Сосредоточенно глядя на безмолвный лес внизу, Цинь Сан немного подумал и решил не спускаться напрямую. Сделав вид, что ищет удобное место для спуска, он прошел мимо выступающей скалы и в тот же миг с помощью духовной силы создал двойника. Настоящее тело он спрятал на вершине, а на двойника наложил Искусство управления пустотой и направил его вниз со скалы.
Двойник Цинь Сана быстро запрыгал по выступам скал и деревьям на утесе. Но стоило ему приземлиться на ветку старого дерева, как внезапно все изменилось.
Из леса без всякого предупреждения вырвался зеленый свет, в котором оказалась изумрудная лоза.
Извиваясь, словно змея, она одним броском метнулась к двойнику Цинь Сана и мигом накрепко опутала его.
— Ха-ха!
Из леса донесся дикий хохот, и на верхушку дерева взлетел растрепанный Неряшливый даос. Весь в крови, облепленный гнилой листвой, с торчащими из рук и ног обломками ледяных шипов, он выглядел очень жалко, однако его раны оказались совсем не такими серьезными, как думал Цинь Сан.
Гневно уставившись на связанного лозой «Цинь Сана», он злобно прорычал:
— Решил напасть на меня исподтишка? Отведай-ка Техники духовных оков!
Затем Неряшливый даос посмотрел на вершину горы и что-то пробормотал. Сверху тут же раздался свист рассекаемого воздуха, и оттуда вырвались три черных луча — это были три осколка Щита Жуи.
В этот миг спрятавшийся на вершине Цинь Сан был полон ярости и ужаса.
Не будь он так осторожен — если бы он беззаботно спустился забрать тело или из жадности первым делом кинулся подбирать щит, — он бы точно попался в ловушку Неряшливого даоса, и тогда ему бы не сдобровать.
— Обратись в меч! — взревел Неряшливый даос. Раздались два гулких удара. Осколки Щита Жуи с непреодолимой мощью, подобно трем острым клинкам, соединились в воздухе в одно целое.
Щит Жуи утратил свою прежнюю форму, превратившись в причудливый черный меч с тремя лезвиями. Три свирепых кровопускательных желоба на нем заставляли леденеть душу, а острие сверкало холодным светом, словно окруженное аурой меча. В нем не осталось и намека на повреждения, наоборот, он излучал мощь, намного превосходящую магический артефакт среднего ранга.
Глядя на преобразившийся Щит Жуи, Неряшливый даос скривился от боли, а его взгляд, обращенный на «Цинь Сана», стал еще более ненавидящим. Он указал рукой, и черный трехгранный меч тут же развернулся и молнией вонзился в тело «Цинь Сана».
Черный клинок прошел насквозь и вошел в ствол старого дерева. Брызнула вода.
Зрачки Неряшливого даоса резко сузились, лицо исказилось. Внезапно его сердце пронзил страх. Он торопливо вскинул голову и увидел ослепительную вспышку молнии, подобную грому среди ясного неба.
Неряшливый даос побледнел от ужаса и в панике попытался бежать, но разве мог он сравниться в скорости с молнией? Не успел он сделать и полшага, как удар темной молнии пришелся ему прямо в лоб.
Раздался оглушительный грохот.
Вся сила темной молнии высвободилась разом, разнеся в щепки огромную ветку под ногами Неряшливого даоса. На земле появился большой кратер, в котором лежало обугленное тело.
Но Цинь Сан все еще не был спокоен. Он создал еще несколько ледяных шипов и вонзил их в кратер. Убедившись, что Неряшливый даос не подает признаков жизни, он наконец расслабился и, оттолкнувшись от земли, слетел со скалы.
Оказавшись на краю кратера, Цинь Сан резко остановился. На его лице отразилось изумление: Неряшливый даос был в таком состоянии, но все еще едва дышал.
Поразмыслив, Цинь Сан убрал духовные камни и достал Знамя Ямы. Он призвал Яму и приказал ему поглотить душу Неряшливого даоса.
Его очень интересовала способность даоса управлять зверями. Та желтая иволга сбежала, как только Цинь Сан начал атаку, и неизвестно, куда улетела. Хоть она и не обладала боевой силой, ее можно было использовать для разведки.
