Видя их тревогу, глава ордена И усмехнулся:
— Не бойтесь. Опасность, конечно, будет, но не смертельная. Вам всего лишь предстоит принять участие в Великом собрании вознесения в бессмертные другого ордена.
Услышав это, все остолбенели, решив, что ослышались.
Цинь Сан тоже был наслышан о Великом собрании вознесения в бессмертные.
Не все ордены совершенствующихся были закрытыми. Некоторые из них проводили отбор, чтобы принять в свои ряды вольных заклинателей и влить свежую кровь. Для вольных заклинателей это был один из немногих шансов присоединиться к ордену.
Способы отбора учеников у каждого ордена были свои, но по негласному соглашению все они назывались Великим собранием вознесения в бессмертные. В каком-то смысле, то, как Орден предводителя Инь под именем Павильона божественных артефактов распространял нефритовые диски для набора вольных заклинателей, тоже можно было назвать Великим собранием.
Однако вольные заклинатели, способные пройти такое испытание, были либо невероятно сильны, либо исключительно талантливы. Сложность отбора была очень высока.
Но они уже были учениками Ордена предводителя Инь, а теперь глава ордена И заставлял их участвовать в Великом собрании другого ордена. Даже самый последний глупец почуял бы здесь дух заговора, отчего страх становился лишь сильнее.
С их-то уровнем совершенствования, оказавшись втянутыми в интриги Совершенного мужа Золотого Ядра и двух орденов, они рисковали при малейшей ошибке обратиться в прах.
Но и это было не все. Ордены совершенствующихся больше всего ненавидели предателей и шпионов. Тех, кого раскрывали, непременно ждала самая ужасная кара в назидание остальным.
В мире совершенствующихся существовало бесчисленное множество способов пыток, и даже смерть была несбыточной мечтой.
Не обращая внимания на ужас учеников и бурю в их душах, глава ордена И продолжил:
— Я знаю, о чем вы беспокоитесь. Орден никогда не поручит вам задание, которое вам не по силам. Если будете достаточно осторожны, то с легкостью его выполните. Конечно, говорить об этом пока рано — сначала вам нужно пройти Великое собрание. Для этого орден заранее приготовил для вас по одной Пилюле сбора ци…
Глава ордена И достал нефритовую бутылочку. Внутри лежали лазурные пилюли, похожие на бусины люли. Стоило ему открыть крышку, как по комнате распространился дивный аромат, тотчас приковавший к себе все взгляды.
В мире совершенствующихся было мало алхимиков, а духовные травы, необходимые для пилюль, встречались еще реже. Для создания мощных духовных пилюль требовались не только редчайшие ингредиенты, но и травы определенного возраста.
Обычно же совершенствующимся попадались либо слишком молодые растения, либо те, что охранялись могучими демоническими зверями.
Настоящие бессмертные и божественные травы росли лишь в потаенных и коварных землях, полных опасностей и, возможно, даже запечатанных древними запретами. Тому, кому не хватало сил, соваться туда было равносильно самоубийству.
Пилюли для укрепления тела, выведения ядов и исцеления ран, изготовленные из обычных мирских трав, тоже действовали на совершенствующихся с низким уровнем развития и были самым распространенным видом пилюль среди вольных заклинателей.
Однако те, кто их создавал, еще даже не ступили на путь алхимии и не имели права называться мастерами пилюль.
Пилюля сбора ци была духовной пилюлей, способной напрямую повысить уровень совершенствования. Она действовала даже на мастеров стадии Создания Основы и была настоящей бессмертной пилюлей!
— В бренном мире говорят: «Император не посылает в бой голодных солдат». Согласитесь участвовать в Великом собрании, и эта Пилюля сбора ци — ваша. Более того, когда вы выполните задание, вас ждут еще более щедрые награды. А если ваши заслуги будут достаточно велики, не исключено, что я даже возьму вас в личные ученики, — вкрадчиво, словно дьявол-искуситель, нашептывал глава ордена И.
— Есть те, кто не желает участвовать в Великом собрании? Можете сказать об этом сейчас.
— Мы все согласны! — без колебаний пав на колени, громко ответил Цинь Сан.
Если бы у него был выбор, он не пошел бы, даже если бы перед ним положили десять Пилюль сбора ци.
