Прежде чем двинуться дальше, Цинь Сан незаметно обошел гору. Подкараулить врага всегда лучше, чем столкнуться с ним в спешке, но, к сожалению, он ничего не нашел. В итоге Цинь Сан устремился в ранее выбранном направлении.
Тем временем во всех Запретных землях восьми триграмм уже царил хаос.
Центральная область Запретных земель была невелика и представляла собой круглое озеро с нефритовой, неподвижной гладью воды.
Посреди озера раскинулся небольшой остров, покрытый сочной зеленью и усыпанный пышными цветами. В самом его центре росло гигантское дерево, подобное столпу, подпирающему небеса. Его могучие корни переплетались, словно драконы, а огненно-красные листья наслаивались друг на друга, образуя подобие пагоды.
Заклинатель из секты Юаньчжао, управлявший Лунным плотом, медитировал на рифе у края острова. Внезапно выражение его лица изменилось, он открыл глаза и посмотрел вверх.
Небо резко переменилось, разбушевался яростный ветер, но он не мог поколебать и ветви исполинского дерева. В небе показались две фигуры, окутанные светом защитных магических артефактов. Они прорвались сквозь порывы ветра и устремились к острову.
Увидев, кто летит к острову, заклинатель из секты Юаньчжао расслабился. — Младший брат Юй, что ты здесь делаешь? — удивленно спросил он. — А где старший брат Ду?
Прибывшим оказался заклинатель на стадии Создания Основы лет сорока. За ним следовал юноша в белых одеждах, чье совершенствование достигло лишь восьмого уровня стадии очищения ци.
Когда они приземлились на остров, юноша поклонился. — Чжао Янь приветствует дядю-наставника Луаня.
Заклинатель по фамилии Юй с улыбкой сказал:
— Старший брат Луань, вы, должно быть, не знаете, но в семье старшего брата Ду что-то случилось. Сегодня еще до рассвета его родичи в панике прибежали на гору просить о помощи. Старший брат Ду не мог разорваться, поэтому поручил мне распределить обязанности среди новых учеников.
— Вот оно что. Неудивительно, что старший брат Ду до сих пор не появился.
Луань Шань все понял. Большинство новичков, пришедших с Великого собрания вознесения в бессмертные, — это вольные заклинатели, которые на воле выработали в себе непокорный нрав и нуждались в усмирении.
Поэтому многие тяжелые обязанности, от которых отказывались ученики секты, на первые два года поручали им под благовидным предлогом закалки характера.
Такое распределение обязанностей и прием новичков — дело хлопотное и неблагодарное, легко вызывающее обиды, поэтому им всегда занимался старший брат Ду.
Раз уж старший брат Ду поручил это дело брату Юю, Луань Шань был только рад.
— В таком случае, полагаюсь на младшего брата Юя.
Перекинувшись еще парой слов, все трое нашли себе по рифу и погрузились в медитацию, не решаясь ступить на сам остров.
...
В темном и сыром ущелье пустынной горы камни поросли мхом. Из расщелин время от времени выползали причудливые насекомые, источая слабый трупный запах.
Цинь Сан взвесил в руке мешок горчичного семени и щелчком пальцев создал огненный шар, чтобы сжечь лежащее у его ног тело.
Это был его второй противник в Запретных землях восьми триграмм. Не такой изворотливый, как Неряшливый даос, но и он заставил Цинь Сана покрыться холодным потом.
Сначала он спрятался, затем неожиданно ударил Пурпурным колокольчиком души, чтобы смутить разум противника, следом обрушил на него иньскую молнию, нанеся тяжелую рану, и добил несколькими ледяными шипами. Враг даже не успел активировать свой защитный магический артефакт.
Эту тактику Цинь Сан применял все увереннее.
Он лишь хотел тяжело ранить противника и забрать нефритовую табличку, но заметил, что тот, моля о пощаде, незаметно тянется рукой к своему мешку горчичного семени, и в его ладони вспыхивает красный свет. Цинь Сан пришел в ярость. Он едва не поплатился за то, что не добил врага раньше, и теперь не собирался рисковать. Лишь окончательно расправившись с противником, он почувствовал облегчение.
