Лунный плот, на борту которого находились Луань Шань, Юй Хуа, Чжао Янь и двенадцать новых учеников, включая Цинь Сана, возвращался в Секту Юаньчжао. Остальных вольных заклинателей, не сумевших пробиться в дюжину лучших, распустили на месте.
Помимо Цинь Сана и Жуань Наньфэна, еще одно место завоевала старшая сестра-наставница по имени У Лююэ, однако ее совершенствование находилось лишь на шестом уровне стадии очищения ци.
Если бы Лю И не погиб, то ученики Ордена предводителя Инь заняли бы целую треть мест.
Цинь Сан видел, как несколько проигравших старших братьев и сестер с тревогой покидали Запретные земли восьми триграмм, и не знал, какая судьба их ждет.
Однако еще больше Цинь Сан беспокоился о себе самом.
— Отныне вы — ученики Секты Юаньчжао и обязаны соблюдать ее правила. Не смейте предавать орден, иначе будете убиты на месте!
Юй Хуа с видом праведника без умолку излагал им правила Секты Юаньчжао, но для Цинь Сана его слова звучали как злая насмешка.
— Вступив в орден, вы начнете с обязанностей учеников-мирян, чтобы закалить свой дух. Распределением должен был заниматься ваш наставник Ду, но у него сегодня возникли неотложные дела, поэтому я позволю себе его подменить.
Сказав это, Юй Хуа достал из мешка горчичного семени двенадцать пустых поясных табличек из духовного дерева. Он несколько раз окинул взглядом толпу, на мгновение задумался, а затем взял одну из табличек. Движением духовной силы, словно кистью, он начертал на ней знаки и бросил Жуань Наньфэну.
— Жуань Наньфэн, ты совершенствуешься в «Истинной технике Огня Инь», так что отправляйся в Огненную палату дежурить у печей.
— Кунь Ли…
— У Лююэ…
…
Юй Хуа одного за другим распределял учеников, и никто не смел возразить.
Внезапно Цинь Сан услышал свое имя.
— Цинь Сан, раз уж ты совершенствуешься в технике водной стихии, отправляйся в Долину Текучих Облаков присматривать за духовными полями. Держи.
Под пристальным взглядом Юй Хуа Цинь Сан послушно ответил согласием и поймал табличку. Перевернув ее, он увидел несколько строк.
Ученик-мирянин Секты Юаньчжао, Долина Текучих Облаков, Цинь Сан.
В итоге всех двенадцать человек распределили по разным местам. Жуань Наньфэн отправился в Огненную палату, а У Лююэ — на Звериный хребет. Судя по названиям, это были не самые важные места, и, по словам Юй Хуа, работа там предстояла весьма обременительная.
Цинь Сан вспомнил, с каким презрением юноша в облегающей одежде говорил об учениках-мирянах, и невольно горько усмехнулся. Люди вступали в секты бессмертных, чтобы обрести вечную жизнь, а вместо этого их заставляли выполнять черную работу. Это было не только тяжело, но и отнимало большую часть времени для совершенствования. Неудивительно, что тот юноша так их презирал.
— Выполняйте свои обязанности изо всех сил, и орден непременно это заметит. Нередко случается, что усердного ученика замечает кто-нибудь из старших братьев на стадии Создания Основы и берет в ученики для истинной передачи, — ободряюще произнес Юй Хуа. Тем временем лунный плот уже приближался к вратам Секты Юаньчжао.
В этот момент из соседнего леса вылетел луч света. Навстречу им на огромной скорости летел худощавый старик лет пятидесяти-шестидесяти с встревоженным лицом, одетый в синее даосское платье и стоящий на стебле зеленого бамбука.
— Старший брат Ду!
Луань Шань поспешно остановил плот, и они с Юй Хуа вместе поприветствовали прибывшего.
Чжао Янь обратился к нему «наставник Ду», а Цинь Сан и остальные последовали его примеру. Они уже слышали от Юй Хуа, что этот человек, должно быть, и есть Ду Сые, который и должен был распределять их на работы.
— Старший брат Ду, разве в твоем клане не случилось чего? Отчего ты так спешно вернулся? — с любопытством спросил Юй Хуа.
Ду Сые покачал головой и с досадой ответил:
— Не смейся, младший брат Юй. Молодежь в моем клане ни на что не годна: столкнулись с пустяковой проблемой и подняли панику. Чуть не сорвали мне важное дело. Я уже приказал им поразмыслить над своим поведением.
