Сюэ Му внезапно спросила:
— Уже несколько дней как не видно госпожу Су. Вы не знаете, куда она подевалась?
Ли Пэйлинь равнодушно ответила:
— Кому какое дело? Наверное, сама поняла, что опозорилась, и теперь стыдно ей возвращаться в школу.
Сюэ Му согласилась с ней, но прошло несколько месяцев, а госпожа Су так и не появилась. Школа официально исключила её из списков.
Незаметно наступила весна тридцать первого года эры Цинсюй. Сюэ Му и Чжан Цинъюань договорились с несколькими близкими подругами съездить за город на весеннюю прогулку, а по возвращении ужинать в «Ипиньсяне». Сюэ Му вздохнула:
— Как быстро летит время! Через несколько месяцев мы уже окончим учёбу.
Чжан Цинъюань улыбнулась:
— Надеюсь, и после выпуска у нас ещё будет возможность вместе выезжать на природу.
Ли Пэйлинь тяжело вздохнула:
— Все мы уже обрели своё счастье. Сюйвэнь после выпуска поедет преподавать в Пекин, остальные тоже нашли себе достойных женихов.
Она повернулась к Чжан Цинъюань:
— Цзинъи, когда же вы с господином Шэнем сыграете свадьбу?
Чжан Цинъюань смущённо помешала ложечкой персиковое желе и лишь через некоторое время ответила:
— Мы с ним договорились — свадьба состоится в октябре этого года.
Ли Пэйлинь поддразнила её:
— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Чего тут стесняться? Несколько дней назад я видела господина Шэня в школе — статный, благородный мужчина. Вместе вы с ним — настоящая пара.
Девушки, собравшись вместе, всегда любили поговорить о таких вещах, и вскоре все оживлённо заговорили о своих будущих мужьях. Ли Пэйлинь понизила голос:
— Вы слышали последние новости о госпоже Су?
Сюэ Му нахмурилась:
— Её же уже исключили из школы. Что ещё случилось?
Ли Пэйлинь презрительно усмехнулась:
— Такие приёмы, как у госпожи Су, нам не под силу. После того как она не прошла на должность преподавателя, Юй Ваньфэн заставил сына порвать с ней отношения. Мы думали, она успокоится, а она, оказывается, соблазнила Юй Шуньциня, и они стали жить вместе. И ведь она из уважаемой семьи! Как можно так поступать, не думая о чести?
Ли Пэйлинь ещё больше понизила голос:
— Говорят, её родная мать была певицей. Первая жена в доме Су — женщина строгая и властная, и госпожа Су с детства жила в доме впроголодь. Видимо, умение цепляться за мужчин она унаследовала от матери.
Сюэ Му почувствовала себя неловко. Прошло немного времени, прежде чем Чжан Цинъюань спросила:
— А что было дальше?
— Потом Юй Ваньфэн в ярости заявил, что если Юй Шуньцинь продолжит жить с госпожой Су, он лишит его содержания. Юй Шуньцинь, хоть и не хотел расставаться с ней, но денег ценил больше, и послушно вернулся в отчий дом.
Сюэ Му вздохнула:
— Выходит, госпожа Су, несмотря на всю свою хитрость, глупа в душе. Она давно должна была понять, что Юй Шуньцинь сам ничего решить не может. Ей следовало обратиться к его отцу.
Ли Пэйлинь вздохнула:
— Но ведь она воспитывалась в доме наложницы — отсюда и все эти мелкие хитрости. Если бы она направила всю свою энергию на учёбу, а не на мужчин, не оказалась бы сейчас в таком позоре. После всего случившегося семья Су сочла её позором, и отец поскорее выдал её замуж за пожилого землевладельца в качестве второй жены.
Глава 22
В эти дни Чжан Цинъюань всё время была занята подготовкой к свадьбе. Семья Шэней из Нинбо занималась торговлей уже много поколений и была весьма состоятельной. В честь свадьбы Шэнь Каньняня отец купил трёхдворный особняк с садом на западной окраине Шанхая. Четвёртого числа четвёртого месяца исполнялось пятьдесят лет матери Шэня, и семья решила устроить пир в новом доме.
Мать Шэня очень хотела познакомиться с будущей невесткой и велела сыну привести Чжан Цинъюань на день рождения. Та чувствовала некоторое волнение и настояла, чтобы Сюэ Му и Ли Пэйлинь пошли с ней — для поддержки.
Семья Шэней была широко знакома, и в день рождения гостей собралось множество: устроили сорок столов. Чжан Цинъюань и близкие родственники Шэней обедали в покоях матери, а Сюэ Му и других гостей-женщин пригласили в цветочный павильон.
Сюэ Му никогда не любила шумных сборищ. За столом, кроме Ли Пэйлинь, она никого не знала, поэтому просто выбрала что-нибудь сытное и, быстро перекусив, уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что Чжан Цинъюань подаёт ей знак из-за окна павильона.
Сюэ Му вышла из павильона и, найдя укромное место, с улыбкой спросила:
— «Перед утренним залом поклонюсь свекрови, подведу ли брови по моде нынешней?» Ну что, будущая свекровь довольна тобой?
