Дядя-наставник Юэ вышел из пещерной обители, и поток света от его меча подхватил учеников, устремляясь ввысь. В мгновение ока они прорвались сквозь густой туман и увидели чистое небо.
После вступления в Орден предводителя Инь ученикам было запрещено не только покидать его пределы, но и выходить из Бездны иньского ша.
Целыми днями они находились в бездне, где выл ледяной ветер и клубилась мгла. И вот, внезапно увидев бескрайнее ясное небо и просторы земли, некоторые не сдержались и издали протяжный крик, давая выход накопившемуся напряжению.
Свет меча устремился прямо к вершине горы, пронзил облака и опустился перед пещерной обителью. Она была вырублена в скале, а на ее вратах то и дело вспыхивали и гасли таинственные письмена запретов, создавая ощущение глубокой тайны.
В этой пещерной обители совершенствовался глава Ордена предводителя Инь, и здесь же хранилась поминальная табличка Древнего предка ордена Куйинь. Все собрания ордена также проходили в этом месте.
— Учитель, я привел новую группу учеников, — доложил дядя-наставник Юэ, почтительно поклонившись в сторону пещерной обители.
Врата беззвучно отворились.
— Входите, — донесся изнутри густой голос.
Все ученики чинно последовали за дядей-наставником Юэ, не смея проявить и тени своеволия. Они ожидали увидеть внутри нечто подобное райским чертогам, но обстановка оказалась на удивление скромной.
По пути им не встретилось никаких украшений — по обе стороны тянулись гладкие каменные стены. Пройдя немного вглубь, они очутились в великолепном, сияющем золотом зале.
Шедший впереди дядя-наставник Юэ опустился на колени.
— Ученик Юэ У приветствует учителя.
Цинь Сан поспешно последовал его примеру и тоже преклонил колени, не осмеливаясь поднять головы. Он приветствовал главу ордена так, как велел ему дядя-наставник Юэ.
По четырем углам зала возвышались колонны в виде драконов, на каждой из которых покоилась жемчужина размером с кулак, озарявшая светом каждый уголок. Обстановка была простой: у дальней стены висел портрет патриарха — Древнего предка ордена Куйинь, а под ним стояло несколько кресел. В одном из них сидел мужчина — нынешний глава Ордена предводителя Инь, И Тяньне.
На главе ордена И была обычная зеленая рубаха, а лицом он был так же молод, как и сами ученики. Его последователь, Юэ У, напротив, годился ему в деды.
— Встаньте, — мягко произнес глава ордена И.
Цинь Сан воспользовался моментом, чтобы украдкой взглянуть на главу, и был поражен его внешностью. Он давно слышал, что их наставнику почти пятьсот лет, но выглядел тот поразительно молодо.
Юэ У посторонился и, указав на стоявших позади учеников, доложил:
— Учитель, на этот раз требуемого уровня достигли семнадцать учеников. Все они здесь.
— Хм, — глава ордена И удовлетворенно кивнул, и на его лице появилась одобрительная улыбка. — В этот раз семнадцать учеников прорвались на шестой уровень стадии очищения ци. Юэ У, в этом твоя немалая заслуга.
В глазах Юэ У вспыхнуло волнение. Он поспешно ответил:
— Ученик не смеет принимать похвалу. Помогать учителю — мой долг, и я всегда буду служить изо всех сил.
Глава ордена И на мгновение задумался, а затем сказал:
— Я вижу, ты уже прорвался на средний этап Создания Основы. Вот некоторые мои озарения из «Записей о постижении сокровенного», которые посетили меня, когда я был на той же стадии. Возьми их и изучи.
Глава ордена И указал пальцем, и из него вырвался луч духовного света, который вошел в лоб Юэ У.
— Ученик безмерно благодарен учителю! — в восторге поклонился Юэ У.
Глава ордена И кивнул и обратился к ученикам:
— Юэ У, должно быть, уже говорил вам, что те, кто сумеет прорваться на шестой уровень стадии очищения ци до назначенного срока, получат от ордена в награду магический артефакт высшего качества. Теперь можете выбрать себе по одному.
С этими словами глава ордена И легко коснулся своего мешка горчичного семени, и оттуда вылетело более двадцати ослепительных потоков света. Сияние артефактов залило зал переливами красок.
