У горных врат Секты Юаньчжао собралось множество заклинателей. Одни летели по воздуху, другие использовали магические артефакты, а третьи добирались сюда своими ногами. Все они, судя по всему, пришли для участия в Великом собрании вознесения в бессмертные.
Однако не все из них были вольными заклинателями.
Дядя-наставник Юэ предупреждал их, что в Запретных землях восьми триграмм нельзя недооценивать ни одного противника. Секта Юаньчжао была орденом Праведного пути и пользовалась немалой славой среди здешних заклинателей. Став учеником секты, можно было получить Пилюлю возведения основания в награду, если до сорока лет прорваться на десятый уровень. Поэтому на Великое собрание вознесения в бессмертные съезжались отпрыски многих заклинательских кланов. В отличие от нищих вольных заклинателей, каждый из них обладал глубокими познаниями и наверняка имел при себе родовой магический артефакт для защиты.
Пока Цинь Сан стоял у подножия горы и смотрел вдаль, мимо него пронеслись два заклинателя. Все здесь были соперниками, и не было никакой нужды в любезностях — ведь не исключено, что после входа в Запретные земли восьми триграмм им придется столкнуться в бою.
… …
— Как тебя зовут?
— Ученика зовут Цинь Сан.
— Откуда ты?
— Из государства Нин. Прежде я был генералом в миру, в государстве Великая Суй.
… …
На вопросы заклинателя Секты Юаньчжао, достигшего стадии Создания Основы, Цинь Сан, как и велел дядя-наставник Юэ, отвечал честно. Если он пройдет Великое собрание и вступит в секту, его прошлое могут проверить.
Заклинатель из Секты Юаньчжао задумался, перебирая в уме названия: «Государство Нин… Великая Суй…».
— В последнее время на Великое собрание вознесения в бессмертные прибывают люди из всё более дальних земель, — с удивлением произнес он.
— С самого детства ученик мечтал о пути бессмертия, — почтительно ответил Цинь Сан, — но, к сожалению, долго не мог найти в него врата. Я слышал, что Секта Юаньчжао указывает путь таким вольным заклинателям, как я, и широко открывает им двери. Поэтому я всем сердцем устремился сюда и, не жалея сил, проделал путь в тысячи ли.
Заклинатель из Секты Юаньчжао погладил бороду и улыбнулся:
— Ты, будучи вольным заклинателем, сумел в таком возрасте достичь шестого уровня стадии очищения ци. Это уже большое достижение, так что не стоит принижать себя. Возьми эту нефритовую табличку и ступай в обитель за горой, набирайся сил. Послезавтра на рассвете адепты секты проводят вас в Запретные земли восьми триграмм, не пропусти.
— Есть!
Цинь Сан взял табличку и последовал за молодым адептом Секты Юаньчжао к заднему склону горы. По пути ему встретилась старшая сестра-наставница из Секты Куйинь. Их взгляды пересеклись, но оба сделали вид, что не знакомы.
Устроившись в обители, Цинь Сан достал нефритовую табличку и стал вспоминать правила Великого собрания вознесения в бессмертные, о которых им рассказывал дядя-наставник Юэ.
В отличие от других сект, Великое собрание Секты Юаньчжао не было турниром на арене.
Запретные земли восьми триграмм состояли из девяти областей. Всех участников случайным образом разбрасывало по восьми внешним областям. Эти восемь областей были отделены друг от друга магическими барьерами, но каждая из них соединялась с центральной.
Победителями Великого собрания становились первые двенадцать человек, достигшие центральной области.
Из-за магических запретов в Запретных землях восьми триграмм даже заклинатели не могли определить направление, поэтому каждому участнику выдавали нефритовую табличку. Попав в Запретные земли, нужно было отнимать таблички у других. Лишь собрав десять штук, можно было увидеть на них указание пути к центральной области.
Если табличек не хватало, то, даже случайно найдя центральную область, войти в нее было невозможно.
Сражаться в Запретных землях восьми триграмм было неизбежно. Если повезет и попадется слабый противник, можно быстро собрать таблички. Если же не повезет и противник окажется кровожадным, то можно не только не добыть табличек, но и лишиться жизни.
Кроме того, в запретных землях обитало множество демонических зверей. Опасность подстерегала на каждом шагу.
… …
На заре третьего дня.