Чжан Цинъюань игриво сплюнула:
— Да что ты такое говоришь! Но мать господина Шэня очень добра и ласкова со мной. Только и делала, что накладывала мне еду в тарелку.
Сюэ Му засмеялась:
— Я же говорила — она обязательно полюбит тебя! Теперь можешь быть спокойна. Я уже наелась и хотела сказать тебе, что пойду домой.
Чжан Цинъюань поспешила остановить её:
— Ни в коем случае! Сегодня в саду Шэней пригласили знаменитых шанхайских актёров — обязательно послушай!
Сюэ Му поспешила отказаться:
— Ты же знаешь, для меня слушать оперу — пытка. Пожалей меня!
Чжан Цинъюань рассмеялась:
— Сюйвэнь, ты не поняла! Семья Шэней из южных провинций — им не нравится пекинская опера. Сегодня пригласили труппу куньцюй, исполняющую «Запах фиолетовой булавки» Тан Сяньцзу. Слова куньцюй изысканны, мелодия нежна и плавна, совсем не такая громкая и резкая, как в пекинской опере. Ты не можешь это пропустить!
Не выдержав уговоров подруги, Сюэ Му осталась. Сцену временно устроили у искусственного холма в саду, прямо напротив пруда с прозрачной водой. Мужчины слушали представление в водяной галерее посреди пруда, а женщины — в небольшом павильоне рядом.
Был конец весны, воздух был свеж и мягок. Все женщины были одеты в яркие наряды и украшены драгоценностями. Солнечный свет играл на их одеждах и причёсках, и даже цветы в саду поблекли на фоне этого собрания прекрасных дам.
В апреле как раз поспевают тутовые ягоды, и мать Шэня заранее велела кухне приготовить из них тутовое рисовое вино. Утром того дня она добавила в кувшины колотый лёд, чтобы гости могли освежиться. Сюэ Му заметила, что вино лёгкое и приятное на вкус, и, не заметив, выпила довольно много.
Сегодня играли сцену «Клятва в саду». Сюэ Му читала «Повесть о Ху Сяоюй» и знала, что в этой сцене Ху Сяоюй, после того как она и Ли И дали друг другу клятву любви, тревожится: она понимает, что их статусы не равны, боится, что с годами её красота увянет, а любовь угаснет, и её бросят, как старый веер. Чтобы успокоить её, Ли И предлагает вместе прогуляться по саду и дать клятву перед алтарём благовоний.
Актриса, игравшая Ху Сяоюй, была лет двадцати с небольшим. С первого взгляда она не казалась особенно красива, но стоило ей заговорить — в её глазах заиграла такая глубокая чувственность. Она тихо запела:
— По зелёной дороге, по нежной траве,
Под навесом ив золотистых ветвей.
Весна расцвела — и никто не видит,
Как ветер и птицы рвут лепестки.
Сюэ Му сначала слушала рассеянно, но теперь невольно подумала: «Оказывается, в опере тоже бывают прекрасные строки. Жаль, что люди не умеют замедлиться и по-настоящему прочувствовать их».
Зазвучали нежные струнные, и голос актрисы, мягкий и протяжный, слился с мелодией:
— Ветвь цветущая склонилась к весеннему двору,
Сердце трепещет, лепестки алые.
С ветром сорвала я бокал из румянца,
На плечо упали капли благоуханья.
Ты подносишь мне чашу, и я улыбаюсь,
Стоя спиной к весеннему ветру.
Волосы убираю цветком из золота,
И шагаю по тропе, как лебедь на воде.
Шёлк моей юбки колышется в свете,
Как утренний туман над рекой.
Лицо моё румяно, как жемчуг,
И вся я — в цветущей весенней красе.
Стройная стан актрисы, её нежный напев — всё это обладало особой, трогательной прелестью. Влюблённые всегда полны тревог и сомнений, и в глазах Ху Сяоюй читалась такая глубокая грусть и растерянность, словно прозрачная вода, готовая перелиться через край. Через оперу Сюэ Му вдруг поняла любовь и печаль женщин прошлого. Каждый цветок, каждая ветка, щебет птиц и шелест листьев — всё это пробуждало в них самые сокровенные чувства, которые невозможно было скрыть.
Сюэ Му задумалась, и вдруг Чжан Цинъюань хлопнула её по плечу:
— Ну как? Приятно слушать?
Сюэ Му пришла в себя и улыбнулась:
— Слова возвышенные, чувства переданы точно. От одного отрывка сердце разрывается. Куньцюй действительно особенна.
Чжан Цинъюань, услышав похвалу, заговорила без умолку о различиях между северной и южной оперой, о звуке, дыхании, ритме, форме, стиле и оттенках. Сюэ Му слушала, пока голова не закружилась, и наконец засмеялась:
— Я ничего не понимаю в музыке, Цзинъи. Ты говоришь со мной, как будто играешь на лютне перед коровой. Господин Шэнь — твой настоящий слушатель. После свадьбы у вас будет масса времени обсуждать всё это вместе.
