Проводив Чжао Яня, Цинь Сан стоял в опустевшей долине и, глядя на последние лучи заходящего солнца, долго не двигался.
Только что Чжао Янь отдал строгий приказ: в течение двух месяцев с помощью Демонического ока изучить все изменения в формации Долины возвращения Ян. Другими словами, мирной жизни осталось не больше двух месяцев.
К счастью, он не прекращал практиковать «Искусство меча семьи Сун» и тоже был на грани прорыва. Как только он постигнет ци меча, это станет его главной опорой.
Простояв так довольно долго, Цинь Сан вдруг достал из мешка горчичного семени Меч нефритовых волн, взлетел и осмотрел Долину возвращения Ян. В конце концов он спустился к реке на дне долины, прыгнул в воду и принялся рубить мечом скрытую в речном дне каменную стену — он решил построить себе убежище, чтобы переждать самую яростную фазу битвы после прорыва формации.
Он не разбирался в различных формациях заклинателей, но мог использовать обычные механизмы, которые вместе с укрытием под водой помогут спрятать убежище. Во времена службы в Кровавом Павильоне он прочел бесчисленное множество тайных руководств и изучил несколько полезных техник создания механизмов. Если только высокоуровневый заклинатель не станет дюйм за дюймом прочесывать местность духовным сознанием, обнаружить такой механизм будет очень трудно.
За два месяца Цинь Сан несколько раз переделывал план, совершенствуя детали, и наконец закончил строительство убежища.
Формацию у входа в долину внезапно кто-то потревожил. Цинь Сан вылетел из своей пещерной обители. С задумчивым видом он не поспешил открывать формацию, а вернулся в обитель и установил Зеркало, смущающее дух, на случай, если Чжао Янь решит от него избавиться. Только после этого Цинь Сан как ни в чем не бывало открыл формацию и с удивлением обнаружил давно не виденного им Юй Хуа. Сердце его пронзил холод: если Юй Хуа захочет его убить, у него не будет ни малейшего шанса на сопротивление!
— Приветствую наставника Юй, — подавляя тревогу, поклонился Цинь Сан.
Юй Хуа слегка кивнул и нетерпеливо спросил:
— Ты закончил?
— К счастью, я справился, — кивнул Цинь Сан.
Когда он призвал Демоническое око, Юй Хуа тут же схватил его, погрузил в него свое духовное сознание и через мгновение восторженно воскликнул:
— Ха-ха… Ученик Цинь, ты и вправду не обманул моих ожиданий!
Затем Цинь Сан почувствовал, как связь между ним и Демоническим оком оборвалась. Внезапно он напрягся, но в то же время ощутил и немалое облегчение.
Юй Хуа убрал Демоническое око и сказал Цинь Сану:
— Ученик Цинь, оставь здесь талисман передачи звука, чтобы сбить всех с толку, и следуй за мной. Тебе больше не нужно оставаться в Долине возвращения Ян.
Цинь Сан был ошеломлен. Он был рад, что Юй Хуа не стал безжалостно избавляться от него, но возвращаться в Орден предводителя Инь он точно не собирался.
У него не было твердых представлений о добре и зле, но за последний год, если не считать угрозы со стороны Ордена предводителя Инь, что висела над головой дамокловым мечом, его жизнь была очень спокойной.
Все, чего он хотел, — это найти секту заклинателей и спокойно совершенствоваться, а не жить в постоянном страхе.
Ради собственной жизни он скорее стал бы вольным заклинателем, чем вернулся в Орден предводителя Инь.
Эта мысль промелькнула в голове Цинь Сана, и он с тревогой произнес:
— Если я сейчас уйду, а сюда придет старший брат Мэн и остальные, боюсь, долго скрывать мое отсутствие не получится…
— Секта Юаньчжао скоро исчезнет, — холодно усмехнулся Юй Хуа. — Что тут скрывать?
Сердце Цинь Сана екнуло. Следуя указаниям Юй Хуа, он вернулся в пещерную обитель, забрал Зеркало, смущающее дух, и, уходя, обернулся, чтобы взглянуть на свое тщательно обустроенное убежище с выражением горькой самоиронии на лице.
Пещерная обитель Юй Хуа находилась на Пике Омытом Солнцем. Цинь Сан следовал за ним. Войдя внутрь, он обнаружил еще троих человек. Одним из них был Жуань Наньфэн, который вместе с ним вступил в Секту Юаньчжао. Двое других — мужчина и женщина — были ему незнакомы и одеты в одежду учеников-слуг. Возможно, они проникли в секту еще до него.
