Существование Знамени Ямы ни в коем случае нельзя раскрывать. Мои собственные способности никуда не годятся, но с его помощью скорость моей практики ничуть не уступает тем, кто обладает истинным духовным корнем. Знамя Ямы, должно быть, редчайшее сокровище.
Цинь Сан быстро сообразил, что остается только врать:
— Старший, в детстве младший съел один плод. После этого все тело горело, и сильный жар спал лишь через три дня, я едва не умер. Позже, когда я начал заниматься практикой, то обнаружил, что мои меридианы гораздо шире и крепче, чем у других, а скорость поглощения духовной ци — чрезвычайно высока. Не знаю, связано ли это с тем плодом…
— Какой плод? — Глаза Лян Яня загорелись.
— Синий… Кажется, какая-то ягода…
Цинь Сан врал как мог, описывая цвет раствора сульфата меди с узорами оксида железа — в общем, нечто очень странное. Он и сам не верил, что такой духовный плод может существовать.
— Синий? И способен расширять меридианы…
Лян Янь задумался. — Неужели это Плод опьяняющего духа? На кожице у него были белые крапинки, а пах он, словно доброе вино?
— Кажется, винного аромата не было.
Цинь Сан напряг память. Откуда ему знать свойства Плода опьяняющего духа? А что, если Лян Янь его проверяет? Признаваться было нельзя ни в коем случае.
Расспросы ни к чему не привели, и Лян Янь сник.
— Хватит! — прервал Лян Яня старик в черном. — Лян Янь, иди и впиши имя Цинь Сана в список. Отныне он твой младший брат-наставник.
— А? — вырвалось у Лян Яня. — Дядя-наставник Юэ, у младшего брата-наставника Циня духовный корень пяти стихий. Это, кажется, против правил ордена?
— Какие еще правила? — хмыкнул старик в черном. — Это всего лишь обычай, который не раз нарушался в прошлом. То, что ему выпала судьбоносная возможность вкусить духовный плод и найти верительный знак ордена, говорит о его глубокой удаче. Вы, обладатели истинного духовного корня, в конечном счете, тоже обязаны всем своей удаче. Пока младший брат-наставник Цинь сможет… сможет соответствовать требованиям ордена, не стоит отказывать ему. Просто иди и запиши его.
Лян Янь поспешно кивнул, записал имя Цинь Сана и указал ему на циновку, велев терпеливо ждать. Вечером, когда аукцион закончится, они смогут вернуться в орден.
От Лян Яня он узнал, что их орден называется Орден предводителя Инь.
Цинь Сан сидел на циновке, все еще немного ошеломленный. Неужели его вот так просто приняли в ученики ордена заклинателей?
— Поздравляю, старший брат Цинь, теперь мы с тобой братья-наставники, — внезапно раздался в его голове голос Тань Цзе.
Сердце Цинь Сана дрогнуло, и он мысленно ответил, усмехнувшись:
— Старший брат Тань, впредь лучше зови меня по правилам ордена — младшим братом-наставником. Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в происходящее. У вас что, у всех были нефритовые диски?
Старшинство определялось по порядку записи в списке. Хоть Цинь Сан и был старше Тань Цзе по возрасту, ему все равно приходилось называть того старшим братом. Так было бы до тех пор, пока он не достигнет стадии Создания Основы — тогда уже братьям Тань пришлось бы называть его дядей-наставником.
— Разумеется, без верительного знака Павильон божественных артефактов тебя бы не признал. Знаешь, у вольных заклинателей крайне мало шансов вступить в орден. Верительные знаки Павильона ищут не только в окрестностях Юшаня, но и во многих отдаленных местах. Борьба за них очень жестокая. Мы с братом тоже прошли через множество трудностей и лишь по счастливой случайности заполучили эти два знака.
«Похоже, мне и вправду повезло получить верительный знак от того юноши по фамилии Хань».
Вот уж действительно, беда и счастье ходят рука об руку. С его-то способностями он мог рассчитывать лишь на место во внешнем дворе семьи Хань, а теперь вступил в настоящий орден заклинателей. И неясно было, благодарить за это Чжэнь Мина или ненавидеть.
Цинь Сан криво усмехнулся и, тихо вздохнув, спросил:
— Старший брат Тань, вы знаете, где находится наш орден? Насколько он силен?
