Цинь Сан, расспросив, узнал, что владения секты Юаньчжао на самом деле весьма обширны. Ученики, получившие право основать собственную пещерную обитель, могли выбрать для ее строительства любое место в этой гигантской горной цепи, где концентрация духовной силы была достаточно высока.
Пик изначального сияния служил основанием великого защитного построения секты Юаньчжао. На главной вершине совершенствовался верховный магистр ордена, а вокруг располагались главный зал магистра и прочие важные строения, потому это место и называли внутренним кругом секты.
Следуя за старшим братом Чжу, Цинь Сан летел довольно долго, пока они не достигли края защитного построения секты. Старший брат Чжу приземлился и, указав на скрытый туманом вход в долину, сказал Цинь Сану:
— Младший брат Цинь, впереди Долина Текучих Облаков. Внутри нее — мощное построение, и войти можно только с пропуском долины, так что дальше я тебя не провожу. Твой артефакт в виде белого облака предназначен для вызова дождя и орошения духовных растений. А в мешке горчичного семени лежит Песок девяти духов и прочие вещи, необходимые для их выращивания… Это запас на месяц, потом тебе принесут новый.
С этими словами старший брат Чжу направил в долину поток духовной силы. Спустя мгновение облака расступились, и из ущелья вылетел человек, на вид еще старше дядюшки-наставника Ду, однако его совершенствование было лишь на тринадцатом уровне стадии очищения ци.
Погасив свой летящий свет, он приземлился перед ними и, смерив Цинь Сана взглядом, язвительно произнес:
— Младший брат Чжу, без нужды в храм не ходят. Какая редкая встреча!.. А этого младшего брата я что-то не припомню. Как тебя зовут?
Цинь Сан поспешно поклонился:
— Младший брат Цинь Сан. Приветствую, старший брат.
Старший брат Чжу криво усмехнулся. Он не рассердился, но в голосе его прозвучала обида:
— Старший брат Мэн, это младший брат Цинь Сан, новичок. Его направили к вам в Долину Текучих Облаков на подмогу. Я лично привел его, а ты меня вот так встречаешь.
Глаза старшего брата Мэна блеснули. — Неужели старина Ду наконец-то соизволил выделить людей? Ах да, я чуть не забыл, что сегодня Великое собрание вознесения в бессмертные.
Старший брат Чжу, словно нарочно желая его задеть, покачал головой:
— Я слышал, у дядюшки-наставника Ду сегодня были дела, так что распределением послушников занимался дядюшка-наставник Юй. Иначе бы тебе никто не достался — другие дядюшки-наставники тоже ждут пополнения.
Старший брат Мэн хмыкнул, но тут же замер. — Дядюшка-наставник Юй? Какой еще дядюшка-наставник Юй?
— Тот самый младший брат Юй Хуа, — невозмутимо пояснил старший брат Чжу. — Не так давно он ушел в уединение для возведения фундамента и успешно преодолел порог. Теперь при встрече его следует называть дядюшкой-наставником Юем.
Они молча переглянулись, и на их лицах отразились уныние и апатия.
……
Когда старший брат Чжу ушел, Цинь Сан последовал за старшим братом Мэном в Долину Текучих Облаков.
Перекинувшись парой слов и немного освоившись, Цинь Сан узнал, что этого старшего брата зовут Мэн Жухуэй. Ему уже исполнилось восемьдесят восемь лет, и он давно понял, что возведение фундамента ему не светит. Тридцать лет назад он окончательно оставил мысли о бессмертии, покинул секту и вернулся домой.
Однако родители его давно умерли, а родные края оказались полны чужих людей. Охваченный апатией, Мэн Жухуэй вернулся в горы, чтобы заняться мирскими делами, намереваясь провести остаток дней в своей секте.
За тридцать лет его совершенствование медленно добралось до вершины тринадцатого уровня стадии очищения ци, но о возведении фундамента не могло быть и речи. Секта, отметив его усердие, поручила ему управление Долиной Текучих Облаков.
Долина Текучих Облаков представляла собой несколько соединенных ущелий. В каждом из них были разбиты многочисленные духовные поля, на которых в изобилии росли духовные деревья, бамбук, злаки и, разумеется, целебные травы.
Мэн Жухуэй вел Цинь Сана все глубже. По пути им встретилось несколько старших братьев и сестер-наставниц, но все они куда-то спешили, обмениваясь лишь короткими приветствиями.
При виде этой суеты у Цинь Сана екнуло сердце.
