На рассвете Цинь Сан прекратил совершенствоваться и вышел.
Хозяин постоялого двора рассказал, что обычно на рынке не бывает так много заклинателей. Лишь в середине месяца сюда съезжаются все заклинатели с окрестностей горы Юшань, каждый за своим.
Эти дни — лучшее время для сбора новостей.
Цинь Сан очень хотел завести друзей, но, к его сожалению, все заклинатели были крайне осторожны. Каждый раз, когда он пытался завязать разговор, на него без исключения смотрели с подозрением, словно он что-то замышлял, а затем демонстративно отстранялись.
Такие простаки, как братья Тань, были большой редкостью.
Вспоминая родословную семьи Сун, где то и дело мелькали слова «пропал без вести», «погиб в результате несчастного случая», «убит врагами», Цинь Сан все понимал.
«Чтобы разузнать новости, нужно, как и в городе Саньу, найти людное место и с кем-нибудь познакомиться», — подумал Цинь Сан.
Чайный дом бессмертного чая или Квартал Радости, несомненно, подходили для этого лучше всего, но за вход туда пришлось бы платить духовными камнями.
Скрепя сердце, Цинь Сан свернул на мощеную синим камнем улицу и вдруг заметил в ее глубине оживленную толпу. Тут он и вспомнил, что сегодня как раз середина месяца. Похоже, Павильон божественных артефактов вот-вот откроется. Что за грандиозное зрелище: все эти высокомерные заклинатели выстроились в очередь, чтобы протиснуться внутрь. Денег на покупки у Цинь Сана не было, но ему хотелось хотя бы расширить свой кругозор, поэтому он тоже направился к павильону.
Главный зал Павильона божественных артефактов был очень просторным. На полках, словно в лавке для смертных, были расставлены магические артефакты. Вокруг них толпились заклинатели, самостоятельно выбирая товары — никаких служанок поблизости не было.
Цинь Сан незаметно применил Искусство созерцания ци и увидел у входа в павильон старика в черном. Тот стоял, заложив руки за спину, неподвижный, как скала, и со спокойным видом наблюдал за происходящим в зале. Его духовная сила была поразительно плотной — скорее всего, он достиг стадии Создания Основы! Неудивительно, что здесь не боялись воров. Цинь Сан внутренне содрогнулся и посмотрел на старика с еще большим почтением. Но когда он уже собирался войти, тот неожиданно преградил ему путь.
До него внутрь прошло уже много людей, и никого не останавливали. Видя, что старик в черном разглядывает его с ног до головы, Цинь Сан с тревогой в сердце произнес:
— Младший Цинь Сан приветствует старшего.
— Вы вольный заклинатель? Сколько вам лет? — неожиданно спросил старик в черном.
Цинь Сан на мгновение замер, а затем ответил:
— Отвечаю старшему: я вольный заклинатель, и мне двадцать два года.
— Двадцать два года… пятый слой стадии очищения ци, хм… А? Техника совершенствования — «Сутра Преисподней»… Следуйте за мной… — кивнул старик и, развернувшись, направился во внутренние покои.
Цинь Сан был потрясен, что его разглядели с первого взгляда, и в то же время совершенно сбит с толку. Но старик был заклинателем на стадии Создания Основы и мог раздавить его, как муравья. Цинь Сану ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ним. Он осторожно спросил:
— Старший, я впервые в Павильоне божественных артефактов. Могу я узнать, зачем вы меня остановили?
Старик в черном со странным видом посмотрел на Цинь Сана.
— Вы пришли с пропуском, так неужели боитесь, что этот старик вам навредит? Давайте его сюда и проходите внутрь.
«Пропуск?»
Цинь Сан вспомнил про Нефритовый диск, поспешно достал его и протянул старику. Он недоумевал, для чего нужен этот пропуск, но, похоже, ничего плохого не предвиделось. «Даже если это какой-то закрытый аукцион, — размышлял он, — в худшем случае я просто ничего не буду покупать. Посмотрю и уйду». Пока он размышлял, старик толкнул дверь во внутреннюю комнату. Увидев, что там, Цинь Сан на миг опешил.