Вшух-вшух…
Магические артефакты подлетели к ученикам и закружили вокруг них. Каждый был окутан потоком света. Цинь Сан попытался прощупать их своим духовным сознанием, но свет преградил ему путь. Искусство созерцания ци также оказалось бессильно. Выбирать приходилось лишь на глаз, и то, какой артефакт достанется в итоге — хороший или плохой, — зависело исключительно от удачи.
Впрочем, раз все они были высшего качества, их мощь не должна была сильно отличаться, разнилась лишь направленность.
Остальные, как и Цинь Сан, впервые видели столько магических артефактов высшего качества. У них разбегались глаза, и каждому хотелось забрать все себе.
Пока все пребывали в нерешительности, один из старших братьев по имени Ян Юаньцзан внезапно подпрыгнул и протянул руку к одному из потоков света.
В этом потоке света был заключен магический артефакт в форме меча.
Не нужно было и думать, чтобы понять — скорее всего, это был духовный меч. В мире совершенствующихся чисто атакующие магические артефакты достаточной мощи были большой редкостью, и каждый из них ценился на вес золота. Старший брат Ян сделал верный выбор.
Как только рука Ян Юаньцзана коснулась потока света, тот рассеялся, и духовный меч, вернувшись к своему обычному размеру, лег ему в ладонь.
Трехфутовый клинок был окутан черно-зеленой холодной дымкой, которая непрерывно струилась, источая пронизывающий холод. Очертаниями дымка напоминала Дракона-Чи, и из нее даже доносился едва слышный Драконий рёв.
Старший брат Ян стоял в воздухе, держа в руке драгоценный меч. Дракон-Чи обвивал его тело, придавая ему героический и доблестный вид.
При виде этого остальные словно очнулись ото сна и наперебой бросились к парящим в воздухе потокам света. Самая ожесточенная борьба развернулась за черный конусовидный артефакт.
Артефакты в форме конуса и меча выглядели самыми грозными. Цинь Сан, по правде говоря, давно приметил их, но, поразмыслив, все же решил выбрать что-то более подходящее для себя.
У него уже был эбонитовый меч, выкованный из материала для Магических сокровищ. Стоило ему овладеть «Искусством меча семьи Сун», и его клинок не уступил бы Мечу Дракона-Чи. Сейчас ему не хватало магического артефакта, который помог бы спастись бегством в случае опасности.
Цинь Сан окинул взглядом парящие огни, и его внимание привлек один из них. Внутри потока света находилась пара белых крыльев.
На самом деле, сперва ему приглянулся артефакт в виде пары башмаков, но одна из старших сестер-наставниц оказалась проворнее и, воспользовавшись близостью, перехватила их.
«Должно быть, она думала о том же, о чем и я», — с досадой подумал Цинь Сан и, смирившись, протянул руку к крыльям, как к запасному варианту.
Когда каждый взял по одному магическому артефакту, глава ордена И убрал оставшиеся и бросил каждому ученику по нефритовой дощечке с описанием артефакта и способом его активации.
Цинь Сан просканировал дощечку своим духовным сознанием и слегка нахмурился.
Пара крыльев называлась «Крылья падающего облака», и их предназначение оказалось совсем не таким, как он предполагал. Они позволяли с помощью облачной завесы полностью скрыть свое тело, ауру и облик. Это был артефакт для скрытности, даже более чистый по своему действию, чем Метод облачного уклонения.
«Что ж, это тоже для спасения жизни», — утешил себя Цинь Сан.
Увидев, что все с нескрываемой радостью и любовью разглядывают свои новые артефакты, глава ордена И невозмутимо произнес:
— Наградить каждого ученика магическим артефактом высшего качества — такая щедрость крайне редка даже для великих орденов, во главе которых стоят Старые предки Зародыша души. Полагаю, у вас возникло немало вопросов… Причина в том, что у ордена есть для вас одно поручение. Вы готовы его выполнить?
Глава ордена И умолк и с улыбкой посмотрел на собравшихся.
Кто осмелится сказать «нет» в его присутствии?
Ученики, держа в руках артефакты, переглянулись и разом поклонились главе ордена.
— Просим главу ордена отдать приказ! Ученики приложат все силы!
Цинь Сан поклонился вместе со всеми, но в душе у него все похолодело. В ордене было три Совершенных мужа Золотого Ядра и несчетное количество совершенствующихся на стадии Создания Основы. Какое же дело могло потребовать участия учеников на стадии очищения ци?
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026