— Старшая сестра Шэнь, вы так хитроумны и заполучили нефритовые таблички брата Яна. Зачем вам непременно втягивать меня во всё это? — с задумчивым видом спросил Цинь Сан. На самом деле он просто тянул время, непрерывно поглощая духовную силу из камней. Раз уж Шэнь Цзин не хочет уходить, значит, ей и не уйти!
Он ни за что не станет снова сотрудничать с Шэнь Цзин. Невозможно ведь вечно остерегаться предательства. Приходилось признать: от этой безжалостной женщины с ее отточенным актерским мастерством по спине у Цинь Сана пробегал холодок.
— Не буду скрывать от младшего брата Циня, мой набор магических артефактов в виде игл был полностью уничтожен Яном Юаньцзаном его Мечом Дракона-Чи. Литое золотое кольцо, Зеркало, смущающее дух, Ветер, опирающийся на пустоту, и даже Заклинание песчаной иллюзии, которое я практикую, — всё это хорошо для защиты, но для нападения их мощи не хватает. У меня не было другого выбора, кроме как примкнуть к тебе и брату Яну, — говоря это, Шэнь Цзин взглянула на землю между ними. Там неподвижно лежал Меч Дракона-Чи, а над ним парил эбонитовый меч.
Шэнь Цзин, видя, что Цинь Сан ее игнорирует, открыла мешок горчичного семени Яна Юаньцзана, достала оттуда четыре нефритовые таблички и показала их Цинь Сану.
— Младший брат Цинь, вот четыре таблички. Две — тебе, две — мне. У меня уже есть две свои, так что нам останется добыть вместе всего одну, и мы будем править сообща. А еще та бутыль Столетнего каменного молока... когда мы вступим в Секту Юаньчжао, я непременно отдам тебе половину. Что скажешь?
Не дожидаясь ответа, Шэнь Цзин решительно бросила две нефритовые таблички в сторону Цинь Сана и замерла в ожидании его решения.
Цинь Сан долго колебался. Расстояние было слишком велико, чтобы проверить таблички духовным сознанием, поэтому он выпустил поток духовной силы, чтобы поднять их. Ничего подозрительного.
Таблички подлетели к Цинь Сану. Он вскинул руку, собираясь их схватить, но на полпути замер. В его глазах сверкнул огонек, и он громко крикнул:
— Вперед!
Паривший в воздухе эбонитовый меч без всякого предупреждения молнией метнулся вперед.
Но, вопреки ожиданиям, на лице Шэнь Цзин не было и тени паники. Не уклоняясь и не отступая перед эбонитовым мечом, она лишь кокетливо рассмеялась:
— Я так и знала, что ты не согласишься!
Не успела она договорить, как Литое золотое кольцо над ее головой взмыло вверх, испуская ослепительный свет и точно устремляясь навстречу эбонитовому мечу. Раздался звонкий удар — кольцо сомкнулось на клинке. Вспыхнул невероятно яркий золотой свет, сжимаясь внутрь, и эбонитовый меч на мгновение оказался в ловушке. Он непрестанно бился о кольцо, и по золоту пошли трещины, но Шэнь Цзин, не колеблясь, пожертвовала своим защитным магическим артефактом, лишь бы на одно мгновение удержать клинок!
В тот же миг в долине раздался яростный крик Цинь Сана. Пока все его внимание было сосредоточено на управлении эбонитовым мечом, из двух нефритовых табличек внезапно вырвался голубоватый шар света. Быстрый, как молния, он в мгновение ока метнулся ему в лицо.
Изначальный дух Яна Юаньцзана!
Обычно, если изначальный дух не успевает покинуть физическое тело в момент смерти, он погибает вместе с ним. Но Ян Юаньцзан пал от руки Шэнь Цзин, и та, прежде чем убить его, умудрилась тайно извлечь и сохранить его изначальный дух.
Увидев, что ее план удался, Шэнь Цзин просияла. Порыв ветра поднялся у ее ног, и в следующее мгновение она уже была перед Цинь Саном. В ее глазах вспыхнул жестокий блеск, и она занесла меч для удара ему в голову.
Но в тот самый миг, когда победа была уже в руках, улыбка на лице Шэнь Цзин застыла. Она увидела, что Цинь Сан открыл глаза. Его взгляд был ясным, в нем даже сквозила насмешка, и не было ни малейшего следа страха или боли, которые должен испытывать тот, чье тело вот-вот захватят.
— Ты!
Сердце Шэнь Цзин пронзила тревога. Краем глаза она заметила, как в руке Цинь Сана вспыхнул красный свет, и он швырнул в нее стопку бумажных талисманов.
