Тань Шуанхуа, убедившись, что у Ци Юня и вправду неотложные дела, вынуждена была отступить. Все ещё немного побеседовали, после чего Ци Юнь встал и попрощался. Тань Шуанхуа обратилась к Сюэ Му:
— Сюйвэнь, господин Ци — твой бывший начальник. Проводи его за меня.
Сюэ Му, хоть и без особого желания, всё же пошла провожать Ци Юня. Осень в Пекине наступает рано: хотя ещё и октябрь, утренний иней уже незаметно окутал город. Листья с уличных вязов почти полностью облетели, и повсюду царила атмосфера увядания. Холодный ветерок заставил Сюэ Му поёжиться, и она поспешно плотнее завернулась в большой шарф.
Ци Юнь вдруг заговорил:
— Я знаю, госпожа Сюэ, что вы вовсе не хотите меня провожать. Возвращайтесь-ка скорее.
С этими словами он ускорил шаг.
Сюэ Му поспешила за ним и, повысив голос, сказала:
— Господин Ци! Если мои прежние слова или поступки вас обидели, я искренне сожалею. Ради работы мы вполне можем общаться как коллеги.
Ци Юнь внезапно остановился и рассмеялся. Он пристально посмотрел на Сюэ Му и холодно произнёс:
— Простите, но я не так великодушен, как вы, госпожа Сюэ. Скажите, какое место я занимаю в вашем сердце?
Сюэ Му застыла на месте. Ци Юнь не стал дожидаться ответа и, развернувшись, ушёл.
Закончив работу и вернувшись в учительское общежитие, Сюэ Му чувствовала полное изнеможение. Она уже собиралась ложиться спать, как вдруг раздался резкий стук в дверь.
Удивлённая, она оделась и открыла дверь. В комнату ворвались двое служивых в одежде уездных приставов и громко объявили:
— Госпожа Сюэ, вы замешаны в тяжком преступлении. Следуйте за нами в караульную при Министерстве наказаний — там вас допросят.
Сюэ Му была потрясена, но постаралась сохранить хладнокровие:
— Я всего лишь учительница. В чём может быть моя вина? Как вы смеете без оснований врываться в общежитие и арестовывать меня?
Старший из приставов холодно ответил:
— Ваш директор, Ли Цзэвэнь, арестован по приказу императора за распространение еретических идей свободы и революции и заключён в тюрьму Министерства наказаний для строгого допроса. Кроме того, кто-то сообщил, что вы на занятиях рассказывали студентам о Французской революции. Наш начальник приказал лично вас допросить по этому делу.
Он вдруг смягчил тон:
— Не стоит чрезмерно тревожиться, госпожа. Вы ведь не настоящая преступница. Караульная — это не тюрьма. Как только вы всё объясните, вас немедленно отпустят.
Пристально взглянув на Сюэ Му, он усмехнулся:
— Ведь к таким молодым женщинам я всегда отношусь с особой заботой.
Министерство наказаний располагалось к западу от Императорского города, на месте бывшей тюрьмы Южного уездного управления предыдущей династии. Там росло старое вязовое дерево с прямым стволом, достигающим небес; по преданию, его посадил Ян Цзисин.
Караульная при Министерстве наказаний изначально предназначалась для дежурных служащих, но со временем превратилась в место содержания под стражей подозреваемых и свидетелей по делам. В народе ходила поговорка: «Сидеть в караульной хуже, чем в тюрьме». Заключённым в тюрьме положено государственное довольствие — хоть и урезанное на каждом этапе, но хоть что-то дают. А в караульной содержание зависело от «чистых» доходов чиновников, и его часто не хватало даже на самое необходимое. Еду, которую приносили родные, тюремщики и надзиратели нередко конфисковывали или подменяли. Многие арестованные истощались до крайности, и случаи самоубийств были обычным делом.
Приставы, увидев, что Сюэ Му — учительница и одета прилично, поместили её в отдельную камеру на западной стороне. Хотя помещение было грязным и вонючим, там хотя бы имелось маленькое оконце для проветривания и деревянная кровать для сна.
Пристав усмехнулся:
— Вам повезло: как раз освободилась отдельная камера. Иначе пришлось бы вам ютиться вместе с другими подозреваемыми — есть, пить и спать в одной комнате. Это настоящий ад!
Видя, что Сюэ Му молчит, он внутренне разозлился на её неблагодарность, кашлянул и напомнил:
— Вы, верно, не знаете местных порядков. По обычаю, чтобы снять кандалы, нужно тридцать монет, за отдельную камеру — ещё пятьдесят, и за кровать — ещё пятьдесят.
С этими словами он протянул руку.
«Приходится кланяться под низким карнизом», — вздохнула Сюэ Му и подала ему серебряный доллар:
— Купите себе вина.
