Цинь Сана вынесли из пещерной обители главы ордена двое старших братьев-учеников.
Все семнадцать человек были бледны как смерть. Остальные — от страха, а Цинь Сан — от ранения. В порыве отчаяния он приложил слишком много сил, и его изначальный дух серьезно пострадал. Потребуется немало времени, чтобы полностью восстановиться.
Тот червь назывался Червем-сердцеедом. Это был древний демонический паразит, давно исчезнувший из современного мира заклинателей. Он питался изначальными духами, действовал скрытно, и противостоять ему было почти невозможно. В свое время он вызвал в мире заклинателей настоящее бедствие, заставляя их трепетать от одного его названия.
По словам главы ордена, Червей-сердцеедов им подсадили не для контроля, а на всякий случай.
Пока они будут послушны и станут всем сердцем и всеми силами выполнять поручения наставников, Черви-сердцееды будут спать в их изначальных духах, не представляя никакой опасности. Когда задание закончится, секта дарует им противоядие.
Но стоит кому-то вознамериться сбежать, попытаться разгласить сведения или предать секту, как Червь-сердцеед немедленно пробудится и в мгновение ока сожрет его изначальный дух дочиста.
Никто не знал, сколько в словах главы ордена было правды, а сколько — лжи.
Но все они уже успели вкусить горький плод. При одном лишь воспоминании об ужасающем ощущении, когда Червь-сердцеед грыз их изначальный дух, они невольно содрогались. Никто не хотел испытать это во второй раз.
Дядя-наставник Юэ окутал всех светом меча и полетел к Бездне иньского ша. Однако на этот раз он привел их не в прежние пещерные обители, а спустился в самые глубины Бездны.
В черной скале виднелся ряд пещерных обителей. Их врата были испещрены запретами и больше походили на тюремные камеры.
— У вас есть месяц. Постарайтесь усвоить всю силу пилюль сбора ци. Только будучи достаточно сильными, вы сможете выжить на Великом собрании вознесения в бессмертные. На Великом собрании Секты Юаньчжао погибает немало народу, — Юэ У многозначительно взглянул на них, взмахом руки выпустил поток духовной силы, заперев их в пещерных обителях, и улетел на своем мече.
В кромешной тьме пещерной обители Цинь Сан пролежал на земле без сознания неведомо сколько времени. Очнувшись, он почувствовал себя немного лучше, но голова по-прежнему раскалывалась от боли.
Лежа на ледяном полу, Цинь Сан широко раскрытыми глазами смотрел в темноту. Он бессчетное число раз мысленно повторил «Сутру чистоты и покоя», но так и не смог унять страх и тревогу в своем сердце.
Спустя долгое время в мертвой тишине пещерной обители раздался бессильный вздох.
Цинь Сан поднялся и, превозмогая головную боль, щелчком пальцев создал огненный шар для освещения. Эта пещерная обитель была почти такой же, как и предыдущая, с той лишь разницей, что врата были запечатаны запретом.
К счастью, дядя-наставник Юэ перед уходом сказал им, что если потребуется впитать энергию иньского ша, можно активировать специальный запрет в пещере, и она начнет поступать внутрь.
Цинь Сан вернул свое сознание в море познания и обнаружил, что Червь-сердцеед, покрытый черной пленкой, прилип к золотому сиянию Нефритового Будды и крепко спал.
Золотое сияние Нефритового Будды, хоть и подверглось атаке Червя-сердцееда, не имело ни малейших признаков повреждения и надежно сдерживало паразита снаружи.
Нефритовый Будда спас ему жизнь уже во второй раз.
Цинь Сан не знал, о чем думали остальные, но он был безмерно рад, что у него есть защита Нефритового Будды. Не боясь, что Червь-сердцеед пожрет его изначальный дух, он получал хоть какое-то пространство для маневра.
Есть шанс выжить — значит, нужно бороться до конца!
Растерянность во взгляде Цинь Сана постепенно сменилась решимостью.
Он отогнал посторонние мысли, сел, скрестив ноги, и начал практиковать свою технику совершенствования. После нескольких десятков полных оборотов раздирающая боль в изначальном духе утихла, и он наконец смог успокоиться и тщательно обдумать свое положение.
Предстоящее Великое собрание вознесения в бессмертные проводила заклинательская секта под названием Секта Юаньчжао. К участию допускались только вольные заклинатели, достигшие шестого уровня стадии очищения ци до тридцати лет. Каждый раз в секту принимали лишь двенадцать человек.
Если он потерпит неудачу, даже если ему удастся выжить на Великом собрании, Цинь Сан не верил, что глава ордена И проявит милосердие и оставит их в живых.
