Сюэ Му почувствовала, что молчать больше нельзя:
— Ваши слова, сударь, совершенно справедливы. Раз меня пригласили в газету «Синьминь бао» в качестве внештатного автора, я уж точно не стану делать вид, будто работаю. Если мужчины способны исполнять свои обязанности и нести ответственность, то и я на то же способна. Приложение «Женское образование» уже вышло восемь раз, и я ни разу не нарушила сроков сдачи материалов. Кроме того, я публиковала стихи и в литературно-художественном приложении. Конечно, я прекрасно осознаю, что мои знания поверхностны, и боюсь заслужить насмешки уважаемых коллег. Если у кого-то есть замечания или советы, я с радостью их выслушаю.
Ли Цинъюнь слегка опешил. Хотя «Синьминь бао» и выпускал приложение «Женское образование», он всегда считал его исключительно женским и никогда не удостаивал внимания. Стихи Сюэ Му, опубликованные в газете, он тоже не читал.
Увидев, что собравшиеся на мгновение замолчали, Сюэ Му повысила голос:
— Все присутствующие здесь — талантливые люди газетного мира, и вы лучше меня знаете: права и обязанности всегда идут рука об руку. Раз я добросовестно выполняю обязанности внештатного автора, то имею полное право пользоваться соответствующими правами. Если в моих статьях есть недочёты, прошу указать на них — я всё исправлю. Но ставить под сомнение мои способности лишь из-за того, что я женщина, — этого я принять не могу.
Ци Юнь одобрительно взглянул на неё и, улыбаясь, сгладил напряжение:
— Я внимательно читаю каждую работу госпожи Сюэ. Действительно, достойная дочь своего времени — не уступает мужчинам! Нам большая честь, что госпожа Сюэ согласилась стать внештатным автором «Синьминь бао».
Чжао Динминь многозначительно посмотрел на Ци Юня и после долгой паузы произнёс:
— Даже если таланта госпожи Сюэ достаточно для этой должности, все авторы «Синьминь бао» — мужчины. Присутствие женщины среди них может вызвать ненужные пересуды. Как говорится: «Язык — острый меч», и даже в самых невинных ситуациях могут возникнуть подозрения. Главному редактору стоит подумать об этом.
Ци Юнь усмехнулся:
— Кэчжи, разве обряды и условности созданы для таких, как мы? Мелкие люди всегда готовы раздувать из пустяка скандал вокруг отношений между мужчиной и женщиной. Но если наше сердце чисто, а поступки справедливы, зачем нам бояться чужих слов? Все здесь — просвещённые люди, и вряд ли станут предъявлять женщине заведомо несправедливые требования из-за подобных мелочей.
Раз главный редактор так ясно выразил свою позицию, возражать было некому. Обсудив темы следующего квартального выпуска, собрание завершилось.
Сюэ Му не хотелось задерживаться в редакции ни минуты дольше. Она быстро вышла на улицу и лишь за воротами позволила себе перевести дух. Весенний ветерок всё ещё несёт в себе холод, и глаза её слегка защипало. Она потёрла их.
«Господин Чжан был совершенно прав, — подумала она. — В этом мире женщине так трудно добиться чего-то стоящего».
Перед ней возник высокий силуэт — Ци Юнь незаметно вышел вслед за ней и молча протянул ей носовой платок.
Сюэ Му почувствовала неловкость и пробормотала:
— Ветер такой сильный… пыль попала в глаза.
Ци Юнь мягко улыбнулся:
— В эти дни в Шанхае действительно много пыли. Почти как в Пекине.
Увидев, что он не стал её разоблачать, Сюэ Му приняла платок и промокнула глаза. Ци Юнь тихо сказал:
— Мне искренне жаль, что пригласил вас на это собрание. Вам пришлось выслушать столько сомнений без всякой причины.
— Это не ваша вина, господин Ци, — поспешила возразить Сюэ Му. — Рано или поздно это должно было случиться. Раз я внештатный автор «Синьминь бао», мне всё равно придётся участвовать в таких встречах. Не волнуйтесь, я не обидчивая и не держу зла.
Ци Юнь взглянул на неё и после короткой паузы произнёс:
— Ваша школа недалеко отсюда. Позвольте проводить вас.
Не дожидаясь ответа, он уже направился вперёд.
Они шли медленно. Небо уже темнело, и над городом сгущались сумерки, навевая лёгкую грусть. Вдруг Ци Юнь заговорил:
— В двадцать пятом году эры Цинсюй я принял решение отказаться от звания таньхуа и уехать в Шанхай, чтобы основать газету. Все вокруг сочли меня сумасшедшим.
Сюэ Му удивилась — он впервые рассказывал ей о прошлом. Ци Юнь сделал паузу и продолжил:
— Из-за этого мой отец возненавидел меня настолько, что вычеркнул из родословной книги. В первые годы издания «Синьминь бао» я ходил по рукам, умоляя о помощи, но везде встречал отказы. Было невероятно трудно. В глазах окружающих я стал посмешищем. Даже друзья и родные, наставляя своих детей, говорили: «Никогда не бери пример с Ци Ифэя».
