Ван Цилинь поспешил сказать:
— Я договорился с отцом: занятия будут проходить по выходным, по два часа в день. Ученицами станут две мои младшие сестры. Им нужно лишь освоить основы классической литературы — научиться читать и писать. Это не помешает госпоже Сюэ выполнять свои обязанности в школе.
Ли Цзэвэнь тоже стал уговаривать:
— Сюйвэнь, не стоит так скромничать. По вашим способностям вы более чем достойны этой должности. К тому же женский колледж «Убэнь» смог открыть филиал в Пекине во многом благодаря усилиям наблюдателя Вана. Мы оба в долгу перед ним. Прошу вас, согласитесь. Ван-ши сюнь даже привёз письмо-приглашение.
Тогда Ван Цилинь поднял лежавший рядом ящичек для визитных карточек и сказал:
— По поручению отца я с почтением приглашаю вас, госпожа Сюэ, стать наставницей в нашем доме.
Он высоко поднял ящичек и замер в ожидании.
Ли Цзэвэнь оказал Сюэ Му большую услугу, открыв ей путь в профессию. Недавно, когда его посадили в тюрьму, он взял всю вину на себя, чтобы защитить её. Теперь она не могла не отплатить ему тем же. Поэтому Сюэ Му больше не колебалась: повернувшись, она двумя руками приняла ящичек и сказала Ван Цилиню:
— Раз директор так настаивает, мне не остаётся ничего, кроме как принять предложение.
Ван Цилинь, увидев, что Сюэ Му ведёт себя спокойно и уверенно, без обычной для девушек застенчивости, почувствовал к ней ещё большее расположение и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Отец полагает, что домашняя школа — не то же самое, что официальное учебное заведение, и, возможно, не стоит устанавливать строгие сроки. Госпожа Сюэ, не могли бы вы начать занятия как можно скорее? Мои сёстры с нетерпением ждут возможности приобщиться к знаниям.
Ли Цзэвэнь небрежно добавил:
— Раз наблюдатель Ван так добр, примите его предложение.
Сюэ Му пришлось согласиться, но тут же сказала:
— Позвольте мне сначала лично нанести визит вашему отцу, чтобы обсудить точное расписание занятий.
Ван Цилинь поспешно ответил:
— Разумеется. Отец завтра отдыхает. Могу ли я завтра за вами заехать?
Сюэ Му подумала про себя: «Какой нетерпеливый человек», — но всё же кивнула. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она спросила:
— Простите за дерзость, но я до сих пор не знаю возраста ваших сестёр и их уровня подготовки. Это поможет мне правильно составить программу. Времени мало, и если что-то окажется не совсем удачным, заранее прошу прощения.
Ван Цилинь улыбнулся:
— Третьей сестре восемь лет, четвёртой — семь. Обе ещё не начинали учиться. Госпожа Сюэ, прошу вас, не церемоньтесь — сначала нужно просто заложить основы, особых требований нет. В будущем они хотят поступить в обычную школу.
Затем, словно между делом, он спросил:
— Не сочтите за нескромность, но сколько вам лет?
Сюэ Му на мгновение замялась, затем серьёзно ответила:
— Мне двадцать.
Ван Цилинь внимательно взглянул на неё и улыбнулся:
— Значит, вы на год младше меня. Госпожа Сюэ, вы поистине женщина-воин!
После ещё нескольких минут вежливой беседы Ван Цилинь, достигнув цели визита, встал, чтобы уйти. Перед тем как выйти, он спросил Сюэ Му:
— Завтра утром прислать за вами карету?
Сюэ Му поспешила ответить:
— У меня завтра целый день занятий в школе. Придётся немного подождать.
— Ничего страшного, тогда заедем вечером, — легко согласился Ван Цилинь, поклонился Ли Цзэвэню и Сюэ Му и вышел.
На следующий день во второй половине дня за Сюэ Му действительно прислали карету. К её удивлению, приехал сам Ван Цилинь.
— В доме могли прислать слугу, — сказала она, — зачем вам лично трудиться?
Ван Цилинь, сложив руки в поклоне, улыбнулся:
— Отец велел мне лично приехать. Он сказал: «Раз госпожа Сюэ станет наставницей моих дочерей, она тем самым станет и моим учителем. Ученику подобает самому встретить своего наставника».
Сюэ Му не ожидала такой учтивости от семьи Ванов и, поблагодарив, села в карету. Ван Цилинь завёл разговор:
— Ли ши шу — человек глубоких знаний и доброго сердца. Отец давно с ним дружит. Ваш колледж поистине счастлив иметь такого директора.
Сюэ Му кивнула:
— Я всегда восхищалась благородством директора Ли и многим обязана его заботе.
Ван Цилинь осторожно заметил:
— Жаль, что в нынешние времена добрые люди страдают. Недавнее заключение Ли ши шу вызвало у отца большое негодование.
Сюэ Му на мгновение замялась:
— Боюсь, директор Ли пострадал из-за меня. Всё произошло из-за моей неосторожности.