Цинь Сан открыл его мешок горчичного семени, но после тщательного обыска так и не нашел табличку!
Значит, ее либо уже отняли, либо этот парень ее где-то спрятал.
В Запретных землях восьми триграмм не было смены дня и ночи, поэтому Цинь Сан мог лишь прикинуть, что провел здесь около четырех часов, но добыл всего одну табличку.
Собрать десять штук оказалось куда сложнее, чем он думал. Больше нельзя было действовать так осторожно!
Впрочем, этот человек оказался богаче Неряшливого даоса. Разжав его ладонь, Цинь Сан обнаружил в ней стопку из двенадцати талисманов. Приглядевшись, он увидел, что все они были Талисманами огненных перьев, и у него по спине пробежал холодок.
Искусство Огненного Пера было одним из заклинаний стихии огня. При его активации пламя превращалось в бесчисленные огненные перья, которые дождем обрушивались на врага. Из-за того, что перья рассеивались, их мощь уступала Заклинанию грома иньской воды Гуй, но превосходила ледяные шипы Ледяной печати на десять тысяч ли.
Один Талисман огненных перьев Цинь Сана не испугал бы, но от одной мысли о том, что было бы, используй противник все двенадцать разом, у него волосы вставали дыбом. Он был рад, что не дал врагу такой возможности.
Кроме этой стопки талисманов, другие магические артефакты этого человека не представляли особого интереса: защитный артефакт в виде полога из зеленой марли, который был хуже драгоценной брони из ледяного шелкопряда, и длинный клинок кровавого цвета, который можно было счесть неплохим среди магических артефактов среднего ранга.
Цинь Сан взял клинок, взмахнул им пару раз и, найдя его весьма удобным, решил оставить себе.
Когда тело догорело, Цинь Сан осмотрелся, скрыл свою фигуру и покинул ущелье. Перебравшись через две горы, он нашел пещеру, чтобы укрыться.
Восстановив силы в медитации, Цинь Сан, держа в руке Кровавый Клинок, снова отправился в путь.
Горы казались бескрайними, а местность — невероятно запутанной. Цинь Сан ускорил шаг. Через некоторое время он увидел впереди одинокий пик, чья вершина почти касалась облаков. Это была самая высокая гора в округе, и с нее должен был открываться великолепный вид. Цинь Сан решил подняться и осмотреться.
В таком месте следовало быть предельно осторожным. Цинь Сан бесшумно взобрался на вершину, и его взгляд замер.
На одном из камней виднелся неприметный знак, который могли понять лишь семнадцать учеников их группы. Это был тот самый тайный знак, о котором им говорил дядя-наставник Юэ.
Войдя в Запретные земли восьми триграмм, Цинь Сан напрочь забыл об этом знаке. Он бы ни за что не стал оставлять метки, чтобы кто-то мог его найти, и полагал, что остальные думают так же.
Он никак не ожидал, что один из его товарищей все же оставит знак.
Наивность или заговор?
Цинь Сан нахмурился. Он посмотрел в направлении, куда указывал знак, и понял, что оно совпадает с его собственным маршрутом. Это означало, что оставивший его, скорее всего, был где-то недалеко впереди.
За все это время он пережил два боя, но добыл лишь одну табличку. Цинь Сан осознал, что выделиться на Великом собрании вознесения в бессмертные будет совсем не просто.
По сравнению с перспективой не попасть в секту Юаньчжао, не лучше ли заключить сделку с дьяволом?
Цинь Сан колебался. Поразмыслив, он все же решил, что каждый должен идти своей дорогой. Он не знал, кто был впереди. Вдруг это один из учеников седьмого уровня стадии очищения ци? Если у него возникнут дурные намерения, Цинь Сану придется несладко.
Привлекательность магического артефакта высшего ранга была ничуть не меньше, чем у нефритовой таблички.
Он мог изменить направление. Слева, на самом краю обзора, что-то поблескивало — похоже, большая река. Ее берега были открытыми, а на другой стороне, совсем недалеко, начинались ядовитые топи.
Спустившись с горы, Цинь Сан повернул направо и продолжил свой путь вглубь гор.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026