Глава 24 — Императрица

Увидев, что все вышли, я тоже выскользнула из хранилища и нашла у ворот только двух-трёх приближённых. Лао Чжан и А-Ся бесследно исчезли. Что за невезение! Почему меня не подождали? Я огляделась и, решив сбежать из этого подозрительного места, со вздохом принялась искать выход. Переходы дворца извивались змеями, а я и без того от природы плохо ориентировалась на местности, даже в современности всё время терялась. Идя по длинной крытой галерее, совершенно безлюдной и тихой, я услышала вдали звуки колоколов и барабанов, скорее всего, возвещающих начало приёмной церемонии. Вспоминая недавнее происшествие, выражение лица и действия Лю Шаня, мне снова стало весело. Хотя он был очень молод, всё равно считался взрослым. Только речь у него оставалась ребяческой. «Вседозволенность» - вдруг вспомнила я, и подумала, что в древности такое поведение прощалось далеко не каждому, разве что Лю Шаню, стоящему выше любого другого. В сравнении с его простотой и непосредственностью вид Чжугэ Ляна казался кислым, угрюмым и замкнутым. Неужели он всегда был таким? Чёрт его знает. Ворча про себя, я всё шла неизвестно куда и уже собиралась громко звать лао Чжана. По пути не попадалось ни служанок, ни придворных - видимо, все они были на аудиенции. Подняв голову, я взглянула на небо. Кажется, прошлой ночью шёл снег, но сейчас погода стояла хорошая. Впереди на возвышении у воды показалась очень изящная беседка, а после долгой ходьбы мои ноги отчаянно ныли, поэтому было решено передохнуть здесь. Дворцовый сад оказался таким большим, что выход невозможно было отыскать. Вдали послышались трубы. Я лениво осмотрелась. Побеги ещё не начали прорастать, но поскольку уже наступил первый месяц нового года, весна была не за горами. По ледяной озёрной воде шла мелкая рябь. Глядя на неё, я пыталась представить, как выглядит Чжугэ Лян на приёме. Наделённый такой властью человек должен стоять в переднем ряду чиновников. Его поклоны двадцатилетнему мальчишке казались неправильными. Да уж, люди древности очень сильно отличались от современных. Пребывая в своих мыслях, я заметила людей, спешивших сюда, и обрадовалась. Теперь-то можно узнать дорогу и уйти! Но едва я поднялась на ноги, как чуть не столкнулась со стремительно бегущей девушкой. Казалось, ей около семнадцати. При виде меня она резко затормозила, не удержалась на ногах и шлёпнулась на землю. Из волос посыпались жемчужные шпильки. – Ой-ёй! – воскликнула она. Я невольно подхватила её, а сзади уже спешили слуги с криками: «Государыня!». Государыня? Я невольно отдёрнула руки. В этот неловкий миг девушка сама вскочила на ноги и своими свободными движениями очень напомнила Лю Шаня. – Государыня! – громко кричали дворцовые служанки, суетливо подбиравшие с земли жемчужные шпильки и оправлявшие её одежды. – Государыня упала, немедленно зовите придворного лекаря! Я тоже подняла с земли золотую нефритовую шпильку и подала. Девушка схватила её и крикнула: – Замолчите, все замолчите! Не разрешаю звать лекаря! Я что, недостаточно опозорилась? У неё был звонкий голос, лицо пылало яростью. – Дерзкая рабыня, как ты смела толкнуть императрицу! – ткнула в меня пальцем одна из придворных девиц. Какого чёрта? Это уже второй раз – сначала император, теперь императрица. Да при таком везении можно в лотерею выигрывать. – По одежде ты не похожа на придворных служанок. Ты молодая госпожа какого-то дома? Или чья-то супруга? – перебила девушка служанку, подходя ближе. Я покачала головой. – Рабыня (ненавижу так себя называть!) всего лишь служанка резиденции чэнсяна. Сегодня я была среди тех, кто нёс подношения ко двору, но шла слишком медленно и заблудилась на территории дворца. Прошу императрицу простить мою вину. – Из резиденции батюшки-министра? – Лицо девушки вдруг озарилось улыбкой. – Как его здоровье? Всё ли хорошо? Мы уже давно с ним не виделись. – Всё в порядке. – Я склонила голову, заметив, что реакция на имя Чжугэ Ляна у императора и императрицы кардинально различается. – Здесь очень редко появляются новые люди, а тут ты, да ещё из дома чэнсяна. – Было похоже, что настроение императрицы улучшилось. Придворные девицы со всех сторон помогали закрепить жемчужные шпильки. Присмотревшись к ней, я заметила некоторые признаки царственного духа, но всё же она была слишком молода и лицом походила на птенца. – Для рабыни большая честь лично увидеть императрицу. – Учтиво поклонившись, я принялась искать повод уйти. – Государыня, придворные дамы прибыли… – шёпотом напомнила одна из служанок. – Раз государыня занята, то рабыня просит позволения удалиться, – воспользовавшись моментом, я уже собралась сбежать. – Стой, – велела императрица. – Тебе не позволено