Алая кровь медленно убегала с потоком на восток, а подосланный убийца, когда его опустили, пошёл на дно.
Позади раздался плеск, и обернувшись, я увидела выходящего из воды Чжугэ Ляна. Мы обменялись непонятными взглядами.
Когда меня вытащили из воды, я поняла, что страшно замёрзла. Всё тело закоченело. Я посмотрела на свои руки. Под ногтями застыл багрянец.
Ко всему этому присоединилась неудержимая дрожь, тело едва чувствовалось. Я закрыла глаза и тут же вновь увидела кровь, почувствовала её густой запах, ощутила, как кинжал входит в чужое горло.
Я старалась отбросить эти чувства, но они всё время назойливо возвращались. Внезапными приступами накатывала тошнота.
По возвращении в лагерь я упала на копну сена и меня начало рвать. Вся съеденная ночью вкуснейшая крольчатина оказалась на земле. Рот заполнил вкус уксуса, соли и мясной подливки.
Как же было плохо.
Я без сил опустилась на землю. Хотя после возвращения в лагерь всюду развели костры и дали чистую одежду, меня всё равно терзал холод, волосы совершенно вымокли. Я оцепенело уставилась в огонь.
Зашуршав, полог кого-то впустил. Увидев, что меня безобразно стошнило, слугам приказали всё убрать, а потом подошли и сели рядом.
Я посмотрела на Чжугэ Ляна. Он тоже переоделся в сухое, а с волос ещё стекали капельки воды. Мы оба выглядели как-то жалко.
– Выпей отвар имбирного корня, согреешься. – Чжугэ Лян протянул чашку горячего отвара.
Обычный спокойный голос, как будто ничего и не случилось. Или он хотел, чтобы я думала, будто ничего не случилось.
Я взяла отвар и сделала крохотный глоток. Горячий, жгучий, от которого внутри становилось ещё хуже.
– А двое других? – спросила я с неподвижным взглядом. – Убиты?
– Убиты, – после короткой паузы ответил он.
– Чжугэ Лян. – Я опустила чашку и посмотрела прямо на него. – Я убила человека.
Мой голос дрожал, а внутри поднимался ужас. Кто мог подумать, что с перепугу я способна вытащить кинжал и ударить живого человека.
– Знаю. – В глазах Чжугэ Ляна мелькнуло сочувствие. – Я видел. Спасибо.
По моим щекам вдруг потекли слёзы, и я разрыдалась в голос.
Второй раз я ревела перед лицом Чжугэ Ляна, и второй раз это был вопрос жизни и смерти. В прошлый раз он защищал меня перед Лю Шанем, теперь я ради него убила человека.
Чжугэ Лян вдруг подвинулся ближе и приобнял меня.
Уже знакомый запах нарда.
Слёзы потекли совсем уж неудержимым ручьём.
– Плач. – Он тихонько похлопывал меня по спине. – Станет немного легче.
Внутри меня словно сломалась преграда, выпуская наружу потоки воды.
Мир наполняла темнота, вокруг царила тишина. Не знаю, сколько прошло времени, но постепенно я успокоилась. Мы сидели у костра, погружённые в свои мысли.
– Песня, которую ты сегодня пела, была красивой, – заговорил Чжугэ Лян, заметив, что я перестала плакать, но всё ещё молчу.
Продолжая равнодушно смотреть в костёр, я ничего не ответила.
И услышала его тихий вздох.
– Когда-то давно я тоже убил человека, – похоже, он решил что-то рассказать о прошлом.
Я слегка удивилась, и уткнувшись в него макушкой, слегка потёрлась, выражая внимание. Но он молчал.
– А дальше? – чуть обеспокоенно спросила я.
Услышав мой отклик, Чжугэ Лян продолжил:
– Мне тогда было четырнадцать.
Четырнадцать? Я удивилась ещё сильнее.
– Я отправился в Сюйчжоу. – Чжугэ Лян говорил так равнодушно, словно и не о себе рассказывал. – Ты знаешь, что случилось там в тот год?
– Нет, – покачала я головой.
– Ты совсем ничего не знаешь, – снова вздохнул он. – Ну что ж, в тот год Цао Цао учинил кровавую расправу.
Кровавая расправа? Должно быть, там было опасно находиться.