У него оставался месяц. Если Цинь Сан полностью поглотит силу пилюль сбора ци, он сможет достичь лишь позднего шестого уровня стадии очищения ци, что не даст качественного скачка. Сила значительно возрастает только при переходе на следующий уровень.
В итоге Цинь Сан решил прекратить совершенствование и посвятить весь оставшийся месяц практике «Искусства меча семьи Сун» и заклинаний.
У тех вольных заклинателей не было Знамени Ямы, но раз они смогли прорваться на шестой уровень стадии очищения ци до тридцати лет, каждый из них был грозным противником.
Без сомнения, это была уже не та ситуация, где достаточно просто выжить. Чтобы выделиться, придется выложиться на полную. Даже шестнадцать его соучеников были теперь его соперниками!
Кроме того, после вступления в Секту Юаньчжао, скорее всего, у него не будет доступа к энергии иньского ша. Значит, нужно запастись пилюлями души.
Цинь Сан открыл запрет пещерной обители, выпустил Знамя Ямы поглощать энергию иньского ша, а сам сел в позу лотоса и погрузил свое сознание в даньтянь. В его море ци слегка дрожал эбонитовый меч.
...
— Великое собрание вознесения в бессмертные Секты Юаньчжао всегда проходит в месте, где сохранились древние запреты. Изначально это была запретная земля, но после того, как все сокровища оттуда вынесли, Секта Юаньчжао заняла ее. Местность там имеет форму восьми триграмм. Когда вы войдете, запрет случайным образом перенесет каждого из вас в одну из восьми внешних зон. Из-за этого запрета никакие передающие магические артефакты работать не будут. Я дам вам условный знак. Встретившись с соучениками, вы должны действовать сообща, чтобы завоевать места. Убивать друг друга запрещено, иначе пощады не ждите!
— Так, этот старик изложил все, что нужно. Теперь можете отправляться в Секту Юаньчжао. Помните, идите поодиночке. И напоследок, даже не думайте о побеге. Этот старик может чувствовать ваше местоположение через Червей-сердцеедов. Любой беглец будет убит на месте! Вам все ясно?
Сгущались сумерки, темные тучи затянули луну.
В безлюдном лесу дядя-наставник Юэ смотрел на них с мрачным лицом, и во взгляде его читалось суровое предупреждение.
Цинь Сан и остальные поспешно согласились.
Они провели в заключении на дне Утёса иньского ша целый месяц, и их выпустили только сегодня. Дядя-наставник Юэ целый день вез их на летучем челноке и наконец высадил в этом лесу.
Невдалеке виднелись врата Секты Юаньчжао. Великое собрание вознесения в бессмертные должно было начаться через два дня.
Цинь Сан дождался, пока все его соученики один за другим уйдут, и только тогда попрощался с дядей-наставником Юэ, после чего применил Метод облачного уклонения и скрылся в лесу.
По его наблюдениям, из шестнадцати соучеников после приема пилюль сбора ци пятеро прорвались на седьмой уровень стадии очищения ци. Духовная сила одного из старших братьев была поразительно глубокой — похоже, он был уже недалеко от прорыва на восьмой уровень. Это не на шутку тревожило Цинь Сана.
У каждого из них имелся при себе магический артефакт высшего качества, и справиться с ними было бы нелегко.
Что до слов дяди-наставника Юэ о запрете убивать друг друга, Цинь Сан давно выбросил их из головы.
Оставалось лишь надеяться, что он не окажется в одной зоне с другими соучениками.
Выйдя из леса, Цинь Сан надолго задумался под огромным валуном, а затем, тихо вздохнув, двинулся в обход, направляясь к Секте Юаньчжао.
Хотя дядя-наставник Юэ сказал, что идти недалеко, Цинь Сану все же потребовался целый день пути. Лишь к вечеру он добрался до врат Секты Юаньчжао.
На первый взгляд казалось, что это место — лишь нагромождение отвесных скал и древних деревьев, окутанных вечным туманом, но все это было лишь для того, чтобы сбить с толку смертных.
Только применив Искусство созерцания ци, можно было увидеть, что в горах нет никакого непроглядного тумана. Среди бесчисленных павильонов, галерей и мостов вились бессмертные облака, создавая поистине величественную картину обители небожителей.
(Спешу поделиться хорошей новостью: после долгого ожидания контракт наконец-то успешно подписан и уже отправлен. Это стало возможным только благодаря вашей поддержке, за что Цинши премного вам благодарен! Пользуясь случаем, прошу и дальше поддерживать меня своими голосами.)
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026