Яма не мог обмануть взор заклинателя и подобраться к нему незаметно, а в бою с культиваторами вел себя робко и был бесполезен.
Если бы Неряшливый даос не был при смерти, Яма не осмелился бы подлететь и пожрать его душу.
Цинь Сан никак не мог понять, куда делась та свирепость, с которой Яма когда-то восстал против него самого.
Но, к его удивлению, когда Яма вылетел из тела Неряшливого даоса, он не принес с собой душу — лишь маленький зеленый огонек в зубах.
Цинь Сан очень удивился. Взяв огонек, он понял, что это всего лишь частица силы изначального духа.
Подумав немного, Цинь Сан внезапно вспомнил, что когда он приказал Яме вытянуть душу монаха Юаньцзюэ, та просуществовала лишь половину положенного времени. Юаньцзюэ был мастером врожденного уровня, и его душа должна была быть крепче, чем у простого смертного. А у заклинателей, чьи души уже стали изначальным духом, они были еще сильнее.
Разочарованный тем, что Яма бесполезен против заклинателей, Цинь Сан огляделся и заметил, что мешок горчичного семени Неряшливого даоса все еще цел и висит у того на поясе. Он притянул мешок к себе, а затем испепелил тело даоса огненной вспышкой.
Не торопясь осматривать содержимое мешка, Цинь Сан подошел к старому дереву, выковырял из ствола преобразившийся Щит Жуи, а затем взлетел на верхушку и зорко осмотрел окрестности.
Их поединок с Неряшливым даосом был очень шумным и мог привлечь кого-нибудь еще. Он потратил почти всю духовную силу, использовав подряд несколько заклинаний и магических артефактов. Если сейчас появится сильный враг, ему точно не выстоять.
Не заметив ничьего приближения, Цинь Сан применил технику уклонения, выбрал направление и умчался прочь, пока не нашел укромное место, где можно было спрятаться.
Две нефритовые дощечки, сложенные вместе, никак не изменились. Цинь Сан повертел их в руках и убрал в мешок горчичного семени.
Кроме них, в мешке Неряшливого даоса не оказалось ничего полезного: лишь базовая Техника совершенствования стихии дерева, несколько свитков с техниками боевых искусств для смертных и больше ничего — ни способа управления зверями, ни даже единого духовного камня.
Но больше всего Цинь Сана поразили десяток с лишним больших мешков с кровью, сделанных, по-видимому, из чьих-то мочевых пузырей. Прозрачные пузыри были тщательно вымыты и совсем не пахли.
Кровь в мешках…
Глядя на все это, Цинь Сан надолго потерял дар речи.
В прошлой жизни он родился в бедной семье, с трудом отучился и с головой ушел в первую же работу, трудясь не покладая рук и не позволяя себе ни малейшего расслабления. Лишь изредка, когда становилось совсем невмоготу, он включал какой-нибудь зубодробительный боевик, чтобы разгрузить мозг — это был один из немногих доступных ему способов отдохнуть.
И теперь, увидев реквизит, который годился разве что для таких фильмов, он невольно испытал приступ ностальгии.
Еще там была нефритовая дощечка с описанием Щита Жуи. Прочитав ее, Цинь Сан несколько раз изменился в лице и мысленно разразился долгой руганью.
Он-то думал, что после нефритовых дощечек Щит Жуи — его главная добыча, а оказалось, что щит уничтожен!
Выяснилось, что, помимо автоматической защиты владельца, у Щита Жуи была еще одна функция: он мог менять форму, превращаясь в летающий меч. В этом состоянии он мгновенно концентрировал силу всех трех частей, обретая мощь, сравнимую с магическим артефактом высшего ранга, и невероятную остроту.
Эта трансформация происходила мгновенно, что позволяло застать врага врасплох — поистине странное и коварное свойство.
Но такая возможность давалась лишь один раз. После превращения в меч все три части щита разрушались.
Цинь Сан взял черные осколки и осмотрел их. И впрямь, все они были покрыты густой сетью трещин и больше ни на что не годились.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026