Глава 28 — Глава 28

Сюэ Му на мгновение замялась и спросила: — Цзинъи, господин Шэнь хорошо обращался с тобой последние два года? Чжан Цинъюань удивилась, но тут же мягко улыбнулась: — Нельзя сказать, что плохо. Но в доме Шэней столько правил и церемоний… На этот раз в Пекин я ехала с трудом: свекровь изначально не хотела меня отпускать, но супруг долго уговаривал её, и только так я смогла вырваться на волю. Пока они разговаривали, наступили сумерки. Чжан Цинъюань настоятельно просила остаться на ужин и послала старую служанку узнать, когда вернётся Шэнь Каньнянь. Та долго не возвращалась, а когда пришла, доложила: — Только что спросила у мальчика, который сопровождал господина в ямынь сегодня утром. Он сказал, что господин сегодня не будет обедать дома и велел госпоже не ждать его. Чжан Цинъюань вздохнула: — Не будем его дожидаться. Подавайте ужин. Слуги подали блюда: жареную баранину, жареные фрикадельки, редиску с кунжутной пастой — несколько северных кушаний — и миску куриного супа. Чжан Цинъюань сама налила Сюэ Му суп, но вдруг нахмурилась и позвала служанку: — Почему суп такой пресный? И куда делась одна куриная ножка? Ведь было две! Служанка заискивающе улыбнулась: — Вторую ножку оставили завтра для вас — сварить лапшу. Если суп кажется пресным, я сейчас подсолю. Чжан Цинъюань пристально посмотрела на неё, но лишь махнула рукой, отпуская. Вздохнув, она обратилась к Сюэ Му: — С прислугой одни мучения. Сначала наняла горничную — всё время просилась домой, ленивая, после ужина сразу ложилась спать и даже посуду не мыла. Пришлось уволить и взять эту старую служанку. Сначала казалась тихой и исполнительной, но со временем и она начала лениться и хитрить. Сюэ Му попыталась успокоить её: — Мне кажется, она неплохая. Умеет хозяйствовать — даже курицу оставила тебе на завтрашнюю лапшу. Чжан Цинъюань рассмеялась: — Сюйвэнь не знает, сначала и я думала, что она честная. Я даю ей немало денег на еду, но мяса в блюдах всегда не хватает. Позже я узнала, что она каждый день уносит остатки мяса домой. Однажды я застала её прямо на кухне. Несколько раз отчитала — стало лучше, но вскоре всё вернулось на круги своя. Она, правда, проворная и умеет готовить, а подходящей замены пока не нашлось, так что приходится терпеть. Сюэ Му помолчала, потом неожиданно спросила: — Цзинъи, не хочешь ли заняться чем-нибудь в обществе? Я знакома с редактором журнала «Мир женщин» — могу устроить тебя на подработку. Чжан Цинъюань горько усмехнулась: — Спасибо за заботу, но супруг никогда не согласится. Мы только обосновались в Пекине, дома столько хлопот… Когда немного успокоится, попробую поговорить с ним. Чжан Цинъюань продолжала рассказывать о своих домашних заботах, а Сюэ Му постепенно замолчала. Она поняла, что это не та тема, которая её интересует, и не та жизнь, к которой она стремится. Их с Цинъюань становилось всё меньше общего. Сюэ Му поспешно доела и вскоре нашла предлог, чтобы проститься и уйти. *** Летом того года Сюэ Му опубликовала в газете «Синьминь бао» и журнале «Мир женщин» серию статей в поддержку женского образования, чтобы создать общественное мнение в пользу открытия женской школы. Ли Цзэвэнь проявил интерес к её замыслу и написал рекомендательное письмо своему однокурснику Фу Чуньси, ныне управляющему Чжилийским бюро промышленности, чтобы помочь Сюэ Му получить финансовую поддержку. Резиденция Фу находилась недалеко от ворот Чунъу в восточной части города. Едва Сюэ Му подошла к воротам, как её остановил привратник: — Вы мне незнакомы, госпожа. К кому вы пришли? Сюэ Му вежливо улыбнулась: — Мне нужно повидать управляющего Фу. Привратник окинул её взглядом и нахмурился: — Странно… Вы женщина, да ещё и без родства или знакомства с управляющим. С каким делом вам понадобилось его видеть? Сюэ Му вздохнула, достала рекомендательное письмо Ли Цзэвэня и протянула ему: — Речь идёт об открытии женской школы. Вот письмо от директора женской школы «Убэнь». — И незаметно сунула ему серебряную монету в один юань. Лицо привратника сразу изменилось: — Раз рекомендует сам директор Ли, прошу в цветочный павильон подождать. Сегодня вам не повезло: управляющий