Услышав это, Цинь Сан сузил глаза, на его лице отразилось сомнение.
Подумав, что он поддался на уговоры, Шэнь Цзин с жаром принялась его убеждать:
— Младший брат-наставник Цинь, в Запретных землях сейчас наверняка многие объединяются. Ты и сам видел, как легко мы вдвоем справились с врагом. Если ты все еще сомневаешься, давай договоримся: после победы над врагом будем выбирать трофеи по очереди. А когда станем доверять друг другу, тогда и обсудим все основательно.
Цинь Сан немного помолчал, а затем резко поднял голову и, пронзительно глядя на Шэнь Цзин, спросил:
— Старшая сестра-наставница Шэнь, это ты оставила тайный знак на вершине той горы?
Шэнь Цзин вздрогнула, но тут же все поняла. Она обернулась, посмотрела на смутный силуэт одинокого пика позади и произнесла:
— Так ты, младший брат-наставник Цинь, тоже пришел с той стороны. Не буду скрывать, оставив знак, я пошла прямо вперед и в глухих горах наткнулась на Горного крокодила. Он засел в глубоком омуте и, к счастью, был занят — обгладывал чей-то труп. Он лишь взглянул на меня и не обратил внимания. В ужасе я бросилась прочь, но в панике сбилась с пути, и тогда меня перехватил этот человек.
В глазах Шэнь Цзин мелькнули страх и слабость — казалось, она до сих пор не отошла от пережитого.
— Демонический зверь?
С тех пор как Цинь Сан вошел в Запретные земли восьми триграмм, он еще не встречал демонических зверей. Отчасти это было связано с его осторожностью: он никогда не рисковал понапрасну и избегал мест, которые казались ему подозрительными.
— Точно!
Шэнь Цзин вдруг всплеснула руками и радостно воскликнула:
— Младший брат-наставник Цинь, тот Горный крокодил пожирал только плоть, нефритовая табличка наверняка осталась цела! К тому же я слышала, что в логовах демонических зверей всегда растут ценные духовные травы, и Запретные земли восьми триграмм вряд ли исключение. Если мы объединимся и используем мощь двух превосходных магических артефактов, то даже если не убьем его, то сможем уйти невредимыми. Почему бы нам не…
Шэнь Цзин говорила все с большим воодушевлением, но Цинь Сан прервал ее, покачав головой.
— Раз этот Горный крокодил так легко убил заклинателя и одним взглядом заставил старшую сестру-наставницу Шэнь в ужасе отступить, то он, боюсь, не так прост. Дядя-наставник Юэ говорил, что в Запретных землях хватает великих демонов на поздней и пиковой Стадии смертного демона. Нефритовых табличек много, зачем так рисковать ради одной? А что до духовных трав, то лишь немногие из них можно использовать для совершенствования напрямую. Ни ты, ни я не алхимики, какой нам от них сейчас прок?
Цинь Сан прекрасно знал, какими непростыми противниками были участники Великого собрания вознесения в бессмертные: даже у того нищего, неряшливого даоса были свои способы спасти жизнь. А Горный крокодил сумел убить заклинателя, не получив ни царапины, — его сила была очевидна.
Шэнь Цзин сухо рассмеялась и смущенно проговорила:
— Младший брат-наставник Цинь прав, это я была слишком неосторожна.
Какая уж там неосторожность — просто жадность смутила ее сердце. В конце концов, заклинатели — всего лишь смертные, овладевшие великой силой.
Цинь Сан улыбнулся, не приняв ее слова близко к сердцу. Он направил свое духовное сознание в мешок горчичного семени Человека в бамбуковой шляпе и, к своему удивлению, обнаружил внутри две нефритовые таблички. Видимо, тот уже одолел одного противника, но ему не повезло наткнуться на Цинь Сана и Шэнь Цзин.
Увидев две нефритовые таблички в руках Цинь Сана, Шэнь Цзин не смогла скрыть зависти, но тут же на ее лице появилось решительное выражение, и она ничего не сказала.
Цинь Сан заметил это и мысленно кивнул. Он достал из мешка горчичного семени Человека в бамбуковой шляпе духовный меч низкого ранга и бросил его Шэнь Цзин со словами:
— Старшая сестра-наставница Шэнь, возьми пока этот магический артефакт для защиты. Впереди нас могут ждать тяжелые бои, и нам нужно действовать сообща.
Сказав это, Цинь Сан сменил свой меч на Меч нефритовых волн Человека в бамбуковой шляпе, применил технику уклонения и устремился прочь из ущелья.