– Солдат проткнул мечом стог сена, едва не задев моего младшего брата. Я подобрался к нему сзади, и пока он был занят А-Цзюнем, ударил ножом в загривок.
Я слушала, живо представляя эту сцену, словно была там, и от испуга завозилась в его руках, подняв голову. Он жестом показал место удара.
– Так что я впервые убил человека на тридцать лет раньше, – тепло улыбнулся Чжугэ Лян, а потом добавил совсем другим тоном, словно опять отчитывал меня в резиденции: – Сегодня ночью всё обошлось, но в будущем не совершай подобных необдуманных поступков. Если я говорю бежать, немедленно беги.
Однако его голос всё равно звучал гораздо мягче обычного.
– Ох, – тоже вздохнула я. – Вот уж не думала, что такой важный чэнсян Великой Хань тоже убивал.
И спросила, кое-что вспомнив:
– Неужели ты убил его тем же кинжалом…
– Тем, что дал тебе, – кивнул Чжугэ Лян.
Так значит, кровь не впервые пятнает этот клинок. Я вытащила его из рукава, желая вернуть. Самый обычный кинжал, без какой-либо надписи, и хотя очень старый, всё равно блестит, а на поверхности виден узор.
– Оставь у себя. – Чжугэ Лян не взял его.
– Но он не мой, к тому же, тебе нужна защита…
Он перебил меня, не дав договорить:
– Много лет воспоминания о прошлом волновали меня, однако теперь я чувствую спокойствие. Сохрани его. Если снова случится что-то нехорошее, он придаст спокойствия.
Тогда я не стала отказываться повторно и снова спрятала кинжал в рукав.
– Стало лучше? – спросил Чжугэ Лян.
– Кажется, да. – После разговора действительно полегчало, однако какие-то сомнения и тревоги остались.
– Кажется? – с улыбкой спросил он, собираясь уходить. – Отдохнём до утра, а потом двинемся обратно.
Тут уже нельзя было удержаться от вопроса.
– Чэнсян, – позвала я и снова принялась упрашивать: – Почему обязательно нужно воевать? Сейчас в Чэнду обильные урожаи, люди спокойны, а нравы улучшились и полны взаимного уважения. Разве не стоит это защищать? Зачем искушать судьбу и рисковать жизнью, не зная исхода войны?
Мне показалось, что в его фигуре опять появилась скорбь.
– То, что случилось сегодня, может повториться завтра и послезавтра. Если ты не отступишь, твоя жизнь всегда будет под угрозой. Ты не боишься?
Чжугэ Лян замер, а затем обернулся. Я думала, он снова примется меня отчитывать, однако увидела совершенно спокойное лицо.
– Я никогда ничего не боялся.
Строго, непреклонно. Эта фраза потрясла меня.
– Даже умерев сегодня ночью, я ни о чём не стал бы жалеть. После моей смерти кто-нибудь сможет довести дело до конца. Цзян Вань или Фэй И. У династии Хань найдутся преданные люди.
При упоминании династии Хань, его глаза будто наполнились светом звёзд.
– Срединную равнину уже несколько десятилетий терзают военные смуты. Я много раз видел, как плодородные земли мгновенно превращаются в выжженное пепелище. Люди неприкаянно бродят по свету, не в силах найти спокойствия. Покидая Сюйчжоу, больше всего я желал воцарения мира на своей земле и возможности возвращения туда. Это желание неразрывно связано с царствующим домом Хань… И с покойным императором.
При упоминании покойного императора его глаза вновь погасли, словно звезды сорвались с небес и мгновенно исчезли.
Я не смогла найти ответа. Настроение снова испортилось. Я всё время думала о его спасении, но похоже, сам он никогда не думал об этом.
Возможно, исход для таких людей предопределён.
– Останься сегодня со мной, – после долгого молчания попросила я. Раз невозможно было отвлечь его от Северного похода, оставалось только подольше задержать рядом.
Как ни странно Чжугэ Лян не стал возражать.
– Ложись спать. Я останусь. Больше ничего не случится.
Я подумала, что он может неверно истолковать смысл моей просьбы, однако после его ответа, перестала беспокоиться. Он тоже сегодня пережил много неприятного.
Ощущая смесь нарда и кумарина, я взяла его за руку и уснула спокойнее, чем когда-либо.
Обновлено: 19.02.2026