Пристав сразу расплылся в улыбке и тихо посоветовал:
— Если у вас есть родные, которые захотят навестить или принести еду, заранее скажите мне — я их впущу.
Сюэ Му горько усмехнулась: в Пекине у неё не было ни родных, ни близких, а в Шанхае живущих дядю с тётей она не хотела втягивать в эту историю. Подумав немного, она всё же дала приставу адрес Тань Шуанхуа и попросила передать ей весточку.
Ночь быстро опустилась, и в караульной стало холодно, как в леднике. Сюэ Му замёрзла и, не выдержав, легла на кровать, укрывшись тонким одеялом. Постель была жирной и грязной, а одеяло источало отвратительный запах гнили. Она ворочалась, не в силах уснуть, и вдруг вспомнила те дни пятнадцатилетней давности, когда её держали под домашним арестом.
Оконце закрыли, и в глубокой ночи не проникало ни луча света. Из-под кровати доносилось тихое стрекотание сверчков — прерывистое, слабое, будто насекомые уже ослабли от осеннего холода. Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг за окном начался дождь. Это был типичный пекинский осенний дождь, несущий леденящую душу тоску и безысходность.
Сюэ Му не сомкнула глаз всю ночь. На рассвете пристав открыл дверь и громко сказал:
— Идёмте. Наш начальник хочет вас допросить.
Сюэ Му последовала за ним в кабинет чиновника Министерства наказаний. Тот оказался невысоким, полным мужчиной средних лет с пронзительным взглядом. Окинув Сюэ Му оценивающим взглядом, он усмехнулся:
— Госпожа Сюэ, нелегко, верно, сидеть в караульной? По-моему, вам, молодой девушке, куда лучше было бы спокойно преподавать, чем участвовать в безумствах вашего директора.
Сюэ Му прямо посмотрела на него:
— Я не понимаю, о чём вы говорите. Я лишь исполняла свой долг, передавая знания ученикам. Не понимаю, за что меня здесь держат.
Чиновник холодно усмехнулся:
— Госпожа Сюэ, вы упрямы, как осёл, пока не увидите гроб! Вы на занятиях рассказывали студентам о мадам Ролан и проповедовали идеи свободы и революции. Вина ваша очевидна — что вы ещё можете сказать?
Сюэ Му спокойно ответила:
— Сейчас государь проводит реформы и поощряет новые идеи. Господин Лян в газете «Синьминь бао» опубликовал статью «Жизнеописание мадам Ролан, героини новейших времён», которую читает сам император. Что в этом неправильного?
Чиновник не ожидал такой находчивости и на миг растерялся, но тут же грозно воскликнул:
— Император был введён в заблуждение злодеями! Как бы ни шли реформы, основы, завещанные предками, менять нельзя! Недавно государь осознал это и лично издал указ о строгом пресечении всех еретических учений о свободе и революции. Госпожа Сюэ, вы на краю гибели и всё ещё не признаёте вину?
Увидев, что Сюэ Му на мгновение замерла, он смягчил тон:
— Послушайте меня, госпожа Сюэ. По сути, вся вина лежит на директоре Ли Цзэвэне, а вы всего лишь мелкая пешка. Признайтесь, что всё это делалось по его указанию, и вы отделаетесь лишь обвинением в халатности. Скоро вас выпустят.
Его голос стал ещё мягче:
— Госпожа Сюэ, вы так молода… Мне и вправду жаль, если вам придётся сидеть в тюрьме. Подумайте хорошенько.
Сюэ Му уже поняла их истинную цель. Помолчав, она вдруг улыбнулась:
— Благородный человек знает, что можно делать, а чего нельзя. Вы требуете, чтобы я оклеветала своего начальника? Этого я сделать не могу. Программа моих занятий — моё личное решение, и к другим она не имеет отношения.
Чиновник разъярился, но рассмеялся:
— Госпожа Сюэ, видимо, вы ещё не испытали, что значит сидеть в настоящей тюрьме, раз язык так твёрд!
Он повернулся к приставу:
— Отведите эту избалованную барышню в тюрьму Министерства наказаний — пусть посмотрит.
Сюэ Му последовала за приставом на запад. Тюремные ворота открылись, и ей в лицо ударил зловонный, затхлый воздух, от которого захотелось вырвать.
Пристав привёл её к узкой камере. При свете масляной лампы она увидела внутри почти десяток заключённых — все бледные, в лохмотьях. Их руки скованы кандалами, тяжёлые цепи свисают вниз, а на ногах — железные сапоги. Скорее они походили на демонов из ада, чем на людей. В нос ударил смрад крови и плесени. Сюэ Му невольно прикрыла рот и нос.