— Прежде я слышал название нашего ордена. Говорят, это прославленный орден заклинателей с севера, из Крайне Северных Холодных Земель. Не ожидал, что они откроют Павильон божественных артефактов так далеко от дома. Не волнуйся, старший брат Цинь. Судя по Павильону, наш орден весьма силен. Под его защитой у нас наконец-то появится надежда, — в голосе Тань Цзе звучало воодушевление.
Они обменялись еще парой фраз.
Вступить в орден заклинателей — это в любом случае хорошо. Ресурсы для практики у учеников ордена и у вольных заклинателей несравнимы. Став членом ордена, ему будет куда проще совершенствоваться и искать энергию иньского ша, чем в одиночку.
Но при мысли о своем духовном корне пяти стихий Цинь Сан никак не мог почувствовать радость.
Они прождали до самой темноты. За это время дядя-наставник Юэ привел еще нескольких вольных заклинателей, но в итоге принял только одну девушку. Впрочем, Павильон божественных артефактов действовал безупречно: всем отвергнутым в качестве компенсации давали магический артефакт среднего ранга.
Один из них, чья практика была даже выше, чем у Лян Яня — восьмой уровень стадии очищения ци, — получил отказ из-за слишком большого возраста. Он, конечно, был недоволен, но не смел пререкаться с заклинателем стадии Создания Основы. Ему ничего не оставалось, как забрать артефакт и уйти, кипя от негодования.
В конечном счете Орден предводителя Инь принял в свои ряды всего семерых: пятерых юношей и двух девушек. Всем было около двадцати лет, и ни у кого практика не превышала шестого уровня стадии очищения ци. Цинь Сан так и не понял, по каким критериям орден отбирал учеников.
Вечером, когда шум стих, в комнату вошли дядя-наставник Юэ и двое других старцев в черных одеждах.
Цинь Сан и остальные поспешно встали и, выстроившись за Лян Янем, поклонились:
— Младшие приветствуют дядю-наставника Дуна, дядю-наставника Юэ и дядю-наставника У.
Старец с орлиным носом, стоявший посередине, и был дядя-наставник Дун. Его взгляд был острым, как нож, и резал глаза, заставляя всех опускать головы, не смея смотреть на него.
Дядя-наставник Дун вдруг зловеще усмехнулся, и могучая аура заклинателя стадии Создания Основы обрушилась на них. Цинь Сан похолодел от ужаса. Ему показалось, будто на него давит гора Тайшань, и лишь нечеловеческим усилием воли он удержался на ногах. Остальные тоже побагровели и из последних сил пытались выстоять.
— Раз вас выбрал наш Орден предводителя Инь, значит, ваши таланты неплохи. Вступив в орден, вы должны посвятить все свои силы практике и оборвать все мирские узы! До прорыва на стадию Создания Основы никому не разрешается самовольно покидать гору, если только это не задание ордена. В противном случае это будет расценено как предательство. И тогда не говорите, что этот старик вас не предупреждал!
Услышав это, толпа заволновалась.
Сердце Цинь Сана сжалось. Стремление к вечной жизни, само собой, требовало полной сосредоточенности на практике, и он не стал бы отвлекаться даже без запретов ордена. Но если нельзя покидать гору, где же ему искать энергию иньского ша?
После того как Павильон божественных артефактов закрылся, Цинь Сан и остальные последовали за тремя дядями-наставниками и тихо покинули рыночную площадь. Выйдя из города, трое заклинателей Ордена предводителя Инь стадии Создания Основы достали молочно-белый нефритовый Летучий челнок. Он вспыхнул светом, окутал всех и стремительно понесся к горизонту.
Однако, не успели они далеко отлететь, как из глубин Юшаня внезапно вырвался огненно-красный луч меча и, подобно комете, ударил в Летучий челнок.
Произошло нечто неожиданное: луч меча с легкостью пронзил Летучий челнок, и тот рассыпался дождем световых осколков. Это был всего лишь мираж.
Из глубин Юшаня донесся изумленный возглас, а затем из тьмы метнулось несколько фигур, бросаясь врассыпную. Но они с отчаянием обнаружили, что их со всех сторон окружает странный черный туман.
Черный туман клубился, и казалось, будто в нем ревут бесчисленные злые духи. В одно мгновение он поглотил нападавших. Не раздалось ни единого крика, а когда туман рассеялся, на земле остались лишь голые скелеты.
Цинь Сан, ставший свидетелем этой сцены, покрылся холодным потом.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026