Ван Цилинь улыбнулся:
— Госпожа Сюэ, со мной можно говорить откровенно. Вы лишь преподавали новые знания — в этом нет вины. Министерство юстиции раздувает из мухи слона, используя это для политических интриг. Такие, как Ци Табу, мне глубоко противны.
Сюэ Му подумала про себя: «Говорят, Ван Цилинь — человек в духе древних мудрецов. Действительно, так и есть». Однако она не хотела обсуждать политику и предпочла промолчать.
Помолчав немного, Ван Цилинь вдруг сказал:
— Теперь вы уже не посторонний человек, госпожа Сюэ, поэтому не стану скрывать. Придворные интриги обостряются с каждым днём. Директору Ли уже немало лет, да и после недавних бед он не желает больше ввязываться в эту игру. Он планирует уйти в отставку и вернуться на родину в следующем семестре. Скажите, какие у вас планы? Я с радостью помогу вам устроиться.
Сюэ Му была поражена, но быстро взяла себя в руки:
— Я ничего не знала о намерениях директора Ли. Но раз выбрала путь учителя, то готова преподавать всю жизнь.
Ван Цилинь улыбнулся:
— Госпожа Сюэ, вы поистине необыкновенная женщина, посвятившая себя просвещению. Искренне восхищаюсь вами. К сожалению, на севере нравы слишком консервативны, и образованных женщин крайне мало. На юге же женские школы уже повсюду.
Сюэ Му вздохнула:
— Вы правы. В Пекине лишь две женские школы — «Убэнь» и Женский педагогический колледж. Их возможности крайне ограничены. Да и учебные программы устарели, не отвечают духу времени.
Ван Цилинь задумался:
— Отец отвечает за подготовку новой армии в Тяньцзине и планирует открыть там военную академию и женскую гимназию. Программы будут сочетать китайские и западные дисциплины, без слепого следования традициям. Пока что всё откладывается из-за столичных дел. Если вас это интересует, я с радостью порекомендую вас на должность. По вашим способностям вы вполне могли бы стать заведующей учебной частью.
Это был редкий шанс. Сюэ Му почувствовала интерес. Работая в «Убэнь», она всё чаще разочаровывалась в устаревших принципах, программах и методах управления. Мысль об открытии собственной школы становилась всё сильнее — она верила в свои силы.
Однако она только что познакомилась с Ван Цилинем, а о его отце Ван Динъюе ходили слухи, что тот человек расчётливый и осторожный. Она не могла понять истинных намерений отца и сына. Вести серьёзные разговоры при столь поверхностном знакомстве было бы неразумно. Поэтому она лишь улыбнулась и сказала:
— Благодарю за доброту, но я ещё слишком молода и недостаточно образованна. Даже обычной учительницей быть — уже большая ответственность, не говоря уж о руководящей должности. Сейчас я не планирую уезжать из Пекина — боюсь, подведу вашего отца.
Ван Цилинь понял, что она отказывается, и больше не настаивал. К этому времени стемнело, начал моросить дождик, лавки стали закрываться, а уличные керосиновые фонари один за другим зажглись. Карета мчалась вперёд, и фонари, словно солдаты на параде, мелькали за окном.
Вдруг Ван Цилинь тихо процитировал:
— «Сумерки в тумане, одинокий огонёк в дождливых зарослях камыша»... Этот стих из вашего цы, госпожа Сюэ, как нельзя лучше подходит к нынешнему моменту.
Сюэ Му не ожидала, что он знает её стихи, и на мгновение растерялась:
— Это была лишь шалость, не стоит обращать внимания.
Ван Цилинь улыбнулся:
— Я знаком со всеми вашими стихами.
Сюэ Му почувствовала неловкость и не знала, что ответить. В этот момент Ван Цилинь тихо сказал:
— Мы приехали.
Она увидела, что карета остановилась у большого особняка на улице Дунцзяоминьсянь — это и был дом Ванов.
Автор: слова Сюэ Му взяты из известного источника, все могут легко это проверить.
Глава 34
Работа в доме Ванов оказалась легче, чем она ожидала. У неё было всего две ученицы — маленькие и хрупкие девочки, которым требовалось лишь научиться читать. В тот день Сюэ Му объясняла им отрывки из «Тысячесловия», когда третья госпожа Ван, Ван Вэньшань, вдруг встала и сказала:
— Госпожа Сюэ, я на минутку отпрошусь.
Она быстро вышла из учебной комнаты и спросила у служанки, дежурившей у двери:
— Ты сегодня утром поменяла воду в аквариуме с золотыми рыбками?
Служанка поспешила ответить:
— Да, госпожа, сразу после рассвета. Не хотите ли чего-нибудь перекусить?
Сюэ Му слегка кашлянула:
— Во время урока нельзя отпрашиваться без серьёзной причины и есть.
Ван Вэньшань вернулась на место и, высунув язык, прошептала:
— Поняла.
