Глава 18 — Глава 18

Чжан Цинъюань погладила её по голове, убедилась, что температуры нет, и с облегчением выдохнула. Налив чашку горячего чая, она подала её Сюэ Му и добавила: — Выпей чай и поскорее возвращайся в колледж. Скоро экзамены — простудишься, и будет плохо. Сюэ Му некоторое время сидела оцепенев, постепенно приходя в себя. На сцене история о влюблённых всё ещё продолжалась. Юноша, заливаясь слезами, клялся: — Всю жизнь мечтал об этом. Сегодня моя мечта сбылась. Готов разбиться в прах, но не покину тебя! Пусть на чистом шёлке будет запечатлён наш союз. Как утки-мандаринки на воде, как изумрудные попугайчики в облаках — будем вместе в радости и в горе, не страшны нам ни дождь, ни ветер. Клянусь горами и реками, клянусь солнцем и луной: живыми — в одном наряде, мёртвыми — в одной могиле! Сюэ Му вспомнила их дальнейшую судьбу и почувствовала горькую иронию. В итоге он предал её. На смертном одре она, рыдая, обвиняла его: — Я — женщина, и такова моя горькая участь! Ты — мужчина, и такова твоя вероломная натура! После смерти я стану злым духом и не дам покоя ни тебе, ни твоим жёнам и наложницам! Проклятие Хо Сяоюй было столь ужасающе, что первая любовь превратилась в ненавистных друг другу чужаков. Возможно, виноват не только Ли И. Быть может, его клятвы тогда были искренни. Но сколько же искренних чувств не выдерживает испытания реальностью? Любовь, изначально неравная, обречена на провал. Думая об этом, Сюэ Му окончательно разрушила последние иллюзии. Она уже сделала выбор — или, скорее, её выбор был предопределён с детства. Какой бы трудной ни была дорога впереди, она должна идти по ней до конца. Глава 24 Когда Сюэ Му готовилась к выпускным экзаменам, её неожиданно вызвали домой. Сердце её тревожно забилось. Однако на этот раз госпожа Лю встретила её необычайно тепло: — Дочь моя приехала! Наверное, проголодалась? Садись скорее, ешь вместе с нами. На столе стояли домашние блюда: жареная рыба, жареные креветки, утка в соусе, грибы в устричном соусе. Госпожа Лю придвинула к ней тарелку с пирожными: — Я велела Чжаньма специально купить в «Шэнь Дачэн» полоски сладкого рисового пирога с османтусом. Помню, ты всегда любила сладкое. Попробуй, каково на вкус? Сюэ Му не понимала, что задумала мачеха, и лишь вежливо улыбнулась: — Благодарю, матушка, за заботу. А где отец? Лицо госпожи Лю на мгновение потемнело: — Отец пошёл играть в карты. Нам не нужно его ждать. Госпожа Лю родила дочь после десяти месяцев беременности, и Сюэ Вэй тогда явно был недоволен. Она и сама злилась на своё «непослушное» чрево. Её дочери уже исполнился год, звали её Сюэ Ай. Девочка только научилась ходить и была на редкость шаловлива. Увидев на столе пирожные, она захотела их попробовать. Госпожа Лю нахмурилась и строго сказала: — Немедленно уведите её! Целыми днями только и знает, что шумит! Кормилица Сюэ Ай, госпожа Лю, попыталась уговорить: — Вторая барышня, идём играть в мяч! Но Сюэ Ай не интересовался мячом. Увидев, что мать не разрешает ей есть пирожное, она тут же заревела. Госпожа Лю уже готова была вспылить, но Сюэ Му быстро схватила со стола кусочек рыбы и поднесла к губам малышки: — Не плачь, не плачь. Пирожное тяжело переваривается, тебе ещё рано. А вот эта рыбка очень вкусная. Сюэ Ай, видя, что кто-то терпеливо с ней возится, широко раскрыла глаза, осторожно откусила кусочек — и постепенно перестала плакать. Госпожа Лю вздохнула: — Даже у первой барышни больше таланта справляться с детьми. Эта совсем не даёт покоя — с тех пор как родилась, ни дня спокойного. Сюэ Му улыбнулась: — Вторая сестрёнка очень сообразительная. Она уже понимает, что говорят взрослые. Госпожа Лю лишь махнула рукой: — Всё равно девочка. Какой прок от ума? Она кивнула кормилице, чтобы та увела ребёнка, и сменила тему: — Ты скоро заканчиваешь колледж. Какие у тебя планы на будущее? Сюэ Му насторожилась и твёрдо ответила: — Я договорилась преподавать в пекинском филиале. Меня уже приняли. Госпожа Лю рассмеялась: — Это никуда не годится! Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Тебе уже восемнадцать, и лучшее, что ты можешь сделать, — найти хорошую партию. Не стоит становиться старой девой из-за преподавания! Твоя родная мать умерла рано, так что я обязана позаботиться о твоей судьбе. Иначе не только отец, но и весь род Сюэ осудят меня. Сюэ Му напряглась и решительно заявила: — Матушка, я хочу преподавать. Я вообще не собираюсь выходить замуж. Госпожа Лю нахмурилась: — Глупости! Какая девушка может всю жизнь оставаться незамужней? Ни отец, ни я не позволим такого! Затем она смягчила тон: — Не стыдись. У нас как раз отличная партия. Это судьба! Жених зовут Чжэн Цюйхуа, студент Шанхайской юридической академии. Он прочитал твою статью в газете «Синьминь бао», восхитился твоими знаниями и попросил семью прийти с сватовством. Его отец сейчас занимает должность советника министерства юстиции и скоро станет управляющим Сычуаньским управлением соли и чая. Это вполне подходящая для нас семья. Видя, что Сюэ Му молчит в изумлении, госпожа Лю продолжила убеждать: — Такую партию и с фонарём не сыщешь! Управление соли и чая — должность доходная. Если выйдешь замуж, будешь жить в достатке и сможешь помогать родным. Сюэ Му холодно произнесла: — Полагаю, семья Чжэн предложила немалый выкуп? Лицо госпожи Лю исказилось: — Что ты имеешь в виду, дочь моя? Господин Чжэн — образованный человек из академии, здоров и без изъянов. Чем он тебе не пара? Спроси у старейшин рода Сюэ — разве я причиняю тебе зло? Сюэ Му повысила голос: — Но я уже дала слово школе! Если выйду замуж, мне придётся остаться в Шанхае. Госпожа Лю резко ответила: — В роду Сюэ никогда не было женщин, работающих вне дома. Если ты выйдешь замуж, твоё место — в семье. Ты должна заботиться о муже и детях — это твой долг. Скажу прямо: мы с отцом уже дали согласие на эту свадьбу. Через несколько дней жених приедет на смотрины. Последняя надежда Сюэ Му растаяла. Она горько усмехнулась: — Матушка, отец всегда строго соблюдал правило «мужчине и женщине не следует встречаться до свадьбы». А теперь, до помолвки, жених явится в дом, чтобы осмотреть меня? Неужели я так ничтожна, что меня будут выбирать, как товар? Госпожа Лю почувствовала неловкость и кашлянула: — Сейчас эпоха цивилизации. Встретиться до свадьбы — ничего предосудительного. Ты же окончила новую школу, зачем быть такой консервативной? Все аргументы оказались на её стороне. Сюэ Му устала спорить. Она встала и попрощалась. Госпожа Лю, заметив, что дочь стала менее упрямой, смягчилась: — Для женщины главное — выйти замуж. Дочь моя, между нами нет вражды — я не причиню тебе зла. Через три дня семья Чжэн приедет. Обязательно приезжай пораньше. Сюэ Му машинально кивнула, вернулась в колледж и обнаружила, что Чжан Цинъюань тоже нет. В общежитии было пусто. Она упала на кровать, измученная, как вдруг её позвали: — Госпожа Сюэ, вас просят к телефону внизу! В общежитии женского колледжа «Убэнь», где учились дочери богатых и знатных семей, недавно установили телефон для связи с родными. В доме Сюэ телефона не было, и Сюэ Му подумала, что звонит тётушка. Но когда она взяла трубку, в ней долго молчали, а потом раздался знакомый голос: — Госпожа Сюэ, в прошлый раз я был груб. Но мне кажется, мы не договорили. Когда вам будет удобно, давайте встретимся ещё раз. Услышав этот голос, Сюэ Му почувствовала, как участился пульс. Она потеряла обычное самообладание, бросила трубку и поспешила прочь. Ци Юнь ещё долго держал мёртвую трубку, не слыша уже голоса Сюэ Му. Наконец он медленно положил её и горько усмехнулся, закурив сигару. Он вспомнил тот весенний дождь. Она была в пурпурном платье, тонкая ткань делала её кожу похожей на нефрит. Он обнял её — она дрожала всем телом, её щёки и руки были холодны, но губы — горячи, будто пламя, и в тот миг он почувствовал безумное, почти губительное блаженство, словно мотылёк, летящий в огонь. Но теперь её холод проник в его сердце, вызывая невыносимую боль. Он не мог и не смел думать об этом, но инстинктивно понимал: он не должен был принуждать её. Она уйдёт — и будет уходить всё дальше. Он долго сидел в кабинете, пока секретарь не постучал: — Господин Лян из Пекина прибыл. Ци Юнь вздрогнул и поспешил навстречу: — Пиньфу, вы так далеко приехали! Неужели у старшего брата неприятности? В тридцать первом году правления Цинсюй император, получив одобрение императрицы-матери, начал масштабные реформы. Реформаторы набирали силу. Двенадцатого июля был издан указ: «Заместителю чтеца императорского кабинета Сюй Жуэю, помощнику главы министерства юстиции Ли Гуанъюаню, помощнику секретаря императорского кабинета Линь Чэну и заместителю губернатора провинции Цзянсу Лян Цзисиню присвоить чин четырёх ранга и