Глава 16 — Глава 16

Чжан Цинъюань поспешила его остановить: — Зачем тебе опять клясться? Я и так тебе верю. Поздно уже, пора возвращаться. Шэнь Каньнянь улыбнулся: — Я, конечно, не люблю старомодные романы про талантливых юношей и прекрасных девиц, но мне нравится, как там герои обмениваются памятными знаками. — Он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её Чжан Цинъюань, мягко улыбаясь: — Это семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Прими её как знак моей искренности, госпожа Чжан. Чжан Цинъюань взглянула на подвеску: она была вырезана в виде утки, привязана алой шёлковой ниткой, тонкая, не толще листа бумаги, цвета весенней воды, с едва заметными красноватыми прожилками. Поскольку Шэнь Каньнянь носил её при себе, нефрит всё ещё хранил тепло его тела. Щёки Чжан Цинъюань снова залились румянцем. Глава 19 Когда Чжан Цинъюань вернулась в общежитие, Сюэ Му как раз занималась. Сердце у неё всё ещё бешено колотилось. Она долго сидела на стуле, погружённая в раздумья, и вдруг произнесла: — Сюйвэнь, я, кажется, скоро выйду замуж. Сюэ Му вздрогнула и тут же отложила книгу: — Что случилось? Чжан Цинъюань кратко рассказала о происшедшем. Сюэ Му невольно воскликнула: — Так Шэнь Каньнянь сделал тебе предложение, и ты согласилась? — Нет, — поспешила уточнить Чжан Цинъюань, — я сказала, что подумаю и дам ответ позже. Сюэ Му мысленно фыркнула: «Если даже семейную реликвию приняла, то твои намерения и так ясны как день». Подумав немного, она спросила: — Цзинъи, это решение повлияет на всю твою жизнь. Ты уверена? Чжан Цинъюань задумчиво ответила: — Сюйвэнь, господин Шэнь — человек по-настоящему добрый. Если я упущу его, боюсь, больше не встречу никого столь заботливого и чуткого. Я ведь уже раз расторгла помолвку, и ты знаешь, как обстоят дела в моей семье. Встретить его — моя удача. Сюэ Му не выдержала: — Цзинъи, не смей так о себе говорить! Ты добрая, умная, справедливая и честная. Это Шэнь Каньняню повезло встретить тебя! Чжан Цинъюань улыбнулась: — Не утешай меня, Сюйвэнь. Возможно, ты сочтёшь меня бесхарактерной, но мы, студентки, всё равно рано или поздно выходим замуж. Лишь единицы, как госпожа Чжан, выбирают путь преподавания и остаются незамужними. Раз всё равно придётся выходить, лучше выбрать подходящего человека, пока ещё молода. Увидев, что Сюэ Му собирается возразить, она поспешила махнуть рукой: — Не надо, Сюйвэнь, я знаю: сейчас ты начнёшь проповедовать идеи безбрачия. Но я отлично понимаю свои способности: учусь средне, кругозор обычен — мне проще идти по пути замужества. А вот тебе это не грозит. Я слышала, колледж планирует открыть филиал в Пекине и сейчас набирает лучших выпускниц на преподавательские должности. Почему бы тебе не попробовать? Сюэ Му нахмурилась: — Но мы же оканчиваем только в следующем году. Разве можно подавать заявку уже сейчас? — Конечно, — засмеялась Чжан Цинъюань. — Филиал откроется только в следующем году. Учитывая твои успехи, тебя непременно возьмут. Сюэ Му действительно подала заявку и вскоре обнаружила, что администрация колледжа относится к набору с особым вниманием: помимо письменного экзамена, предусмотрен ещё и собеседование. Когда настала её очередь, она увидела в приёмной всех заведующих учебной частью и их заместителей. Фань Вэйи, самая молодая среди них, первой заговорила: — Госпожа Сюэ, вы из Шанхая? — Да, — ответила Сюэ Му, — но я с радостью готова работать в Пекине. Фань Вэйи слегка улыбнулась: — А есть ли у вас в Пекине родственники или знакомые? Сюэ Му на мгновение замялась: — Нет, там у меня никого нет. Но я быстро адаптируюсь и уверена, что скоро освоюсь. Новый заведующий учебной частью Чжао Юньмин продолжил: — Госпожа Сюэ, планируете ли вы после выпуска выходить замуж? Сюэ Му поспешно отрицала: — С первого курса я решила посвятить себя педагогике и никогда не думала о замужестве. Чжао Юньмин ничего не сказал, лишь помолчал и затем произнёс: — Сейчас вы так говорите, но вам ещё так мало лет… Через несколько лет всё может измениться. Мы приняли к сведению ваше мнение. Можете идти и ждать результатов. Он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Сюэ Му вышла из кабинета с чувством разочарования. Вскоре после неё вышла и госпожа Су. Сюэ Му бросила на неё взгляд и собралась уйти, но та окликнула