Едва она уселась, как четвёртая госпожа Ван, Ван Вэньлань, подняла руку:
— Госпожа Сюэ, мне нужно в уборную.
Это было неотложно, и Сюэ Му пришлось отпустить. Девочка вернулась не скоро, и на лице у неё ещё виднелись крошки от пирожного. Сюэ Му, сдерживая улыбку, кивнула служанке, и та вытерла девочке лицо.
Когда Сюэ Му добралась до строки: «Плоды: слива и нэй; овощи: горчица и имбирь. Море — солёное, река — пресная; рыбы плавают, птицы летают», Ван Вэньшань снова задала вопрос:
— Госпожа Сюэ, что значит «плоды: слива и нэй; овощи: горчица и имбирь»?
Сюэ Му улыбнулась:
— Это значит, что сливы и нэй считаются драгоценными плодами, а среди овощей важны горчица и имбирь.
Ван Вэньлань возразила:
— По-моему, сливы — вовсе не драгоценность. Настоящие деликатесы — карамбола и виноград! А имбирь я терпеть не могу. Самый важный овощ — это капуста!
Сюэ Му терпеливо объяснила:
— Не стоит понимать буквально. В медицинских трактатах говорится: сливы и нэй укрепляют селезёнку и желудок, питают срединный жар; горчица и имбирь, имея острый вкус, пробуждают чувства и выводят токсины. Поэтому эти продукты и считаются особенно ценными.
Едва она договорила, как у двери показалась пожилая служанка, заглядывавшая внутрь. Сюэ Му повысила голос:
— Что ещё?
Служанка виновато улыбнулась:
— Госпожа велела узнать, скоро ли закончатся занятия. Приехала тётушка и хочет повидать третьей и четвёртой госпож.
Сюэ Му едва сдержала улыбку. Девочки были в том возрасте, когда всё интересно и хочется бегать. Ван Динъюй строго воспитывал сыновей, но дочерей баловал и не уделял их обучению должного внимания. Сюэ Му не хотела сразу вводить жёсткие правила, поэтому позволила им немного повеселиться и вскоре завершила утренние занятия.
По обычаю, Сюэ Му должна была пообедать в доме Ванов, прежде чем возвращаться в колледж. До обеда оставалось ещё время, и она отправилась прогуляться по саду. Сад был небольшой, но изящно оформленный. Пройдя мимо небольшого пруда, она поднялась по дорожке к искусственным камням и галерее, окружённой цветами и деревьями. Был конец весны, и несколько вишнёвых деревьев цвели особенно пышно. Сюэ Му остановилась, чтобы полюбоваться ими. Вдруг налетел порыв ветра, и лепестки, словно снег, посыпались вниз.
Ван Цилинь смотрел из павильона посреди пруда. На Сюэ Му было серое платье из шёлковой ткани цзиньюньгэ, белые носки и серые туфли. На фоне розовых цветов её серый наряд выглядел особенно изысканно и нежно.
Ван Цилинь, опершись на окно, застыл в восхищении. Вдруг кто-то хлопнул его по плечу:
— Пэйчжи, на что ты смотришь?
Ван Цилинь почувствовал смущение и уклончиво ответил:
— Вишни в саду так прекрасны, я задумался о стихах.
Ли Юньци, поэт из «Северного общества», последовал его взгляду, но Сюэ Му уже скрылась из виду. Не подозревая ничего, он решил, что Ван Цилинь действительно вдохновлён, и начал обсуждать с ним сборник Ли Ишани.
Ли Юньци долго и оживлённо говорил о поэзии, но Ван Цилинь лишь улыбался и кивал. Наконец он потянулся и сказал:
— Я совсем забыл! У меня назначена встреча. Прошу прощения, должен идти.
И, бросив книгу, он поспешно вышел.
Сюэ Му, решив, что пора возвращаться, направилась к учебной комнате. По обычаю частных школ, ученики должны были обедать вместе с учителем, но так как девочки были малы, они обедали со своими матерями. Сюэ Му осталась обедать одна, что ей даже понравилось.
Ван Динъюй был северянином, и кухня в доме соответствовала этому. Сюэ Му заметила на столе северные блюда: тушёную утку, жареную свинину с луком-пореем, баранину с грибами и свинину с пельменями. Но к её удивлению, среди них стояла миска суповой лапши в южном стиле.
Служанка, заметив её удивление, пояснила:
— В доме недавно наняли повара с юга. Старший господин знал, что вы родом с юга, и велел приготовить для вас лапшу.
Сюэ Му на мгновение замерла, затем быстро пообедала и собралась уходить. Во дворе она встретила Ван Цилиня.
— Вам понравилась еда? — спросил он. — Мои сёстры, конечно, шаловливы — надеюсь, они не слишком утомили вас?
Сюэ Му вежливо ответила:
— Ваши сёстры очень способные, мне с ними легко. Еда прекрасна, но мне одному так много не нужно. В будущем не стоит готовить столько.
Обновлено: 22.01.2026