Людей, внедренных Орденом предводителя Инь в Секту Юаньчжао, должно быть гораздо больше. Почему здесь только трое? Пока Цинь Сан втайне недоумевал, его осенило. Он незаметно применил Искусство созерцания ци и обнаружил, что уровень совершенствования всех троих был таким же, как и у него — восьмой уровень стадии очищения ци!
Юй Хуа кивнул нетерпеливому Чжао Яню, затем обвел взглядом Цинь Сана и остальных троих и низким голосом произнес:
— У Лююэ и прочих уже тайно вывели из Секты Юаньчжао. Вас оставили потому, что у вас самый высокий уровень совершенствования. Есть еще одно дело, в котором вы должны помочь ученику Чжао. Если вы справитесь, то совершите великий подвиг. В награду вы получите не только Пилюлю возведения основания — глава ордена уже пообещал лично взять вас в ученики.
Четверо переглянулись.
Цинь Сан был просто ошеломлен. Он отчаянно совершенствовался, чтобы иметь больше шансов спасти свою жизнь при побеге, и не ожидал, что сам же загонит себя в ловушку, попав в еще более опасный водоворот.
Пилюля возведения основания, ученичество у Совершенного мужа Золотого Ядра… Цинь Сан, конечно, был соблазнен, но для этого нужно было остаться в живых.
Орден предводителя Инь уже знал обо всех изменениях в защитной формации Секты Юаньчжао, им оставалось лишь прорвать ее силой. Совершенный муж Золотого Ядра мог одним щелчком пальцев стереть его в порошок — что он мог сделать?
Но Юй Хуа не собирался ничего им объяснять и просто велел сесть и медитировать. Ночь прошла без происшествий.
На следующую ночь Юй Хуа внезапно ушел. Чжао Янь бросил каждому из них по нефритовой поясной табличке и ледяным тоном произнес:
— Скоро пойдете за мной. Без моего приказа — ни звука, ни движения. Кто ослушается — умрет на месте. Понятно?
Цинь Сан и остальные переглянулись. Никто не посмел возразить.
Чжао Янь презрительно усмехнулся, и его губы едва заметно шевельнулись. Тут же пещерную обитель наполнила череда мучительных криков. Все четверо, включая Цинь Сана, схватились за головы, катаясь по полу и воя от боли.
Цинь Сан уже бесчисленное количество раз репетировал это втайне и теперь мог изобразить страдания на восемь-девять десятых, не получая при этом серьезных повреждений. На их лицах не было ни кровинки. Пошатываясь, они поднялись на ноги, в глазах все еще стоял густой ужас.
— Я лишь хотел, чтобы вы поняли: одна моя мысль — и я решу, жить вам или умереть, — равнодушно сказал Чжао Янь. — Мы все из одной секты, не вынуждайте меня убивать. Просто будьте послушными, следуйте моим приказам, и ваша награда вас найдет.
— Есть!
...
Цинь Сан и остальные трое нацепили поясные таблички и покорно последовали за Чжао Янем. Они летели за ним, пока не достигли Пика изначального сияния. Кто бы мог подумать, что они окажутся здесь в такое время.
Цинь Сан с тревогой следовал за ним. Его держали под замком в Долине возвращения Ян, и первые несколько попыток выбраться были пресечены Чжао Янем. Он впервые оказался так близко к этому месту. Небо было хмурым, ни звезд, ни луны — тьма, хоть глаз выколи.
В ночи гора казалась гигантской тенью, вершина которой терялась во мраке. В нескольких местах на склоне виднелись огоньки. Цинь Сан помнил, что на вершине в уединении медитировал великий магистр ордена, а остальные места были запретными для учеников.
У подножия Пика изначального сияния раскинулось большое озеро, окруженное тремя горами, словно стражами. Главный зал главы школы находился на вершине одной из них, и она называлась Пиком Главы Школы.
Как только они приблизились к Пику Главы Школы, впереди вспыхнули два луча света и устремились им навстречу. Одновременно с этим раздался резкий окрик:
— Кто здесь?!
Чжао Янь тут же подал знак остановиться. Два луча света подлетели к ним и обернулись двумя молодыми людьми.
P. S. Спасибо всем за награды и голоса. Скоро будет еще одна глава, примерно в полночь.
Я пишу очень медленно, почти как с ОКР. Написание и редактура одной главы занимают три часа. Иногда, если я недоволен результатом, я удаляю всю главу целиком, и так было не раз и не два. Когда я просто читал книги, я и не думал, что писать их так сложно.
Не могу обещать по три главы в день, но буду стараться изо всех сил. Две главы в день — это минимум, если получится три, будет три.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026