её: — Госпожа Сюэ, не могли бы вы на минутку? Поколебавшись, Сюэ Му последовала за ней в маленький садик перед общежитием. Убедившись, что вокруг никого нет, госпожа Су повысила голос: — Советую вам не питать иллюзий. У вас нет ни единого шанса. Сюэ Му усмехнулась: — На каждом экзамене я занимаю первые места, а вот ваши успехи в последнее время явно пошли на спад. Лучше позаботьтесь о себе, а не о других. Госпожа Су холодно ответила: — Похоже, вы совсем одурели от книг. Вы что, не понимаете? Для открытия филиала пока не хватает студентов, поэтому колледж ищет преподавателей, у которых в Пекине есть связи и влияние, чтобы привлекать учащихся. Как вы думаете, годитесь ли вы на эту роль? Она посмотрела на Сюэ Му и вдруг усмехнулась: — Раньше, когда здесь была госпожа Чжан, у вас ещё были шансы. Но теперь её нет. — Голос госпожи Су стал ещё тише: — Признаюсь, мне очень любопытно: сколько же вы дали госпоже Чжан, чтобы она так вас защищала? Не успела она договорить, как получила пощёчину от Сюэ Му. Глава 20 Госпожа Су не могла поверить своим глазам: — Вы посмели ударить меня?! Да вы просто вульгарная дурочка! Она попыталась ответить тем же, но Сюэ Му сразу же схватила её за руку и ледяным тоном сказала: — Я уже предупреждала вас вести себя прилично. Вы сами мелочны и подлостны, раздавая взятки направо и налево, и думаете, что все такие же. Раз ваши родители не научили вас хорошим манерам, я сегодня объясню: между людьми бывают и другие отношения, кроме купли-продажи. В следующий раз, если вы ещё раз позволите себе такое, я снова вас ударю. Сюэ Му была сильнее госпожи Су, и та не могла вырваться. В ярости она выпалила: — Ну и что с того, что вы ударили меня? Скажу вам прямо: мой возлюбленный приложил все усилия, чтобы обеспечить мне эту должность. Я получу её — это дело решённое. Она сделала шаг вперёд и насмешливо добавила: — Перестаньте быть наивной, Сюэ Му. Какой бы вы ни были умной и успешной в учёбе, без связей и протекции вам меня не победить. С детства я знаю: в этом мире одними усилиями далеко не уедешь. С этими словами она вырвалась и быстро ушла. Оставшись одна, Сюэ Му долго стояла в саду. Наступил сезон дождей в Цзяннане, и погода резко переменилась. Внезапно хлынул ливень, застучав по листьям акации. Вскоре белоснежные цветы акации начали осыпаться, словно снег. Дождь усиливался. Хотя был уже первый летний месяц, звук дождя навевал мысли о глубокой осени. Холодный воздух пронизывал до костей, одежда Сюэ Му промокла наполовину, и она невольно задрожала. Вдруг она вспомнила осень, когда ей было девять лет. Тогда тоже шёл такой дождь. Её мать, больная чахоткой, всё же каждый день учила её английскому. Однажды отец неожиданно пришёл навестить мать и, увидев в руках дочери английскую книгу, нахмурился: — Зачем девчонке учить всё это?! Его холодный взгляд скользнул по исхудавшему лицу жены: — Именно из-за этих чужеземных книг ты слишком много думаешь и потеряла своё счастье. С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись. Мать всегда была мягкой и стойкой. Даже когда муж её игнорировал, а слуги плохо ухаживали, она ни разу не пожаловалась. Но на этот раз она не смогла сдержать слёз и тихо сказала Сюэ Му: — Доченька, когда пойдёшь замуж, выбирай мужа с умом. Тогда Сюэ Му казалось, что осенний дождь никогда не прекратится. Она ненавидела свою беспомощность — не могла защитить мать. Теперь она выросла, думала, что сможет опереться на собственные силы, но судьба снова сыграла с ней злую шутку. «Если путь закрыт, пусть плот унесёт меня в море», — подумала она. Неужели в этом огромном мире для неё нет места? Эта мысль переполнила её. Не обращая внимания на усиливающийся дождь, она побежала прочь из колледжа. Если ради желаемого нужно пожертвовать своими принципами — пусть будет так. Ей этого так хотелось! Глава 21 Юй Ваньфэн никак не ожидал, что к нему явится молодая женщина. Подумав немного, он позвал супругу, и они вместе приняли Сюэ Му в цветочном павильоне. Когда слуги подали чай и удалились, воцарилось неловкое молчание. Юй Ваньфэн взглянул на промокшую до нитки Сюэ Му и кашлянул: — Госпожа Сюэ, мы редко видимся. С чем пожаловали? Сюэ Му помедлила и сказала: — Я совершенно незнакома с вами, господин Юй, и мой визит, конечно, дерзок. Но речь идёт о будущем