скоротать время, но по ночам в комнате не зажигали даже свечи. Приходилось ложиться спать рано, однако она постоянно просыпалась среди ночи. Со временем у неё развилась бессонница, и каждую ночь она ворочалась в постели. Её слух обострился: она слышала звон ветра в колокольчиках под крышей, шорох насекомых в углу, лай собак и петушиный крик перед рассветом. Только когда оконные бумаги начинали светлеть, она понимала, что ночь уже на исходе.
Лето сменилось осенью, и ночи становились всё длиннее. Однажды Сюэ Му, как обычно, лежала в постели, чувствуя, как бескрайняя тьма снова накрывает её. Всё в комнате казалось тусклым и тяжёлым, и в душе поднимался безымянный страх. Неужели и сегодняшнюю ночь придётся провести без сна?
В этот момент отчаяния она услышала щёлчок замка. На мгновение она замерла, а затем с силой села на кровати. Дверь скрипнула и открылась, и в тёмную комнату проник луч света. Она старалась привыкнуть к нему — дядя и тётя наконец пришли спасти её!
Тан Чжичжин, увидев, в каком жалком состоянии находится племянница, был одновременно разгневан и опечален:
— Твой отец совсем обнаглел! Даже тигрица не ест своих детёнышей, а он готов довести дочь до смерти!
Он повернулся к жене:
— Сходи к госпоже Лю и скажи: племянницу я забираю. Как только она окрепнет, сразу отправим в колледж. Ей больше не нужно беспокоиться.
Сюэ Му месяц жила в доме дяди, и постепенно её здоровье восстановилось. Когда приблизился день начала занятий, она усердно занялась подготовкой.
Однажды, закончив занятия по английскому и прочитав несколько глав из «Жизнеописаний знаменитых женщин мира», она почувствовала, что шея затекла, и решила выйти прогуляться. В этот момент вошла Цинчжи, служанка госпожи Сюй, и с улыбкой сказала:
— Старшая дочь, госпожа зовёт вас.
Госпожа Сюй и покойная Тан были подругами с детства, и их связывала глубокая привязанность. Поэтому Сюэ Му всегда чувствовала себя с тётей особенно близко. Она последовала за Цинчжи в покои госпожи Сюй и увидела, как та вместе со служанками сортирует осеннюю одежду.
— Садись, старшая дочь, — сказала госпожа Сюй, увидев её. — Я только что сшила тебе два комплекта одежды для колледжа. Примерь, подходит ли.
В женском колледже «Убэнь» существовал строгий устав: «Одежда, обувь и головные уборы должны быть скромными. Хлопковые и подкладные платья — тёмно-синие, летние — белые или бледно-голубые. Косметика и дорогие украшения запрещены».
Госпожа Сюй подготовила несколько комплектов простых хлопковых халатов тёмно-синего цвета. Сюэ Му примерила и, взглянув в зеркало, ощутила в себе чистую, скромную красоту.
— Спасибо, тётя, вы снова потрудились ради меня, — сказала она.
— Мы же родная кровь, зачем такие формальности, — ответила госпожа Сюй и велела служанкам выйти. Её тон стал серьёзным: — Я позвала тебя, потому что нужно кое-что обсудить.
Сюэ Му внимательно посмотрела на тётю и почувствовала тревогу.
— Когда твоя мать выходила замуж за Сюэ, самым ценным в её приданом были шесть лавок в районе Хуаяньлун. Сейчас род Тан вернул себе четыре из них. Мы с дядей решили передать эти четыре лавки тебе.
Сюэ Му почувствовала неловкость и хотела отказаться, но госпожа Сюй остановила её жестом:
— Не отказывайся. Твой дед оставил эти лавки матери именно потому, что не доверял твоему отцу и хотел обеспечить ей независимость. Теперь от неё осталась только ты. Это приданое по праву твоё. В колледже «Убэнь» учатся дочери высокопоставленных чиновников и знатных семей. Обучение дорогое, да и повседневные расходы немалые. Без денег там не обойтись.
Сюэ Му почувствовала тепло в груди и после долгой паузы сказала:
— Тогда я временно приму это. Если однажды достигну успеха в учёбе, никогда не забуду вашей доброты.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Отлично! Я буду ждать, когда моя племянница станет первой женщиной-чиновницей, и тогда смогу наслаждаться покоем.
Но тут же её лицо стало строгим:
— Старшая дочь, путь учёбы не так прост, как ты думаешь. В твоих способностях я не сомневаюсь, но нынешнее общество консервативно, и репутация студенток-женщин часто подвергается нападкам. Многие семьи отказываются свататься к девушкам, окончившим колледж. Это вопрос твоей судьбы — подумай хорошенько.
Сюэ Му ответила без колебаний:
— Тётя, я не хочу выходить замуж. Я хочу учиться, чтобы приобрести знания и стать самостоятельной.