Чжан Цинъюань немного обиделась и замолчала. На сцене уже пел молодой актёр:
— Дождик цветы поливает,
В саду трава пахнет свежестью.
Стрекоза взмывает — и прочь,
Крыльями рассекая воздух.
Мы идём рядом, плечом к плечу,
Под одним веером сердец союз.
У аллеи на мгновенье стоим,
На скамье вышитой отдыхаем.
В конце весны особенно тяжело слушать песни о тоске по уходящей весне — они слишком легко увлекают в свои чувства. Эти строки были страстными и откровенными. Сюэ Му, выпив ещё немного вина, почувствовала, как лицо её горит, и в павильоне стало душно. Она встала и открыла окно. Мелкий дождь тихо коснулся её лица — весенний дождь пришёл незаметно.
Сюэ Му протянула руку, чтобы почувствовать прохладу дождя, и вдруг заметила, что Ци Юнь как раз сидит в водяной галерее напротив. Увидев её, он на мгновение замер, а затем вежливо улыбнулся.
Сердце Сюэ Му заколотилось. Она поспешно закрыла окно и вернулась на своё место, погружённая в размышления. Слушать оперу она больше не могла и вскоре нашла предлог, чтобы уйти.
Автор: В условиях неравенства полов брак, а порой и сама любовь, для женщин того времени часто становились клеткой. В последующих главах это проявится ещё ярче.
Скромный автор просит добавить в избранное.
Глава 23
Сад Шэней был небольшим. Сюэ Му обошла искусственный холм и вошла в маленький дворик, где посреди стояла беседка — идеальное место, чтобы укрыться от дождя. Она села, и прохладный весенний ветерок с каплями дождя быстро привёл её в себя.
На противоположной стене вился плющ, ярко-зелёный весенней листвой. Мелкий дождь орошал жасмин, и его нежный аромат проникал в самую душу, вызывая одновременно радость и растерянность.
Она вспомнила своё детство: в начале лета она и младший брат часто собирали жасмин в саду и ставили цветы в вазу в комнате матери, чтобы заглушить запах лекарств. Это были редкие моменты счастья в её жизни.
Внезапно раздался голос:
— Госпожа Сюэ, что вы здесь делаете?
Сюэ Му вздрогнула — это был Ци Юнь. Щёки её сразу покраснели, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Невзначай выпила слишком много тутового рисового вина, стало душно, вышла проветриться.
Её лицо было румяным, как закат, а алый наряд лишь подчёркивал эту трогательную красоту. Ци Юнь с трудом сдержал волнение и улыбнулся:
— Я собирался уйти сразу после обеда, но господин Цыцзи настоял, чтобы я остался послушать оперу. Оказалось, это даже интересно. Ху Сяоюй — поистине преданная любви женщина.
Сюэ Му почувствовала неловкость и тихо сказала:
— Теперь я уже протрезвела. Пойду.
Она встала, но Ци Юнь остановил её, тихо спросив:
— Почему ты всё это время избегаешь меня? Даже на собрании редакции не пришла.
Сюэ Му запнулась:
— Нет… Просто готовлюсь к выпускным экзаменам, совсем нет времени выходить.
Ци Юнь пристально посмотрел на неё и улыбнулся. Она ещё не успела сообразить, как он уже обнял её. От него пахло лёгким табаком и молодостью — в эту весеннюю пору этот запах вскружил голову. Сюэ Му оцепенела, сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым.
Она попыталась вырваться, но он уже наклонился и поцеловал её. Сначала нежно, робко, а потом — страстно и решительно. Ей стало трудно дышать, силы покинули её тело. В этом хаосе она думала: «Наверное, я просто слишком много выпила, вот и лишилась самообладания».
Ци Юнь почувствовал, как она дрожит, словно цветок под холодным дождём, и с нежностью отпустил её:
— Не бойся. Почему твои руки такие холодные?
Он спрятал её руки себе под одежду, чтобы согреть. Она подняла на него глаза и невольно взглянула на кусочек неба над двором. Женщины прошлого всю жизнь проводили в этих четырёх стенах, их радости и горести зависели от мужа, и любовь была единственным смыслом их жизни. Именно чтобы избежать такой судьбы, она так упорно стремилась учиться и выбраться за пределы этого мира. Небо было таким безграничным, а сад в сравнении с ним превратился в тюрьму.
Она вспомнила последние слова матери перед смертью: «Ты ни в коем случае не должна повторять мою жизнь». Вспомнила слова господина Чжана: «Раз ты выбрала этот путь, я надеюсь, ты пойдёшь по нему до конца и проложишь себе светлую дорогу».
Её разум прояснился, и все чувства постепенно остыли.
Она собрала все силы и оттолкнула Ци Юня:
— Господин Ци, я скоро уезжаю в Пекин на работу. Давайте забудем сегодняшнее. Больше не встречайтесь со мной.
Не дожидаясь ответа, она бросилась бежать под дождём.
Чжан Цинъюань, заметив, что Сюэ Му долго не возвращается, встревожилась:
— Сюйвэнь, что с тобой? Ты выглядишь неважно.
Сюэ Му с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто простудилась немного от ветра, голова кружится.
Обновлено: 22.01.2026