назначить чиновниками Военного совета для участия в проведении реформ». Теперь все важнейшие решения принимались этими четырьмя чиновниками, которые составляли новые указы для императора. Фактически возникло новое правительство, а прежний Военный совет стал лишь формальностью. Среди «четырёх пекинских чиновников» Лян Цзисинь выделялся особой проницательностью и решительностью и пользовался наибольшим доверием императора. Прибывший Лян Цзивэнь был его младшим братом, которому Лян Цзисинь обычно поручал деликатные миссии. Не теряя времени на приветствия, Лян Цзивэнь сразу сказал: — Ифэй, у нас серьёзные неприятности. Он протянул Ци Юню документ. Ци Юнь раскрыл его и увидел указ: «Назначить министра военных дел и помощника великого секретаря Цинъюй великим секретарём Академии Вэньюань, генерал-губернатором Чжили и верховным командующим Бэйянской армии». Император взошёл на престол в детстве, и императрица-мать правила страной более десяти лет, укрепив своё влияние при дворе и в провинциях. С тех пор как император начал лично управлять государством в тридцатом году правления Цинсюй, борьба между партией императрицы и партией императора усилилась. Должность генерал-губернатора Чжили считалась «первым среди губернаторов», а Бэйянская армия контролировала основные вооружённые силы страны. Назначив своего доверенного Цинъюй на этот пост, императрица сделала ход, способный задушить реформаторов. Ци Юнь был близок с Лян Цзисинем. Его газета «Синьминь бао» в Шанхае публиковала смелые статьи, и только благодаря защите Лян Цзисиня при дворе он избегал наказания. Поэтому на этот раз он обязан был помочь реформаторам. Поразмыслив, Ци Юнь тихо сказал: — Делать нечего — нам тоже нужно действовать в армии. Лян Цзивэнь усмехнулся: — Ифэй, мы мыслим одинаково. Недавно император принял в Янхэюане Ван Динъюя. Он даже приказал, чтобы Ван Динъюй мог в любое время подробно докладывать ему о делах армии. Ван Динъюй был человеком дела. В последние годы он успешно формировал новую армию в Тангу, и его войска отличались высокой боеспособностью. Он быстро набирал популярность при дворе. Что ещё лучше — он, похоже, поддерживал реформы. В прошлом году, когда император спросил его, как следует проводить перемены, Ван Динъюй написал подробный план объёмом более десяти тысяч иероглифов. Император был в восторге. Однако Ци Юнь относился к нему скептически: — Это неплохой вариант. Но Ван Динъюй — человек непостоянный. Я слышал, что в этот приезд он специально навестил Цинъюй, подарил ему сундук золота и преподнёс свою книгу по военному делу, прося наставлений. Это хитрая лиса — он не двинется с места без выгоды. Заручиться его поддержкой будет нелегко. Лян Цзивэнь удивился, но рассмеялся: — Твои слова имеют основания. Но император уже достиг совершеннолетия и имеет полное право управлять страной. Императрица, как бы ни была умна, вынуждена подчиняться устоям предков. Ван Динъюй — умный человек, он должен понять, чья сторона сильнее. Ци Юнь улыбнулся: — Фэнъэ и Пиньфу, конечно, всё понимают. Я не против привлечь Ван Динъюя, но реформы и укрепление позиций должны идти постепенно. Поспешность приведёт к краху! Лян Цзивэнь вздохнул: — Я это понимаю. Но противник давит на нас шаг за шагом — нам тоже приходится ускоряться. По всей стране ходили слухи: император, следуя безумным советам Лян Цзисиня, хочет полностью изменить законы предков, и вскоре начнётся великий хаос. Говорили даже, что императрица и Цинъюй тайно планируют свергнуть императора. Ци Юнь задумался и сказал: — Слухи — не доказательство. Передай старшему брату: нельзя терять самообладание. Лян Цзивэнь вздохнул: — Я знаю. Но некоторые слухи не без оснований. Ты — главный редактор «Синьминь бао» и контролируешь общественное мнение на юге. Пожалуйста, и дальше поддерживай реформы. Ци Юнь решительно ответил: — Будь спокоен, Пиньфу. При любых обстоятельствах я не откажусь от долга. Глава 25 В день смотрин Сюэ Му вернулась домой рано утром. Госпожа Лю, увидев, что она надела фиолетовую шелковую кофту и красную юбку со складками, сразу нахмурилась: — Дочь моя, зачем ты надела это? Такой яркий наряд режет глаза. Сюэ Му улыбнулась: — В колледже я всё время носила белые и бледно-голубые хлопковые платья и не успела сшить ничего другого. Матушка велела сегодня надеть что-то яркое, так что я перерыла весь сундук и нашла только это.