Он усмехнулся и добавил:
— Но я ни разу не пожалел. Потому что всегда считал: в нынешнем Китае выпуск газеты — это то же самое, что открытие школы: оба пути пробуждают разум народа. Лучше заниматься этим, чем влачить жалкое существование чиновника в Пекине.
Сюэ Му улыбнулась:
— Я поняла вас, господин Ци. То, что я делаю сейчас как первая женщина-автор «Синьминь бао», тоже имеет значение. Не волнуйтесь — пусть положение и трудное, я обязательно продолжу.
Ци Юнь был рад, что она сразу уловила суть. Весна в Шанхае наступает рано: хотя ещё только февраль, по обочинам дорог уже распустились магнолии, источая холодный, но тонкий аромат. В воздухе появилась влага — начался первый весенний дождь эры Цинсюй тридцатого года.
К счастью, весенний дождь редко бывает сильным — скорее, это моросящие иглы или паутинка, едва увлажняющая одежду. Ци Юнь улыбнулся:
— Как неудобно: ни у кого из нас нет зонта.
— Ничего страшного, — отозвалась Сюэ Му. — Пройдёмся быстрее — и дойдём.
Ци Юнь на мгновение замялся, затем махнул ей рукой:
— Идёмте за мной. Я знаю место, где можно укрыться от дождя.
Сюэ Му колебалась, но всё же последовала за ним в ближайший переулок. Ци Юнь привёл её в крошечную лавку. Хозяин, похоже, знал его и приветливо окликнул:
— Господин Ци! Проходите, садитесь.
Ци Юнь вежливо пригласил Сюэ Му сесть и пояснил:
— Здесь подают вонтоны, совсем не похожие на шанхайские — скорее, в северном стиле. Уже поздно, госпожа Сюэ, позвольте вам перекусить перед дорогой.
Он громко обратился к хозяину:
— Как обычно: две порции вонтонов и два лепёшки-сегохуан.
Хозяин кивнул и ушёл на кухню. Сюэ Му впервые оказалась в таком простом заведении и с любопытством огляделась. Ци Юнь улыбнулся:
— Вы, вероятно, редко пробуете подобную простую еду. А в Пекине я частый гость в «двухмясных лавках».
— Что такое «двухмясные лавки»? — спросила Сюэ Му.
— Это небольшие закусочные, — объяснил Ци Юнь, — обычно занимают одну-две комнаты. Плита стоит прямо у входа, а столы — внутри. Готовят только из курицы и свинины, морепродуктов не подают. Еда недорогая и сытная — идеально для простых людей.
Вонтоны подали быстро. Ци Юнь тщательно вытер палочки и ложку и передал их Сюэ Му:
— Не стесняйтесь, госпожа Сюэ. Ешьте горячим — согреетесь.
Сюэ Му заметила, что вонтоны гораздо крупнее привычных ей. Начинка — из нежного мяса и весеннего лука — была восхитительна. Но особенно поразил бульон: его варили долго из старой курицы, и он получился прозрачным, без единой крупинки, с тонким, чистым вкусом.
Они ели вонтоны с лепёшками-сегохуан, и вскоре тарелки опустели. На лбу Сюэ Му выступил лёгкий пот, и желудок приятно согрелся. Она улыбнулась:
— «Вонтоны вкуснее обычных, начинка из весеннего лука душиста. Бульон прозрачен и нежен — не кажись он пресным, ведь вкус раскрывается лишь после глотка». Раньше, читая «Записки о Пекине» Ян Цзинтиня, я не понимала многих описаний пекинских обычаев. Сегодня наконец всё стало ясно.
Наступила полная темнота. Хозяин зажёг керосиновую лампу, и тусклый свет мягко озарил лицо Сюэ Му, делая кожу особенно нежной и сияющей. Прядь волос выбилась из причёски и легла ей на висок. Ци Юнь почувствовал, будто эта прядь коснулась его щеки, и в груди защекотало. Он чуть было не поднёс руку, чтобы поправить ей волосы, но вовремя остановился.
Сюэ Му вдруг вспомнила тему для разговора и обратилась к нему, но он, погружённый в свои мысли, не сразу услышал. Щёки её покраснели, и она чуть громче сказала:
— Господин Ци, уже поздно. Мне пора возвращаться.
Глава 18
Чжан Цинъюань впервые обедала наедине с мужчиной. Когда она согласилась на приглашение Шэнь Каньняня, ей показалось, что она сошла с ума.
Видя её неловкость, Шэнь Каньнянь улыбнулся:
— Сначала хотел пригласить вас в ресторан европейской кухни, но побоялся, что вам будет неудобно пользоваться ножом и вилкой. В «Руншуньгуань» отлично готовят домашние блюда. Вы же не чужая — здесь нам будет куда свободнее.
Чжан Цинъюань, нетерпеливая от природы, не выдержала:
— Господин Шэнь, вы сказали, что хотели со мной кое о чём поговорить. О чём именно?