сейчас в кабинете обсуждает дела с гостем. Он проводил её в цветочный павильон. Фу Чуньси разбогател на промышленности — основал компанию «Чунсинь» по производству цемента и теперь, будучи управляющим Чжилийского бюро промышленности, отвечал за чеканку серебряных монет в регионе Чжили. Это была поистине доходная должность, поэтому к нему постоянно приходили посетители. В павильоне то и дело появлялись и исчезали гости, и все они с нескрываемым любопытством разглядывали Сюэ Му с головы до ног, словно перед ними было нечто диковинное. Сюэ Му давно привыкла к таким взглядам. Спокойно попивая чай, она дождалась, пока все ушли, и только тогда привратник подошёл к ней: — Госпожа, управляющий просит вас. Фу Чуньси был мужчиной лет сорока с лишним, уже порядком располневшим, так что его синяя шелковая рубашка натянулась на животе. Он пробежал глазами письмо Ли Цзэвэня и сухо усмехнулся: — Как здоровье директора Ли? — Благодаря вашей заботе, директор здоров, — ответила Сюэ Му. Фу Чуньси кивнул: — Открытие частной женской школы в Пекине — это ваша инициатива или идея директора Ли? Сюэ Му на мгновение замялась: — Это мой замысел, но директор Ли его одобряет. Он упоминал, что Министерство образования недавно распространило указ, поощряющий частные учебные заведения, и правительство обещает финансовую поддержку. Фу Чуньси взглянул на неё и вздохнул: — Мой старый однокурсник всё ещё слишком наивен. В принципе, идея Министерства прекрасна. Но с тех пор как мы проиграли войну в год Цзя-цзы, казна пуста. Теперь же повсюду внедряют новые реформы — промышленность, школы, везде нужны деньги. Министерство финансов постоянно жалуется на нехватку средств, и все приходят ко мне. Недавно Лян Цзисинь просил открыть морскую академию — бюро уже выделило три тысячи юаней. А теперь вы хотите открыть женскую школу… У меня просто нет средств. Сердце Сюэ Му сжалось, но она всё же попыталась убедить его: — В Пекине сейчас всего две женские школы — «Убэнь» и Пекинская женская педагогическая академия. Вместе они принимают не более двухсот учениц. На самом деле, в столице много девушек, желающих учиться. Если открыть ещё одну частную женскую школу, ученицы обязательно найдутся. Да и школу можно устроить скромно, без особых затрат. Фу Чуньси усмехнулся: — Госпожа Сюэ, я человек промышленный. Позвольте прямо сказать: вкладывая деньги в промышленность, при грамотном управлении можно получить прибыль; открывая военно-морскую или юридическую академию, готовишь кадры, необходимые стране, чтобы «учиться у варваров и противостоять им». Но женская школа… Я не знаю, когда окупятся вложения. Сюэ Му хотела возразить, но Фу Чуньси перебил её: — Прошу вас, не говорите мне о «матерях нации» и прочих пустых словах. Я всё понимаю, но сейчас средства ограничены, и их нужно тратить по назначению. Вы ведь это понимаете, госпожа Сюэ? Дальнейшие уговоры были бессмысленны. Фу Чуньси поднял чашку чая — знак к отъезду. Сюэ Му встала и простилась. Был знойный летний день, и после утренних хлопот она чувствовала, как жар разлился по всему телу, а в груди застрял ком досады, который никак не удавалось рассеять. Она брела по улице без цели, как вдруг взгляд упал на деревянную вывеску с надписью «Синьюаньчжай: прохладный умэйский отвар». Это было маленькое заведение с двумя окнами на улицу, стёкла которых сверкали чистотой. Сюэ Му зашла внутрь — помещение было оформлено в подлинно пекинском стиле. Официант подошёл: — Госпожа, будете пить умэйский отвар здесь или возьмёте умэйские лепёшки с собой? Сюэ Му на мгновение опешила, потом ответила: — Дайте мне чашку умэйского отвара. — Хорошо! — отозвался официант и открыл чёрный лакированный бочонок рядом с собой. Внутри стоял белый фарфоровый кувшин, окружённый крошеным льдом. Официант зачерпнул из кувшина чашку отвара и подал Сюэ Му: — Пейте скорее, пока холодный. Сюэ Му сделала глоток — прохладный, кисло-сладкий, с тонким ароматом. Жара сразу отступила. Она уже собиралась заказать ещё одну чашку, как в дверь вошёл человек: — Мальчик, чашку умэйского отвара, полкило умэйской пасты и умэйских лепёшек. — Господин Ци! — воскликнула Сюэ Му с радостным