Пристав бросил на неё презрительный взгляд:
— Видите? Это и есть ад на земле. Здесь невозможно пошевелиться, и каждый день дают лишь миску жидкой похлёбки. Прожить здесь больше двух недель невозможно. Если вы и дальше будете упрямиться, вас посадят сюда — почувствуете, что такое жизнь хуже смерти.
Сюэ Му молча оперлась о каменную стену тюрьмы. В её душе боролись отчаяние и решимость. Наконец она тихо, но твёрдо сказала:
— Тогда посадите меня сюда.
В это время в своём особняке на улице Дунцзяоминьсянь Лян Цзисинь вёл ожесточённые дебаты с ближайшими соратниками.
Лян Цзисинь нахмурился:
— Арест Ли Цзэвэня Министерством наказаний — это прямой удар по новой партии. Действуют слишком быстро.
Император, проводя реформы и стремясь услышать мнения подданных, издал указ: любой чиновник, желающий подать докладную записку, должен передавать её через глав своего ведомства, и никто не имеет права чинить препятствий. Глава канцелярии Министерства обрядов Лю Чжао написал записку о том, как следует проводить реформы, но министр обрядов Жуй Сян, закоренелый консерватор, вместе с подчинёнными тайно её придержал. Когда об этом стало известно, император пришёл в ярость и уволил всех шестерых глав министерства обрядов. Лю Чжао же получил повышение и был удостоен чина третьего ранга.
Министр наказаний Ци Табу — близкий друг Жуй Сяна и доверенное лицо императрицы-матери. Чтобы отомстить новой партии, он немедленно арестовал Ли Цзэвэня по обвинению в распространении еретических учений. Борьба между партией императора и партией императрицы становилась всё острее.
Сюй Жуй, один из «четырёх столичных чиновников», человек осторожный и рассудительный, задумчиво произнёс:
— Если бы за этим стоял только Ци Табу, дело было бы попроще. Но сейчас трудно сказать, не действует ли он по чьему-то указанию. Я слышал, что кроме Ли Цзэвэня под арест попала и учительница женского колледжа «Убэнь» Сюэ Му. Она ведёт себя очень благородно и до сих пор не признаётся, что рассказы о мадам Ролан были одобрены Ли Цзэвэнем. Пока что с Ли Цзэвэнем ничего не случится. Давайте немного подождём и посмотрим, как дальше пойдут дела.
Ци Юнь тут же повысил голос:
— Юйцзин! Что вы имеете в виду? Обстановка уже накалена до предела! С того самого момента, как государь уволил генерал-губернаторов Цзяннаня и Лянгуаня, а также шестерых глав министерства обрядов, отступать некуда. Только смело идя вперёд, мы сможем открыть новую эру для реформ!
Ли Гуанъюань выразил согласие:
— Ифэй прав. Если мы отступим на шаг, а противник не ответит уступкой, нам останется лишь путь к гибели. Тем более что главное в реформах — это поддержка людей. Даже если с Ли Цзэвэнем пока ничего не случится, сколько он протянет в этой тьме Министерства наказаний? Он — истинный сторонник новой партии. Если мы не сможем его защитить, кто впредь захочет служить нам?
Сюй Жуй всё ещё колебался:
— Сейчас императрица по-прежнему контролирует назначения на все должности второго ранга и выше, а также всю военную власть. Силы новой партии слишком слабы. Если мы предпримем слишком решительные действия, положение императора станет ещё труднее.
Ли Гуанъюань холодно возразил:
— Юйцзин, в этом мире нет решения, устраивающего всех. Судя по нынешней ситуации, разрыв между императором и императрицей неизбежен. Чтобы провести реформы до конца, придётся пролить кровь. Если мы будем колебаться и проявлять слабость, это лишь погубит наше дело.
Лян Цзисинь, видя, что спор разгорается, поспешил вмешаться:
— Ладно, ладно. Людей терять нельзя — Ли Цзэвэня мы должны спасти. Вопрос в том, каким способом добиться его освобождения. Министерство наказаний обвиняет его в распространении еретических учений о свободе и революции — это обвинение хоть и надуманное, но звучит правдоподобно. На каком основании мы можем потребовать его освобождения?
Ци Юнь холодно усмехнулся:
— Найти изъяны у этих людей несложно. Кто-то сообщил в «Синьминь бао», что Цзэн Цинди, чтобы получить должность начальника канцелярии Министерства наказаний, потратил огромную сумму на покупку певицы Лю Цуэйси и подарил её сыну министра Ци Табу в наложницы. Подробности весьма достоверны — в этом наверняка есть правда. Инспектор Чжао — наш человек. Пусть напишет обличительную записку, а я сам отнесу её Ци Табу. Уверен, он сразу стихнет.
Обновлено: 22.01.2026