Цинь Сан поспешил к месту сбора перед обителью и обнаружил, что там уже толпилось триста-четыреста человек, и люди все продолжали подходить. Когда пришло время, заклинатель из Секты Юаньчжао объявил им правила Великого собрания, которые почти не отличались от того, что рассказывал дядя-наставник Юэ.
В конце заклинатель из Секты Юаньчжао явил невзрачный на вид деревянный плот. Цинь Сан подслушал разговор стоявших рядом и узнал, что этот плот называется «Плот лунной переправы» и является весьма известным магическим артефактом Секты Юаньчжао.
Плот казался небольшим, но с каждым взошедшим на него человеком он увеличивался в размерах, и в итоге, приняв на борт всех, взмыл в небо.
Плот парил в облаках, и холодный ветер не проникал сквозь лазурное сияние, которое он излучал. Даже с таким множеством людей на борту он несся с головокружительной скоростью. Внизу одна за другой проносились горы и озера, вызывая у всех изумленные вздохи.
Горный хребет, где располагалась Секта Юаньчжао, был не менее обширен, чем горы Юшань. Плот летел над ним два часа и наконец опустился на каменную платформу на вершине пустынной горы.
Стоя на платформе, Цинь Сан огляделся по сторонам. Вокруг простирались лишь дикие горы и пустоши — унылый и безжизненный пейзаж. Он не ощущал и ожидаемой необычайно плотной духовной силы. Где же находились так называемые Запретные земли восьми триграмм?
Цинь Сан с недоумением осматривался, когда заметил рядом с платформой пещерную обитель. Едва Плот лунной переправы приземлился, как врата обители отворились, и из них вышли четверо заклинателей из Секты Юаньчжао. Все они были на десятом уровне стадии очищения ци или выше. Увидев плот, они поспешили подойти и поклониться.
— Ученики приветствуют дядю-наставника!
— Великое собрание вознесения в бессмертные начинается сегодня. Идите и снимите запрет, — кивнув, велел заклинатель, управлявший Плотом лунной переправы.
— Есть!
Четверо заклинателей подошли к краю каменной платформы, заняли каждый свою сторону и сели, скрестив ноги. Их губы беззвучно зашевелились, произнося заклинания.
На каменной платформе проступили духовные руны, сложившись в таинственный узор. Затем каждый из них явил короткий меч. Все мечи были разными и сияли четырьмя цветами — зеленым, красным, желтым и белым. Из какого материала они были сделаны, понять было невозможно.
Лица четверых заклинателей стали серьезными. Они несколько раз коснулись пальцами клинков, и мечи тотчас вспыхнули ярким светом, образовав четыре пульсирующих световых шара, что обвились вокруг их кончиков пальцев.
В следующее мгновение световые шары вытянулись и обратились в четыре гигантских меча в несколько чжанов вышиной.
Четверо заклинателей резко вскинули руки к небу и одновременно выкрикнули:
— Вперёд!
С пронзительным свистом световые мечи устремились ввысь.
Но, вопреки ожиданиям, они не улетели за облака, а словно наткнулись на невидимую преграду, и их движение резко оборвалось. Тотчас же пустота над световыми мечами пошла рябью, и в воздухе возникли огромные волны. Вокруг завыл ветер, и перед взором толпы предстали очертания древнего запрета.
Небосвод словно разорвала огромная прореха. Из зияющей дыры вырвался бесконечный ураганный ветер, и даже невооруженным глазом можно было разглядеть лезвия ветра, готовые искромсать все на своем пути. Разноцветные божественные лучи сталкивались и гасли, а отголоски их силы источали столь ужасающее давление, что у всех волосы встали дыбом.
При виде этой апокалиптической картины лица всех, кто был на Плоту лунной переправы, стали мертвенно-бледными. Они не сомневались: если их случайно затянет в этот запрет, их немедленно разорвет на куски.
В этот миг четверо заклинателей издали тихий возглас, и четыре световых меча погрузились в прореху, где рассыпались на части.
Когда световые мечи развеялись, россыпь сияющих искр осыпалась в черную дыру, и бушующий запрет на мгновение затих. Заклинатель из Секты Юаньчжао, улучив момент, заставил Плот лунной переправы слегка вздрогнуть, а затем резко взмыть в воздух и молнией устремиться к запрету.
Под градом испуганных возгласов, в тот самый миг, когда плот вошел в прореху, заклинатель внезапно отозвал его, и все, кто был на борту, посыпались вниз, словно горох из мешка.
Цинь Сан почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он падал в кромешную тьму, а все, кто был вокруг, бесследно исчезли.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026