— Не торопитесь, — улыбнулся он. — Сначала пообедаем. Заказывайте всё, что пожелаете.
Чжан Цинъюань решила вести себя скромно:
— Я не умею выбирать блюда. Пусть господин Шэнь решит.
Он кивнул, подозвал официанта и заказал утку с восемью сокровищами, жареных креветок, субпродукты со щавелем и три нити в бульоне. При этом он каждый раз спрашивал её мнение.
Когда блюда подали, Шэнь Каньнянь, опасаясь, что она стесняется, взял общие палочки и начал накладывать ей еду. Вскоре тарелка Чжан Цинъюань превратилась в маленькую горку.
— Господин Шэнь, хватит, пожалуйста! — покраснев, воскликнула она. — Я уже наелась.
Шэнь Каньнянь улыбнулся:
— С первой же встречи вы показались мне очень близким человеком. После нескольких встреч я стал считать вас хорошей подругой. Надеюсь, вы не сочтёте мои слова дерзкими.
— Конечно, нет! — не задумываясь, ответила Чжан Цинъюань. — Господин Шэнь очень добрый человек.
Он посмотрел на неё и медленно улыбнулся. Затем придвинул к ней тарелку с рисовыми лепёшками с османтусом:
— Здесь особенно вкусные рисовые лепёшки с османтусом. Попробуйте.
Чжан Цинъюань заподозрила, что снова сболтнула лишнего, и смутилась. Когда они почти доели, официант принёс две порции лапши с тушёной свиной ногой. Оба признали, что больше не в силах есть, и заказали чай пуэр, чтобы переварить пищу.
Шэнь Каньнянь прочистил горло:
— Госпожа Чжан, у меня к вам серьёзная просьба. Я в полной растерянности и очень надеюсь на ваш совет.
— Говорите, господин Шэнь, — поспешила откликнуться она. — Если смогу помочь, не откажусь.
— Не стану скрывать, — начал он. — Моя родина — Нинбо. С тех пор как окончил юридическую школу, я живу один в Шанхае. Недавно получил письмо из дома: родители считают, что мне пора жениться, и хотят устроить свадьбу с девушкой из нашего края. Но я категорически не хочу этого.
Чжан Цинъюань никак не ожидала, что он заговорит о таком. Лицо её вспыхнуло, и она запнулась:
— Это личное дело господина Шэня. Решайте сами.
Шэнь Каньнянь посмотрел на неё с искренней надеждой:
— Я всегда выступал за свободный брак и не хочу, чтобы мою судьбу решали родители. Я давно решил: моя будущая спутница жизни должна быть с естественными ногами, получившей новое образование и владеющей как китайскими, так и западными знаниями. И свадьба должна проходить по современным правилам — без старых, варварских обычаев.
Сердце Чжан Цинъюань заколотилось. Она долго молчала, потом тихо сказала:
— Такие требования для господина Шэня вовсе не чрезмерны. Вы обязательно встретите подходящего человека.
Шэнь Каньнянь улыбнулся:
— Я уже нашёл её. Она далеко не искать — прямо передо мной. Госпожа Чжан, вы согласитесь?
Лицо Чжан Цинъюань ещё больше покраснело:
— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Поздно уже, я сытая. Благодарю за угощение — мне пора.
Она попыталась встать, но Шэнь Каньнянь схватил её за руку:
— Я давно восхищаюсь вами, госпожа Чжан! То, что я сказал сегодня, — не просто слова. Я всё обдумал: вы заканчиваете учёбу в следующем году. Я не стану мешать вашему образованию. Если вы согласитесь, давайте обручимся сейчас, а свадьбу сыграем после выпуска.
Его рука была горячей, и в её сердце вспыхнул огонь. Она испуганно огляделась — к счастью, в старомодном ресторане царил шум, и никто не обращал на них внимания.
Увидев, что она молчит, его глаза потускнели:
— Вы отказываете? Видимо, я был слишком дерзок.
— Ваши родители хотят устроить вам брак с девушкой из деревни, — тихо сказала Чжан Цинъюань. — Они никогда не примут меня. Да и… я упрямая, с характером… мне вовсе не подходит замужество.
Шэнь Каньнянь рассмеялся:
— Кто это сказал? Мне не нравятся покорные и безвольные женщины. В моих глазах вы — совершенство. А насчёт родителей не волнуйтесь: они не такие уж консерваторы. Просто хотят, чтобы я побыстрее женился. Узнав, что я сам нашёл себе спутницу — да ещё и студентку, — они будут только рады.
В этот миг шум ресторана словно отступил. В её глазах остался только он. Давно высохшая пустота в душе начала наполняться теплом. Она тихо прошептала:
— Это слишком важное решение… Позвольте мне подумать.
Хотя она так и сказала, в её глазах уже сиял свет, который невозможно было скрыть. Шэнь Каньнянь облегчённо улыбнулся:
— Конечно, в таких делах нельзя торопиться. Но если вы дадите своё слово, я клянусь: никогда не предам вас. А если нарушу клятву, пусть…
Обновлено: 22.01.2026