Госпожа Сюй рассмеялась, но в её смехе слышалась досада:
— Глупышка! Как можно не выходить замуж? Я скажу тебе прямо: хотя семья Тан и живёт в достатке, твой дед, будучи послом в Европе, тратил без меры, а дядя не умеет распоряжаться деньгами. Сейчас у нас почти нет сбережений. Мы с дядей можем дать тебе только эти лавки. Что до твоего отца — на него вообще нельзя рассчитывать. Эти деньги пойдут на обучение, и на приданое в будущем, увы, не останется почти ничего. Ты должна это понимать.
Сюэ Му решительно ответила:
— То, что дядя передал мне лавки, — уже величайшая доброта. Что до замужества — я никогда не соглашусь. Человек должен быть независим. Если бы моя мать не вышла замуж за недостойного человека, она бы не умерла так рано.
Глава 4
Девятого числа восьмого месяца женский колледж «Убэнь» официально открыл учебный год. Сюэ Му собрала вещи, зарегистрировалась в канцелярии, получила учебники и под руководством служащего отправилась в общежитие.
Комната была рассчитана на двоих. Обстановка — крайне скромная: две деревянные кровати, два комплекта стола со стулом и один большой шкаф. Но всё было чисто и аккуратно. На столе в вазе, имитирующей фарфор эпохи Сун, стояли белые хризантемы, придававшие строгому помещению лёгкость и живость.
Сюэ Му как раз распаковывала вещи, когда дверь открылась и вошла девушка её возраста. На ней был бледно-голубой хлопковый блузон с высоким воротником, чёрная хлопковая юбка и чёрные кожаные туфли, начищенные до блеска. Она выглядела очень оживлённо. Увидев Сюэ Му, она дружелюбно поздоровалась:
— Мы ещё не знакомы. Меня зовут Чжан Цинъюань, литературное имя — Цзинъи. Как вас зовут?
— Меня зовут Сюэ Му, литературное имя — Сюйвэнь.
Чжан Цинъюань сразу засмеялась:
— Значит, теперь мы соседки по комнате! Нам, кажется, одного возраста. Я родилась в третий год эпохи Тунгуан. А вы?
Сюэ Му улыбнулась:
— Как раз то же самое! Я родилась в шестом месяце.
— Тогда я на два месяца младше. Будем считать друг друга сёстрами!
Чжан Цинъюань подошла и взяла Сюэ Му за руку, не дав ей вставить слово:
— Сюйвэнь, ты не знаешь, как я переживала! Мои знания английского были слабыми, и я боялась не сдать экзамены. Дома даже плакала несколько раз. А когда увидела в газете, что меня зачислили, была безмерно счастлива!
Прежде чем Сюэ Му успела ответить, Чжан Цинъюань продолжила:
— В Шанхае в последние годы открылось много женских школ, но «Убэнь» мне нравится больше всего. Госпожа Чжан и госпожа Ли — известные педагоги. Здесь преподают астрономию, географию, историю, ботанику, зоологию, химию, физику и ремёсла. В колледже есть все необходимые приборы и образцы для наблюдений. Мои двоюродные сёстры так завидовали, узнав, что я поступила сюда!
Сюэ Му заинтересовалась:
— Вы говорите о госпоже Чжан… Это Чжан Ди Синь?
— Именно она! Госпожа Чжан училась в Англии, владеет четырьмя языками, очень прогрессивна и отлично ведёт занятия. Будет здорово, если она станет нашей преподавательницей!
Сюэ Му запомнила эти слова. Чжан Цинъюань почти закончила распаковку и подошла посмотреть на стол Сюэ Му.
— У тебя так много книг! — воскликнула она и тут же заметила на углу стола «Жизнеописание мадам Ролан». — Ты тоже восхищаешься мадам Ролан?
— Мадам Ролан родилась ради свободы и умерла за свободу. Хотя она была женщиной, она никогда не забывала свой долг перед нацией. Она — мой кумир!
Чжан Цинъюань засмеялась:
— Какое совпадение! Она и мой кумир!
Они так увлечённо беседовали, что быстро подружились. Сюэ Му узнала, что дед Чжан Цинъюань занимал пост начальника Государственной академии, а после выхода в отставку вернулся на родину. Род Чжан был одной из влиятельных семей Шанхая. Дед сначала был против поступления внучки в колледж, но бабушка решительно поддержала её, и в итоге семья дала согласие.
Через несколько дней начались занятия. По результатам вступительных экзаменов Сюэ Му и Чжан Цинъюань зачислили в педагогическое отделение, класс «А». В классе было около десяти студенток, срок обучения — три года.
Программа педагогического отделения была очень насыщенной. Помимо базовых предметов — истории, искусства, политики, естествознания, философии и музыки — студентки изучали математику, медицину, право и педагогику. Из-за сложности программы многие бросали учёбу на полпути.
Первым занятием была музыка. Новых студенток провели в музыкальный класс. Ещё не войдя, они услышали звуки фортепиано. Подойдя ближе, увидели, как десяток девушек под руководством преподавательницы играют и поют. Сюэ Му немного разбиралась в музыке и сразу узнала мелодию:
Обновлено: 22.01.2026