вашего сына, поэтому я решилась прийти. Юй Шуньцинь был единственным сыном и гордостью семьи Юй. Его мать тут же встревожилась: — Госпожа Сюэ, говорите прямо, что случилось? Сюэ Му решила не ходить вокруг да около: — Госпожа, я учусь в женском колледже «Убэнь». Ваш сын недавно начал встречаться с моей однокурсницей. Та была помолвлена, но, когда семья жениха обеднела, сама расторгла помолвку и вскоре после этого начала ухаживать за вашим сыном. Общение с такой женщиной может повредить репутации и карьере вашего сына. Юй Шуньцинь был ветреным юношей, и за последние годы его подруги сменялись, словно картинки в калейдоскопе. Родители хорошо знали характер сына и, убедившись, что увещевания бесполезны, перестали вмешиваться. Сейчас же эта госпожа Сюэ, вероятно, тоже имеет к сыну какое-то отношение. Взгляд Юй Ваньфэна стал многозначительным: — Прошу прощения за нашу беспечность, но мы, торговцы, не слишком заботимся о репутации. Сынок ещё молод, пусть развлекается. Эти женщины для него — просто игрушки, я их даже не запоминаю и не считаю нужным контролировать. Пока я не дам своего благословения, он не посмеет привести кого-либо в дом. Госпожа Сюэ, скажите прямо, чего вы хотите? Сюэ Му улыбнулась: — Господин Юй, не обижайтесь. Я не знакома с вашим сыном и не собираюсь вмешиваться в его личную жизнь. Если бы речь шла лишь о любовных похождениях, вы могли бы спокойно отнестись к этому. Но на этот раз ваш сын, чтобы устроить подругу на должность в пекинский филиал, использовал связи вашей семьи и дал взятку администрации колледжа. Разве стоит рисковать из-за такой женщины? Юй Ваньфэн нахмурился, но через некоторое время рассмеялся: — Мой сын не настолько безрассуден. Боюсь, вы основываетесь на слухах. Сюэ Му решила перейти в наступление: — Эти слова сказала мне сама подруга вашего сына, госпожа Су. Если вы не верите, проверьте. Предыдущий заведующий учебной частью ушёл в отставку именно из-за взяточничества — об этом писали газеты, и те, кто давал взятки, тоже пострадали. Вы, господин Юй, удостоены императорской награды за благотворительность. Полагаю, вы не станете рисковать своим именем. Юй Ваньфэн задумался и вдруг спросил: — Значит, вы тоже подавали заявку на эту должность? «Старая лисица», — подумала Сюэ Му, но честно призналась: — Вы проницательны, господин Юй. Я восхищаюсь вашей прозорливостью. Юй Ваньфэн громко рассмеялся: — Люди стремятся к выгоде — это закон жизни. Если бы вы не конкурировали с госпожой Су за эту должность, зачем бы вам ко мне обращаться? Сюэ Му серьёзно ответила: — Господин Юй, я понимаю, что мой поступок нельзя назвать честным, но у меня нет другого выхода. Между мной и госпожой Су давняя вражда. Я поступила в колледж «Убэнь» с первым результатом и попала в класс «А». Госпожа Су училась в классе «Б» и, чтобы перевестись в «А», использовала связи и оклеветала меня, обвинив в списывании. К счастью, нашёлся человек, который восстановил справедливость. И вот теперь она снова пытается занять должность нечестным путём. Я больше не могу это терпеть. Не скрою: при моих успехах я без труда получила бы эту работу. Но сейчас честный путь явно закрыт. Раз так, я решила бороться её же методами — разве это несправедливо? Юй Ваньфэн улыбнулся: — Госпожа Сюэ, мне нравится ваш характер. То, что принадлежит нам, нельзя позволять другим отбирать. Я тоже не люблю прятаться за маской праведника. Будьте спокойны, я обязательно вмешаюсь. Его супруга добавила: — Женщина вроде госпожи Су мне совершенно не по душе. Если бы сын просто потратил деньги — ладно, но ради неё ещё и связи использовать! Он совсем ослеп. Обязательно поговорю с ним. Через пять дней объявили результаты: госпожу Су не взяли, зато неожиданно для многих в списке оказалась Сюэ Му. Чжан Цинъюань обрадовалась: — Поздравляю, Сюйвэнь! Колледж всё-таки справедлив. Сюэ Му лишь улыбнулась. Ли Пэйлинь отвела их в сторону и съязвила: — Да где уж там справедливость! Говорят, госпожу Су уже почти утвердили, но отец Юй Шуньциня, Юй Ваньфэн, лично вмешался и всё изменил. Чжан Цинъюань удивилась, но потом засмеялась: — Видно, небеса не допустили несправедливости. Юй Ваньфэн славится своей проницательностью — женщина вроде госпожи Су ему точно не по вкусу. Не стоило ему рисковать ради неё, так что его решение вполне логично.