удивлением. Ци Юнь сначала удивился, но, увидев её, улыбнулся: — Какая неожиданная встреча! Опять столкнулись здесь. Сюэ Му улыбнулась: — Разве вы не вернулись в Шанхай несколько дней назад? Ци Юнь рассмеялся: — «Синьминь бао» открывает отделение в Пекине, так что теперь мне часто придётся ездить между городами. А вы как здесь оказались? Сюэ Му вкратце рассказала, что случилось, и горько усмехнулась: — Похоже, я зря потратила утро. Ци Юнь протянул ей мешочек с умэйскими лепёшками: — Возьмите, дома попробуете — вкуснее, чем самодельные. Не волнуйтесь, я сейчас свяжусь с учителем и через несколько дней представлю вас ему. Ци Юнь сдержал слово. Три дня спустя Сюэ Му устроила обед в ресторане «Сыхайсянь» на улице Мэйшицзе в предместье, чтобы угостить Чжао Цимина. Сюэ Му и Ци Юнь пришли заранее. Осмотревшись, Сюэ Му не смогла сдержать недовольства: — Здесь так шумно и просто… Не слишком ли это непочтительно для приёма управляющего Чжао? Ци Юнь улыбнулся: — Вы не знаете учителя. Это он сам выбрал место. Он обожает маленькие забегаловки — говорит, что в пафосных ресторанах есть не привык. Не договорив, он уже окликнул официанта: — Хозяин, как обычно: тушеная фасоль, жареная печёнка, «три вспышки», жареные фрикадельки, полцзинь эркутогоу и чашку бульона с яйцом. Официант весело отозвался: — Принято! В бульон с яйцом добавлю горошек — для свежести. Остальное и так знаю, ведь вы постоянный гость! Увидев изумление Сюэ Му, Ци Юнь пояснил: — Это так называемая «эрхуньпу» — закусочная с двумя видами мяса. Мы с учителем здесь завсегдатаи. Да, выглядит скромно, но еда здесь отменная. Вскоре вошёл высокий мужчина. Ци Юнь встал: — Учитель пришёл! Прошу сюда. Это и был знаменитый Чжао Цимин. Сюэ Му внимательно его разглядела: ему было около пятидесяти, и в толпе он выделялся не столько ростом, сколько… неряшливостью. Его серая льняная рубашка, видимо, давно не стиралась — цвет поблёк, в длинной бороде застряли остатки еды неизвестного происхождения, а вместо пояса он затянул штанины верёвкой, из-под которой торчали голые икры. Выглядело это крайне комично. Ци Юнь, однако, был совершенно к этому привычен. Он представил учителю Сюэ Му: — Учитель, это та самая госпожа Сюэ, о которой я вам рассказывал. Чжао Цимин сразу уселся на главное место и кивнул: — Давно слышал о госпоже Сюэ. Часто читаю ваши статьи в прессе. Тем временем официант уже подал блюда. Чжао Цимин, не церемонясь, взял щепотку тушеной фасоли и, жуя, запел: — «Пять цветов знамени вьются на ветру, Взор пронзает морские волны вдали. Особая скорбь не даёт покоя — С башни корабля смотрю на Ляодун». Это ваше стихотворение, верно? Прекрасно написано — трудно поверить, что автор — молодая женщина. Он повернулся к Ци Юню: — Ифэй, ты тоже занимался поэзией, но по таланту тебе до госпожи Сюэ далеко. Ци Юнь, глядя на Сюэ Му, лишь улыбнулся: — Взгляд учителя всегда верен. Чжао Цимин рассмеялся: — Знакомство с госпожой Сюэ — твоя удача. У меня тоже есть четверостишие в ответ вам. Послушайте! Он налил себе бокал вина и, опрокинув его, запел: — «Женское право поднимает дух упавший, Рушит предрассудки ведения домом. Мир образования — единое целое, Из тумана плывём мы к восточным морям». Глаза Сюэ Му загорелись: — Управляющий мудр: мир образования действительно единое целое. В Пекине уже более десяти мужских школ, а женских — всего две, и их возможности крайне ограничены. Я, хоть и недостойна, хочу внести свой вклад в развитие женского образования. Прошу вашей поддержки. Чжао Цимин улыбнулся: — Я уже слышал от Ифэя о вашем деле. Лучший путь — частная школа при государственной поддержке. Сколько нужно стартовых средств? Сюэ Му поспешила ответить: — Я всё просчитала: на сто учениц потребуется тысяча юаней на аренду помещения, зарплаты учителям и прочие расходы. После набора учениц ежемесячные затраты составят около ста юаней, остальное мы найдём сами. — Отлично! — решительно воскликнул Чжао Цимин. — Это сущие пустяки. Не волнуйтесь, я поговорю с Фу Чуньси — он сам займётся финансированием. Кстати, он мой ученик, так что для Министерства образования это будет не в тягость. Да и слава в истории — дело хорошее.