Глава 24 — Глава 24

Лян Цзисинь улыбнулся: — Всё же у Ифэя самые широкие связи. Пусть будет так. Есть ещё одно дело, — добавил он, ещё больше понизив голос. — Среди придворных евнухов ходят слухи: будто императрица-вдова и Цинъюй тайно договорились отправить императора в апреле следующего года с инспекцией в Тяньцзинь, чтобы там свергнуть его с престола. Вы слышали об этом? Ли Гуанъюань невольно воскликнул: — Если это правда, императору грозит великая опасность! Нам необходимо немедленно предпринять шаги в военных кругах. Сюй Жуй задумался: — Боюсь, этому нельзя верить. Придворные евнухи славятся тем, что распускают всякие слухи, а люди, передавая их друг другу, постепенно начинают считать их истиной. По-моему, у императрицы сейчас нет причин свергать императора. Ци Юнь помолчал немного и сказал: — В военных кругах нам всё равно следует заранее разместить своих людей — иначе рано или поздно окажемся в их власти. Однако слова Юйцзина тоже имеют основание. Хотя император и не родной сын императрицы, именно она возвела его на престол. Партия императрицы по-прежнему держит власть в своих руках, и вряд ли они станут действовать столь поспешно. Нам не стоит самим сбивать себя с толку. Глава 31 Ещё одна бессонная ночь. Тюремщик давно погасил свет. В тесной камере две другие заключённые уже спали, и лишь Сюэ Му оставалась в сознании. Тюремщик, видя её хрупкое телосложение, побоялся, что она не протянет и нескольких дней, и по собственной инициативе снял с неё кандалы. Боль в теле постепенно онемела, но разум становился всё яснее. Она прислонилась к стене и подняла глаза вдаль, но увидела лишь огромную, смутную тень. Она вспомнила Бианя — устрашающего божество правосудия, чьи изображения в виде грозных статуй висели на внешних стенах тюрьмы. Сейчас она находилась прямо в его когтях — не в силах жить, не имея возможности умереть. Это была тюрьма Цзиньи вэй прежней династии. Сюэ Му искренне восхищалась мужеством господина Цзяошаня, сумевшего продержаться здесь три года в этом аду, лишённом света. А ей всего за несколько дней уже казалось, что желание жить угасает, и лишь вера позволяла ей держаться. Вдруг вдалеке послышались шаги — лёгкие и торопливые, словно весенний ветерок в конце апреля. Она засомневалась, не галлюцинация ли это, и потерла глаза, с трудом поднимаясь на ноги. Скрипнула железная решётка, и вошедший человек тихо произнёс: — Госпожа Сюэ, это я. Ци Юнь! Сердце её дрогнуло, и она инстинктивно отпрянула назад. Он протянул ей руку; его тёмно-синий халат источал лёгкий аромат сигары. Такой чистый и благородный джентльмен лишь подчёркивал грязь и убожество тюрьмы. Он подошёл ближе и поддержал её: — Я узнал о вашем аресте от редактора Тань. К счастью, у министра юстиции Ци Табу есть компромат в моих руках, и он согласился освободить Ли Цзэвэня. Вас тоже выпустят. Её раны и унижение оказались на виду. Она почувствовала стыд и мягко отстранила его руку: — За великую милость не нужны слова благодарности. Прошу вас, господин Ци, подождите немного — позвольте мне привести себя в порядок перед выходом. Её платье было до такой степени испачкано, что даже без зеркала она понимала, насколько ужасен её вид после нескольких дней без умывания. Она повернулась спиной и вынула из кармана платок, стараясь хоть немного протереть лицо. Затем спокойно сказала Ци Юню: — Пойдёмте. Даже в таком унизительном положении она сохраняла достоинство и спокойствие, словно белая лилия, цветущая в грязи. В этот миг Ци Юнь наконец понял, насколько сильна внутренняя стойкость и гордость этой женщины. Он тихо вздохнул и молча повёл её вперёд. Они медленно вышли из тюрьмы. Ночь была глубокой, а за воротами уже стояла поздняя осень. Резкий ветер пронзил тонкое платье Сюэ Му, и она невольно съёжилась. Ци Юнь снял свой чёрный подшитый мехом плащ и протянул ей: — Наденьте. Мне не холодно. Сюэ Му слегка покачала головой: — Боюсь, испачкаю ваш плащ. Ци Юнь молча смотрел на неё, не убирая руки. После недолгого молчания она всё же приняла плащ. Тогда он сказал: — Я провожу вас до общежития колледжа. Сюэ Му взглянула на карманные часы и горько улыбнулась: — Уже полночь. Двери общежития, наверное, заперты. Я вышла в спешке и не взяла ключ. Теперь не смогу войти. Ци Юнь помолчал и произнёс: — Если госпожа Сюэ не сочтёт за труд, можете переночевать у меня. Завтра утром я отвезу вас