Но с той самой минуты, как глава ордена И произнес свою речь, выбора у них не осталось. А о последствиях отказа Цинь Сан и думать не хотел.
Среди семнадцати человек не было ни одного глупца.
Глава ордена И остался очень доволен. Он взмахнул рукой, и Пилюли сбора ци вылетели из бутылочки, опустившись каждому в ладонь.
— Примите пилюли немедленно. Мы с Юэ У будем вас защищать.
Цинь Сан сжимал в руке Пилюлю сбора ци, и в его глазах метались сомнения. Он насквозь видел свой орден и не верил, что в пилюле нет никакого подвоха, но под пристальным взглядом Совершенного мужа Золотого Ядра он не смел и шелохнуться.
Увидев, как несколько старших братьев и сестер-наставниц с радостными лицами, ничего не подозревая, проглатывают пилюли, Цинь Сан ощутил приступ тоски, резко вскинул голову и тоже проглотил свою.
Пилюля сбора ци обратилась прохладной целительной силой, которая потекла по горлу в живот, а оттуда растеклась по меридианам. Духовная сила в его теле внезапно взбунтовалась, словно штормовое море.
Цинь Сан поспешно привел в действие свою технику совершенствования и с трудом усмирил бушующую духовную силу. Проверив свой уровень, он обнаружил, что тот стал намного выше, чем прежде.
Когда он полностью усвоит силу пилюли, его совершенствование достигнет как минимум позднего шестого уровня стадии очищения ци. Одна духовная пилюля заменяла целый год упорных тренировок.
«Если я выживу на этом задании, это может стать для меня хорошей возможностью. Может, мне даже не придется беспокоиться о Пилюле возведения основания…» — утешал себя Цинь Сан, как вдруг почувствовал что-то неладное со своим изначальным духом. Он поспешно заглянул внутрь себя и побледнел от ужаса: на его изначальном духе невесть когда появилось черное пятнышко, которое при ближайшем рассмотрении оказалось… жуком!
Точнее, жук сидел на слое тусклого золотого сияния Нефритового Будды, покрывавшем поверхность изначального духа. Похожий на червя, он свирепо вгрызался в золотой свет двумя клыками на месте рта.
Цинь Сан похолодел от ужаса. Он был абсолютно уверен, что раньше на его изначальном духе никакого жука не было. Оставалось лишь одно объяснение: жук был в Пилюле сбора ци.
Внезапно раздался истошный крик. Цинь Сан вздрогнул и открыл глаза. Его старшие братья катались по полу, схватившись за головы с искаженными от боли лицами. От их пронзительных воплей у Цинь Сана волосы встали дыбом.
«Плохо!» — Цинь Сан внезапно осознал, что эту боль наверняка вызывал жук, пожирающий их изначальные духи.
Благодаря защите Нефритового Будды жук не смог добраться до его изначального духа, и потому он не чувствовал боли, отчего разительно выделялся на фоне остальных.
Он уже чувствовал на себе взгляды главы ордена и дяди-наставника Юэ.
В отчаянии Цинь Сан решился: он обратил свое духовное сознание в острое шило и вонзил его в собственный изначальный дух.
Изначальный дух пронзила невообразимая мука — разрывающая боль из самых глубин души. В этот миг Цинь Сану показалось, будто все его существо разрывают на части. Лицо его стало белым как бумага, он громко вскрикнул, закатил глаза и с глухим стуком рухнул на пол, потеряв сознание.
Увидев это, глава ордена И недовольно произнес:
— В столь юном возрасте пробиться на шестой уровень стадии очищения ци, и с таким хрупким изначальным духом?
Юэ У тоже был очень удивлен. Подумав, он сказал:
— Докладываю Учителю, его зовут Цинь Сан. Ученик помнит, что у него духовный корень пяти элементов. В детстве он съел духовный плод, который расширил его меридианы. И хотя скорость его совершенствования неплохая, это нормально, что его врожденные способности несколько уступают остальным.
— Духовный корень пяти элементов? — Глава ордена И взглянул на лежащего без сознания Цинь Сана и равнодушно бросил:
— Какая жалость. Зря только потратили Пилюлю сбора ци.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026