С шелестом все талисманы разом рассыпались в воздухе, превратившись в бесчисленное множество огненных перьев. Они заполнили все пространство между ними, заслонив небо. Прозрачные, словно перья огненного феникса, они пылали призрачным пламенем, образуя целое море огня. Жгучая, неистовая аура хлынула во все стороны, волны жара устремились ввысь, и вся трава и деревья в долине мгновенно пожухли.
Все огненные перья как одно нацелились на Шэнь Цзин.
Волосы на теле Шэнь Цзин встали дыбом. С лицом, искаженным от ужаса, она закричала:
— Не надо!..
Цинь Сан холодно усмехнулся и без колебаний взмахнул рукой. Все огненные перья слегка дрогнули и тут же устремились вперед. На таком близком расстоянии Шэнь Цзин некуда было бежать. Когда дым рассеялся, на земле лежало обугленное тело. Цинь Сан «позаботился» о ее голове — плотный рой огненных перьев попросту снес ее. Тело тоже было обожжено до неузнаваемости. Так бесславно оборвалась ее жизнь.
В этот миг кризис миновал. Хотя тело Цинь Сана разрывалось от боли, он чувствовал небывалое облегчение.
Он со смешанными чувствами посмотрел на тело Шэнь Цзин. Эта женщина и впрямь преподала ему хороший урок.
К счастью, он ни на миг не терял бдительности и заранее зажал в руке Талисманы огненных перьев. В тот момент, когда появился изначальный дух Яна Юаньцзана, он мог бы сразу же использовать талисманы, но сдержался, решив довериться Нефритовому Будде и подыграть Шэнь Цзин. И она действительно попалась в ловушку.
Использовать двенадцать Талисманов огненных перьев разом казалось расточительством, но Цинь Сан не знал, были ли у этой лживой женщины другие защитные магические артефакты.
— Остался еще один… — пробормотал Цинь Сан и погрузился в свое море сознания. Там он увидел, как изначальный дух Яна Юаньцзана кружит вокруг его собственного, тщетно атакуя его духовным сознанием. Золотой свет Нефритового Будды оставался незыблем.
Цинь Сан немедленно контратаковал. Силы были неравны: изначальный дух Яна Юаньцзана становился все слабее и слабее. В ужасе он больше не смел настаивать и поспешно вылетел из моря сознания Цинь Сана.
В голове Цинь Сана раздался умоляющий голос Яна Юаньцзана:
— Младший брат Цинь, пощади! Я могу помочь тебе… А-а-а!..
Цинь Сан, не обращая внимания, тут же приказал поджидавшему снаружи эбонитовому мечу безжалостно изрубить его изначальный дух.
Только Цинь Сан собрался встать, как его тело пронзила невыносимая боль, накатившая словно приливная волна. Ноги подкосились, и он с глухим стуком и криком рухнул на землю.
Пока шел бой, крайнее напряжение помогало терпеть. Но стоило расслабиться, как он почувствовал, что все его тело — словно изрешеченная тряпка, болящая в каждом уголке. Особенно страдали море ци и меридианы, будто их кромсали ножом. Еще бы, он поглотил энергию четырех духовных камней подряд — уже удача, что его меридианы не разорвало от избытка духовной силы.
Цинь Сан криво усмехнулся и достал из своего мешка горчичного семени несколько нефритовых бутылочек. Они достались ему из мешка мечника в соломенной шляпе, и большинство из них были ему незнакомы. Но в одной из бутылочек хранились пилюли водяной росы, которые он уже видел.
Внутри было восемь пилюль водяной росы. Цинь Сан достал две, проглотил их, и по телу разлилась прохладная целительная сила, заметно утолившая боль.
Собравшись с силами, Цинь Сан встал и, пошатываясь, подошел, чтобы собрать вещи Яна Юаньцзана и Шэнь Цзин. Он сжег тела, но не осмелился убрать эбонитовый меч. Превозмогая боль, он использовал остатки духовной силы, чтобы применить технику побега и как можно скорее покинуть это гиблое место.
Он преодолел несколько горных хребтов и наконец укрылся в каменной пещере.
У Цинь Сана не было настроения даже разбирать добычу. Он установил у входа в пещеру Зеркало, смущающее дух, и поспешно начал медитировать, циркулируя энергию согласно «Сутре Преисподней».
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цинь Сан медленно очнулся. Его меридианы и море ци все еще отдавались тупой болью, но время не позволяло ему продолжать медитацию.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026