обратно. Увидев её колебание, он холодно добавил: — Если вы мне не доверяете, забудьте об этом. Отвезу вас к редактору Тань. Сюэ Му не хотела будить Тань Шуанхуа в столь поздний час и поспешно сказала: — Я верю вам, господин Ци. Пойдёмте. Ци Юнь больше не стал ничего говорить и повёл её к заранее подготовленной карете. Они мчались на восток, долго молча сидя друг напротив друга. Наконец Сюэ Му спросила: — Почему вы спасли меня? Стоило ли это того? Ци Юнь вдруг улыбнулся: — Потому что вы невиновны. Невиновного человека нельзя оставить умирать в тюрьме. Я всегда поступаю так, чтобы быть спокойным за свою совесть. Не имеет значения, «стоит» это или нет. Примерно через полчаса карета остановилась у особняка внутри ворот Дианьмэнь. Ци Юнь первым выскочил наружу: — Мы приехали. Ноги Сюэ Му онемели от долгого сидения, и она с трудом оперлась на перила, чтобы встать. Ци Юнь уже протянул ей руку; лёгкое прикосновение — и она устойчиво стояла на земле. Ей вдруг стало неловко, щёки и уши залились жаром. Он, однако, сразу отпустил её и направился к переднему двору. Их встретил старый слуга, любопытно взглянул на Сюэ Му и тихо спросил: — Господин уже поужинал? Ци Юнь строго ответил: — Пока не готовьте еду. Приготовьте гостевую комнату для этой госпожи, разожгите побольше угля для тепла и попросите Чжаньму приготовить горячую воду для ванны. Это был скромный трёхдворный особняк. Старый слуга провёл Сюэ Му в восточное крыло и сказал с улыбкой: — Простите, что придётся ночевать в такой простой комнате. Горячая вода скоро будет — Чжаньма всё подготовит. Сюэ Му немного отдохнула, и вскоре Чжаньма принесла воду для ванны, а также передала ей свёрток с одеждой: — Господин специально велел найти вам чистую одежду. В доме одни мужчины, так что пришлось взять платье моей дочери. Надеюсь, вы не сочтёте это за обиду. Сюэ Му поспешно поблагодарила: — Вы слишком добры! Я очень благодарна за возможность переодеться. Чжаньма улыбнулась: — Когда господин велел мне найти вам одежду, я так удивилась! Все эти годы он жил один, вёл довольно небрежный образ жизни… Никогда не видела, чтобы он так заботился о какой-либо девушке. Сюэ Му почувствовала неловкость, но тут Чжаньма хлопнула себя по лбу: — Вот я и болтаю без умолку! Господин велел приготовить вам ужин. Пойду скорее. Вода сейчас как раз тёплая — принимайте ванну, пока не остыла. Да уж, даже самый крепкий мужчина не выдержал бы нескольких дней в аду вроде тюрьмы министерства юстиции. Нынешние времена — просто бедствие! С этими словами Чжаньма поспешно ушла. Сюэ Му сняла грязную одежду и погрузилась в тёплую воду. Тепло постепенно растопило лёд в её конечностях. После стольких дней оцепенения она наконец почувствовала, что снова оживает. Смыв грязь и усталость, она надела платье дочери Чжаньмы. Оно было немного велико, но очень тёплое. Лишь теперь у неё появилось желание осмотреться. В центре комнаты стоял письменный стол из пурпурного сандала, на котором лежали сборники каллиграфии знаменитых мастеров и десятки чернильниц. В подставке для кистей торчало столько кистей, сколько деревьев в лесу. За столом тянулся стеллаж с книгами в традиционном переплёте. У западной стены стояла небольшая кровать с прозрачной зелёной занавесью. Обстановка была простой, но чистой. Сюэ Му полистала книги на полке и увидела лишь «Тысячесловие», «Сборник наставлений для юношей» и «Словарь рифмов Пэйвэнь». Ей уже стало скучно, как вдруг в углу она заметила издание «Исторических записок» от Нанкинского национального университета и вынула том. Раздел «Жизнеописания странствующих рыцарей» явно часто читали — страницы были потрёпаны. Из книги выпал пожелтевший листок с записанной на нём цы «Взгляд на морской прилив»: «Я видел море, и вновь пришёл в пустыню, В четырёх тысячах ли — реки и горы. Пусты речи о внешнем облике, Внутри — вихрь мыслей, восемнадцать лет прошло. Неужели пробуждение от весеннего сна? Перед парусами — мелкий дождь, Я пою один. Лишь несколько веточек цветов рядом — Их достаточно. Только что снял рыбачий плащ на холодной реке. Лишь пыль дорог и ветра — мой облик. Как мне теперь смотреть на себя? Зеркало не льстит, Тень не врёт. Неужели румянец от вина? Хочу выхватить меч и запеть. Но хватит ли в моих жилах Нескольких костей истинного рыцаря? Вдруг кто-то говорит: «Это ты!» Открываю глаза — вглядываюсь внимательно». Этот