Юй Хуа утешил его:
— Старший брат Ду, ты глава клана, и управлять им нелегко. Не стоит гневаться из-за таких мелочей. Можешь не беспокоиться, я уже все устроил с учениками согласно твоим указаниям. Взгляни, может, что-то нужно изменить?
— О?
Старик по фамилии Ду, проверив таблички, заметно смягчился и похвалил:
— Младший брат Юй, ты всё распределил в точности согласно способностям каждого, ничего и менять не нужно. Я ведь лишь обмолвился об этом, не думал, что утружу тебя личным визитом. Я, Ду, премного благодарен.
Обменявшись любезностями с Юй Хуа, старик повернулся к Цинь Сану и остальным. Он взмахнул рукой, и из его мешка горчичного семени вылетело бесчисленное множество самых разных предметов, которые плотным облаком заслонили полнеба.
— Это начальные магические артефакты, возьмите их. Одни пригодятся для совершенствования, другие — для работы.
Цинь Сан увидел, как несколько потоков света устремились прямо к нему, и поспешно их поймал.
Это были серый мешок горчичного семени и книга с заклинаниями Пяти стихий.
Из магических артефактов ему достался самый обычный духовный меч низшего ранга. На самом деле это был летающий артефакт, не имеющий ничего общего с техникой полета на мече, которой владели мечники, — просто ему придали форму клинка. Скоростью он сильно уступал Ветру, опирающемуся на пустоту.
Еще было синее даосское платье, тоже низшего ранга. Полагаться на него в бою было бессмысленно, зато оно оказалось весьма практичным: нося его, можно было не бояться ни грязи, ни пыли.
Также ему досталась циновка для медитаций, сплетенная из листьев бамбука. Как сказал наставник Ду, это был особый вид духовного бамбука под названием Бамбук с водяным сердцем, и медитация на такой циновке давала превосходный успокаивающий эффект.
И наконец, был еще один артефакт, похожий на белое облако. Цинь Сан огляделся по сторонам и понял, что такую вещь получил только он.
…
Всевозможных предметов набралось так много, что Цинь Сан едва удержал их в охапке. Он рассортировал все по категориям и убрал в мешок горчичного семени.
К этому времени лунный плот уже вошел на территорию Секты Юаньчжао. Луань Шань высадил их перед казармами.
Говорили, что главой Секты Юаньчжао был не один из двух Совершенных мужей Золотого Ядра, а совершенствующийся на стадии Создания Основы. Другие старейшины, включая Ду Сые, также достигнув этой стадии и утратив надежду на дальнейший прорыв, в силу преклонного возраста взяли на себя управление мирскими делами ордена.
Цинь Сан надеялся увидеть главу Секты Юаньчжао, но его так и не удостоили приема. Как только они сошли на землю, Ду Сые передал их нескольким старшим братьям и тотчас удалился.
Десятки живописных пиков, больших и малых, окружали возвышавшуюся в центре одинокую гору, уходящую вершиной в облака. Это и был главный пик Секты Юаньчжао — Пик изначального сияния.
Стоя на духовном мече, Цинь Сан следовал за старшим братом по фамилии Чжу и, слушая его наставления для новичков, то и дело кивал.
Говорили, что главный пик был местом слияния духовных вен всех окрестных гор, и духовная сила здесь была даже плотнее, чем в Ордене предводителя Инь.
Старший брат Чжу долго водил Цинь Сана по окрестностям. Пик изначального сияния и несколько соседних гор были усеяны запретными зонами. Когда они обогнули один из дальних пиков, их взору открылся огромный комплекс дворцовых залов.
— Младший брат Цинь, это Зал проповеди Дхармы, — сказал Старший брат Чжу. — Сюда часто приходят наставники и старшие братья, чтобы проповедовать учение. Они рассуждают о совершенствовании, объясняют, как творить заклинания и управлять магическими артефактами. Чтобы послушать их, нужны духовные камни, а плата зависит от уровня совершенствования лектора. Ваша работа тяжела, но и жалованье весьма щедрое, так что каждый месяц сможешь посещать по несколько лекций.
Цинь Сан бросил несколько взглядов в указанном направлении, но Старший брат Чжу уже торопился уходить.
— Я показал тебе все важные места в ордене, а теперь провожу тебя в Долину Текучих Облаков. Тебе повезло: долина находится во внутреннем круге. Хоть работа там и потяжелее, но духовной силы там гораздо больше, чем во внешнем, да и Зал проповеди Дхармы совсем рядом. К тому же, там легко встретить старейшин ордена. Кто знает, может, тебя заметят и возьмут в ученики.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026