У входа в комнату стоял стол, за которым лениво развалился юноша с бледным лицом в парчовой одежде. Он играл с маленькой кроваво-красной змейкой и, как оказалось, находился на восьмом слое стадии очищения ци. Внутри на циновках сидели, скрестив ноги, пятеро человек примерно того же возраста, что и Цинь Сан, все на четвертом или пятом слое стадии очищения ци. Среди них оказались и братья Тань, которых он встретил позавчера. Звук открывающейся двери привлек внимание всех присутствующих.
Юноша в парче тут же отбросил свою леность, встал и почтительно произнес:
— Дядя-наставник Юэ. — Он взглянул на Цинь Сана и с улыбкой добавил:
— Дядя-наставник Юэ привел еще одного младшего брата-наставника. В этот раз улов больше обычного.
Все в комнате украдкой разглядывали Цинь Сана. Братья Тань, очевидно, тоже его узнали. Тань Хао уже открыл было рот, но Тань Цзе незаметно его одернул. Видя, что они, похоже, не хотят показывать своего знакомства, Цинь Сан тоже воздержался от приветствия.
Однако, несмотря на то что братья Тань действовали незаметно, их движения не укрылись от старика в черном. Он повернул голову и, сощурившись, посмотрел на Цинь Сана:
— Вы с ними знакомы?
Цинь Сан не осмелился ничего скрывать и вкратце рассказал, как они познакомились. Старик в черном кивнул и не стал расспрашивать дальше. Он указал на Цинь Сана и сказал юноше в парче:
— Проверь его духовный корень.
— Есть.
Юноша в парче подошел к Цинь Сану. Проведя проверку, он вдруг посмотрел на него с нескрываемым удивлением. Нахмурившись, он уставился на Цинь Сана, словно не веря результату, а затем тщательно все повторил.
Увидев выражение лица юноши, Цинь Сан все понял. «Похоже, Чжэнь Мин не солгал. У меня и правда нет духовного корня, — пронеслось у него в голове. — Павильон божественных артефактов набирает учеников? Неужели Нефритовый диск — это нечто вроде Указа воли меча горы Шаохуа? Я слышал от одного лавочника, что за павильоном стоит могущественный орден. Вступить в него было бы замечательно, но проблема в том, что у меня нет духовного корня. Заклинатель без духовного корня... меня что, отправят на опыты?» Цинь Сан не ожидал, что его станут проверять сразу, как только его введут внутрь. Рядом стоял заклинатель на стадии Создания Основы, так что о побеге не могло быть и речи. Сердце его бешено колотилось, а в голове вертелась лишь одна мысль: как отсюда выбраться.
Старик в черном нахмурился и крикнул:
— Лян Янь, что ты делаешь?
Цинь Сан вздрогнул и услышал, как юноша в парче торопливо заговорил:
— Докладываю дяде-наставнику Юэ, у этого младшего брата-наставника псевдо-духовный корень… притом со всеми пятью стихиями. Я сначала подумал, что ошибся в проверке. По правилам ордена, этот младший брат-наставник не имеет права вступать в наши ряды.
— Что? — не только старик, но и все остальные странно на него посмотрели. Они давно уже с помощью Искусства созерцания ци определили уровень Цинь Сана. В его возрасте быть на пятом слое стадии очищения ци означало иметь неплохой талант. Кто бы мог подумать, что у него на самом деле псевдо-духовный корень со всеми пятью стихиями.
Один из юношей уставился на Цинь Сана со странным выражением лица. Его собственный уровень был лишь на четвертом слое стадии очищения ци, ниже, чем у Цинь Сана, но зато у него был духовный корень из трех стихий!
Псевдо-духовный корень не зря так назывался. Скорость совершенствования с ним была ничтожно мала, а надежда прорваться на стадию Создания Основы — призрачна. А уж смешанный духовный корень со всеми пятью стихиями был и того хуже. Ни один орден не принял бы такого ученика.
Но никто из присутствующих не был потрясен так сильно, как сам Цинь Сан.
«У меня есть духовный корень! Чжэнь Мин обманул меня! Я никогда его не обижал, зачем он так поступил? Если бы не он, я бы уже совершенствовался в семье Хань. Зачем мне пришлось бежать так далеко?» Вне себя от гнева, Цинь Сан даже не задумался о том, что на самом деле означает духовный корень пяти стихий.
Старик в черном нахмурился.
— Для человека с псевдо-духовным корнем достичь пятого слоя стадии очищения ци в таком возрасте не то чтобы невозможно, но твоя техника совершенствования — «Сутра Преисподней»… У тебя была какая-то необычная встреча?
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026