уходить. Сыграй со мной в шахматы. Она велела поставить на стол доску и две шкатулки с фигурами. – Не могу. – Я замахала руками, забыв даже добавить «рабыню». – Сможешь, если велю. А если не умеешь, научу. – Императрица крепко схватила меня за руку и потащила обратно. Придворные дамы уже ставили маленький столик и раскладывали циновки. Мы сели друг напротив друга. – Сегодня первый день нового года, чиновники наносят визит Его Величеству, – обеспокоенно сказала я. – Все жёны и наложницы придворных прибудут навестить вас. Его Величество уже начал церемонию, а вы здесь, со мной… с рабыней играете в шахматы. Если об этом узнают… – Это моя воля, кто осмелится помешать? – фыркнула императрица. – Мне вовсе не нравятся такие празднества с притворной вежливостью. Разве все эти жёны и наложницы подчиняются мне по доброй воле? За спиной они болтают о моих дурных манерах и плохом знании этикета, только в лицо ничего не могут сказать. О, придумала, сегодня они и пёрнуть не посмеют. Юная императрица расхохоталась и захлопала в ладоши, словно отомстила крупному врагу. Она выглядела крайне довольной. От безысходности пришлось подчиниться. Кстати о шахматах, я почти не умела играть в них. Императрица начала объяснять основы, а я кое-как запоминала, но думала только о возможности улизнуть. Время шло. Явилась ещё одна дворцовая служанка с сообщением: – Государыня, дамы ожидают. Нужно поговорить с ними. – Ладно, уже поздно. Пусть возвращаются по домам. – Императрица потянулась и зевнула. – Я голодна. Идёмте во дворец поедим. – Слушаюсь, – служанка поклонилась и ушла. – Тогда рабыня тоже просит позволения уйти. – Я тоже поднялась и церемонно поклонилась. – Уйти? – удивилась императрица. – Идём обедать! Она снова попробовала схватить меня за руку, но я вывернулась. Тогда она обхватила мои плечи. Хотя ей было около семнадцати, она превосходила меня на полголовы, а во мне было 165 см. Получается, она была выше 170. Так в обнимку мы и пошли во дворец. – Дворец Отражающий Сияние, – тихо прочитала я надпись на доске над входом. – Ну как, красиво звучит? – спросила императрица. – Попав в императорский дворец, я специально попросила батюшку-министра дать имя моим покоям. – Красиво, красиво, – тут же закивала я. Дворец императрицы оказался менее роскошным, чем можно было ожидать. Он был, скорее, простым и безыскусным, а обстановка отражала скромное изящество. Например, подоконник украшала простая слива, и её наклонённая ветвь дополняла пейзаж снаружи, что придавало комнате особой прелести. Подумать только, неужели легкомысленная с виду императрица обладала вдумчивостью? Не теряя ни минуты, придворные служанки принялись расставлять обеденные блюда на столы, выстроенные двумя рядами. Глядя на всё это, я подумала, что в царстве Шу под руководством Чжугэ Ляна даже высшие чины уважали простоту. Блюд было немного: два-три вида мяса и много овощей вроде спаржи и корня лотоса. Однако запах был невероятный. Я сглотнула слюну. Императрица уже схватила палочки и начала есть. Заметив, что я замешкалась, она велела: – Ешь. Если буду есть одна, заскучаю. Я тоже схватила палочки, а съев половину, вдруг вспомнила кое о чём. – Его Величество не придёт сегодня на обед к государыне? – Ой, с чего бы? – императрица взмахнула рукой. – Сегодня он принимает чиновников, они будут обедать вместе. Он и в обычные-то дни не приходит. Судя по её тону, между ними не было привычных отношений мужа и жены. Она говорила совершенно спокойно – ни гнева, ни досады. – Вероятно, Его Величество сильно занят государственными делами. – Я жевала корень лотоса и думала, что императорский повар готовит отменно – такие простые ингредиенты и такой потрясающий вкус. – Занят? Чем это он занят? Если кто и занят государственными делами, так это батюшка-министр, у которого нет времени даже зайти ко мне! – императрица вздохнула, выражая недовольство Лю Шанем. – Похоже, государыня очень близка с чэнсяном Чжугэ, – осторожно спросила я, в который раз услышав упоминание Чжугэ Ляна. – Ты что, новенькая в резиденции чэнсяна? – удивилась императрица. – Учитывая дружбу моего отца с покойным императором и чэнсяном, я всегда называла их «дядюшка Сюань-дэ» и «дядюшка Кунмин». Когда покойный император умирал, он передал Его Величество на попечение чэнсяну, и я тоже стала называть его «батюшка-министр». При этих словах круг в моей голове замкнулся – называть Лю Бэя дядей могла только… Дочь Гуань Юя? Или Чжан Фэя? Что ж, судя по характеру императрицы, она точно была из семьи полководца. ______ Сюань-дэ – второе имя Лю Бэя. Кумин – второе имя Чжугэ Ляна. Гаунь Юй – военачальник царства Шу, названный брат Лю Бэя. Чжан Фэй – военачальник царства Шу, младший названный брат Лю Бэя.