Наконец они добрались до самой дальней долины. Она была не очень большой: по склонам рос фиолетовый бамбук, а в центре раскинулся обширный аптекарский сад.
— Младший брат Цинь, отныне ты отвечаешь за этот сад духовных трав. Время от времени нужно будет сдавать определенное количество трав, за которыми пришлют человека из секты. Особенности каждого вида трав и способы ухода за ними описаны в этой нефритовой дощечке. Некоторые из них очень прихотливы, так что, младший брат, не вздумай отнестись к этому легкомысленно. Иначе не только лишишься месячного жалования, но и можешь быть изгнан из секты. Можешь выбрать любое место в этой долине, чтобы основать свою пещерную обитель…
Выдав Цинь Сану длинную тираду наставлений, Мэн Жухуэй поспешно удалился. Цинь Сан на крыльях ветра подлетел к аптекарскому саду и стал разглядывать диковинные травы — одни полыхали багрянцем, другие сияли изумрудной зеленью, и все они были ему незнакомы.
Погрузив свое духовное сознание в нефритовую дощечку и внимательно все изучив, Цинь Сан помрачнел.
Оказалось, что его облако-артефакт называется Облаком пяти элементов. При активации оно могло насыщать дождевую воду духовной силой пяти стихий, питая растения.
Поскольку каждая духовная трава обладала своими особенностями, частоту и продолжительность дождей, а также тип и количество примешиваемой духовной силы пяти элементов следовало тщательно контролировать.
Ошибка могла не только не помочь росту, но и навредить травам, а в худшем случае — привести к их увяданию и гибели.
Песок девяти духов, в свою очередь, изготавливался из помета девяти видов демонических летучих мышей. Обычные духовные растения достаточно было посыпать им раз в десять дней, и больше можно было не беспокоиться. Но с целебными травами все было иначе — бесчисленные тонкости и сложности были настолько запутанными, что у Цинь Сана разболелась голова.
Если строго следовать указаниям на дощечке, ему придется тратить на уход за садом больше половины своего времени, и на совершенствование его почти не останется.
Неудивительно, что Мэн Жухуэй так быстро ушел, не дав ему ни малейшего шанса возразить.
Цинь Сан взлетел повыше, чтобы осмотреться, и увидел в глубине бамбуковой рощи бамбуковый домик. Он подлетел поближе и обнаружил, что строение совсем обветшало и шаталось от малейшего дуновения ветра. Тогда он отыскал за рощей подходящую скалу и высек в ней Мечом нефритовых волн простую пещерную обитель, после чего сел и погрузился в размышления.
Тот дядюшка-наставник Юй направил его в Долину Текучих Облаков, но так и не сказал прямо, чем он должен будет заниматься. Возможно, внезапное появление Ду Сые нарушило его планы.
От этой мысли Цинь Сану стало не по себе.
Цинь Сан не раз думал о том, чтобы донести, но сколько еще шпионов Ордена предводителя Инь скрывалось в секте Юаньчжао, помимо Юй Хуа? Не был ли Мэн Жухуэй одним из них?
Кроме двух Совершенных мужей Золотого Ядра и магистра секты Юаньчжао, Цинь Сан не решался доверять никому.
К тому же, видя, как секта Юаньчжао заманивала и убивала вольных заклинателей на Великом собрании вознесения в бессмертные, мог ли он быть уверен, что донос позволит ему искупить свою вину?
Это была ставка, на кону которой стояла его жизнь!
Если он донесет, то, чтобы доказать правдивость своих слов, ему неизбежно придется раскрыть тайну Нефритового Будды.
Теперь Цинь Сан все больше понимал природу Нефритового Будды.
Изначальный дух — основа основ для совершенствующегося. Нефритовый Будда не только защищал его изначальный дух от внешнего зла, но и помог противостоять чарам Зеркала, смущающего дух.
Цинь Сан пришел к выводу, что эта способность, скорее всего, действует только на изначальный дух, позволяя ему сохранять ясность сознания и твердость сердца Дао в любой ситуации. Однако он по-прежнему не мог видеть сквозь материальные препятствия, такие как туманные построения у Долины Текучих Облаков или за пределами рынка Юшань.
И хотя он пока не мог определить пределы возможностей Нефритового Будды, было ясно, что под его защитой он сможет противостоять магическим артефактам, заклинаниям, нечистой силе и даже построениям, которые вредят изначальному духу и смущают разум.
Нефритовый Будда был, без сомнения, величайшим сокровищем, и его тайну нельзя было раскрывать ни при каких обстоятельствах.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026