почерк, в котором чувствовалась манера Ван Сичжи и Ван Сяньчжи, несомненно, принадлежал Ци Юню. Сюэ Му не ожидала, что он так много повидал: и одинокий дым над пустыней, и закат над реками, и весенние паруса на озёрах, и дождь над реками Цзяннани. Теперь она поняла, откуда в нём эта рыцарская отвага. Она всё ещё размышляла над стихами, как вошла Чжаньма с коробкой еды: — Госпожа, наверное, проголодались после ванны? Поешьте немного. Она открыла коробку: внутри лежали пирожки, кунжутные лепёшки, соленья, овощная смесь и миска густого, горячего супа. Сюэ Му с любопытством спросила: — Что это за суп? Чжаньма засмеялась: — Вы, наверное, с юга. Это пекинское уличное лакомство — чача из костного мозга. Арахис, грецкие орехи и кунжут обжаривают на бычьем костном мозге, добавляют соль и муку, постоянно помешивая, пока не станет готово. Перед едой заливают кипятком и перемешивают. Господин очень любит это блюдо — говорит, что оно сытное, утоляет жажду и готовится быстро. Сюэ Му спросила: — А ваш господин уже поел? Чжаньма улыбнулась: — Я уже принесла ему. Ешьте, госпожа. После нескольких дней в тюрьме вы наверняка голодны. Боясь, что Сюэ Му стесняется, Чжаньма поспешила выйти, оставив её одну. В тюрьме Сюэ Му питалась лишь жидкой похлёбкой, и желудок сжался — аппетита почти не было. Но чача оказалась удивительно вкусной и ароматной, и она сделала несколько глотков. Вдруг уголки глаз защипало, и несколько горячих слёз упали в миску. Она поспешно вытерла их. Всё это наконец закончилось. Не заметив, как выпила почти всю миску, Сюэ Му почувствовала, как тепло разлилось по всему телу. Чжаньма вернулась, убрала посуду и застелила постель, после чего ушла. Лёжа на мягкой и чистой кровати, Сюэ Му наконец позволила себе расслабиться — усталость, накопленная за столько дней, накрыла её, и она быстро уснула. А в главном здании Ци Юнь никак не мог заснуть. Всего несколько дней разлуки, а она уже исхудала до неузнаваемости, лицо её побледнело до крайности. Если бы он не пришёл вовремя, она, возможно, не пережила бы этой осени в тюрьме. Ночь становилась всё глубже. Ци Юнь ворочался в постели, как вдруг прогремел оглушительный удар грома, и за окном хлынул ливень. Вскоре дождь стал тише, и за окном зашумела монотонная капель. Раз уж не спится, он встал, накинул халат и распахнул окно. Холодный воздух хлынул в комнату, постель стала ледяной, а мелкие капли дождя забрызгали одежду. Он посмотрел в сторону восточного крыла — свет там уже погас, осталась лишь тьма. Значит, она уже спит. Не замёрзла ли? Не мешает ли ей дождь? Он прислушался: дождь, кажется, совсем стих, лишь изредка доносился шорох. Он не знал, сколько просидел у окна, но постепенно клонило в сон. Закрыв окно, он вернулся в постель. Обычно он не боялся холода и не топил комнату, но сейчас чувствовал пронизывающий холод. Завернувшись в одеяло, он вдруг вспомнил строчку из цы Чжу Ицзуня: «Спим в одной лодке, слушая осенний дождь, каждый в своей постели — ты на циновке, я под тонким одеялом». Глава 32 После того как буря утихла, директор женского колледжа «Убэнь» Ли Цзэвэнь был оправдан и освобождён, а Сюэ Му вернулась к преподаванию. Однако министерство образования усилило контроль над публикациями: все учебники в колледжах заменили на официально утверждённые, из программы исключили книги о Французской революции, в том числе и «Жития знаменитых женщин древности и современности». Сюэ Му обязана была жизнью Ци Юню. В один из дней, когда у неё не было занятий, она приехала в особняк Ци, чтобы вернуть одежду Чжаньмы и лично поблагодарить Ци Юня. Чжаньма взяла одежду и засмеялась: — Госпожа Сюэ, зачем так церемониться? Старая одежда ничего не стоит — не обязательно возвращать. Сюэ Му улыбнулась: — Так не годится. Господин Ци дома? Чжаньма на мгновение замялась: — Да, но в последнее время он очень занят. Сегодня тоже ведёт переговоры. Сюэ Му серьёзно сказала: — Господин Ци — мой благодетель. Я обязательно должна лично поблагодарить его. Не волнуйтесь, я скажу всего пару слов и не отниму много времени. Чжаньма колебалась, но наконец согласилась: — Хорошо, я доложу господину. Подождите здесь немного. Сюэ Му ждала в восточном крыле целых полчаса. Слуги уже дважды меняли чай и собирались подавать угощения, как наконец появилась Чжаньма: — Госпожа Сюэ, господин сейчас свободен. Пойдёмте скорее в цветочный павильон.