Шэнь Цзин поймала духовный меч с радостным выражением на лице. Она хотела что-то сказать, но, увидев удаляющуюся спину Цинь Сана, лишь топнула ногой и поспешила за ним.
Они шли друг за другом, и Цинь Сан все время держался на расстоянии от Шэнь Цзин.
Метод облачного уклонения Цинь Сана был несколько лучше, чем техника Шэнь Цзин, поэтому он попросил ее двигаться открыто, а сам скрыл свою ауру и последовал за ней.
Однако все вокруг будто вымерло. Они шли довольно долго, но не встретили ни единой души.
Цинь Сан уже хмурился, размышляя, не сменить ли направление, как вдруг Шэнь Цзин, шедшая впереди, взобралась на холм, резко остановилась и, обернувшись, крикнула:
— Младший брат-наставник Цинь, впереди, кажется, гора!
Цинь Сан несколькими прыжками взобрался на верхушку дерева и действительно увидел на горизонте выделяющийся горный пик.
Теперь, когда у него была помощница, встреча с другими участниками была как нельзя кстати. Цинь Сан решил подняться наверх, чтобы осмотреть местность, и сказал:
— Старшая сестра-наставница, подожди меня внизу.
Шэнь Цзин на все соглашалась. Они максимально быстро добрались до подножия горы. Шэнь Цзин нашла укрытие, а Цинь Сан начал подниматься на вершину.
Оказавшись на вершине, он понял, что они почти достигли края горной цепи. За следующими несколькими хребтами простиралась огромная равнина, поросшая дикой травой в человеческий рост. От порывов ветра она колыхалась, словно зеленые волны. Спрятаться там было негде, разве что ползти по-пластунски в траве.
Это место отлично подходило для засады. В Цинь Сане проснулся азарт охотника. Он уже собирался спуститься и рассказать обо всем Шэнь Цзин, как вдруг у подножия горы раздался громкий грохот, и его лицо слегка изменилось.
Он метнулся к краю вершины и увидел, как у подножия горы рушатся камни и вздымаются клубы пыли. В этом тумане смутно виднелись вспышки клинков и слышались резкие, торопливые вскрики Шэнь Цзин. Похоже, дела ее были плохи.
Увидев это, Цинь Сан оттолкнулся ногами, намереваясь немедленно спуститься и спасти Шэнь Цзин, но через несколько шагов резко замер.
«Не ловушка ли это?»
Цинь Сан засомневался. В конце концов, он так долго пробыл на вершине и никого не заметил, а Шэнь Цзин, которая пряталась внизу, вдруг столкнулась с врагом.
Хотя эта мысль и показалась Цинь Сану маловероятной, он все же насторожился. Активировав Крылья падающего облака, он скрыл свою фигуру и бесшумно начал спускаться к подножию.
Но когда Цинь Сан был на полпути к подножию и собирался пересечь ущелье, произошло непредвиденное. Из низины внезапно вырвалось несколько потоков зловещего черного тумана. Его источником оказались бронзовые зеркала, расставленные, словно элементы великого построения, в крайне незаметных и тщательно выверенных местах.
Туман был призрачным и нес в себе пронизывающий холод. Он двигался с быстротой молнии, и маскировка Крыльев падающего облака, казалось, была для него невидимой — он устремился прямо к Цинь Сану.
Эти бронзовые зеркала…
Лицо Цинь Сана исказилось от ярости и изумления. Застигнутый врасплох, он не мог уклониться и лишь яростно взмахнул Мечом нефритовых волн. Клинок вспыхнул ярким светом, и от него во все стороны, словно круги по воде, разошлись сияющие волны, устремившись навстречу черному туману.
К удивлению Цинь Сана, свет Меча нефритовых волн прошел сквозь туман, не встретив никакого сопротивления и не причинив ему вреда. Цинь Сан успел лишь активировать драгоценную броню из ледяного шелкопряда, создав вокруг тела слой инея, прежде чем туман окутал его.
Соприкосновение с туманом было абсолютно беззвучным, и Цинь Сан не почувствовал ни малейшей боли.
Внезапно бронзовые зеркала на земле задрожали и, издав гул, медленно поднялись в воздух. Из них хлынули новые потоки тумана, и вскоре Цинь Сан оказался в кромешной тьме, где не было видно даже вытянутой руки.
И в этот момент в ущелье появилась фигура — это была целая и невредимая Шэнь Цзин!
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026