Глава 51 — Глава 51. Амбиции

— Я помню, дворец Юйюй возвел еще основатель Великой Суй. Раньше здесь стоял дворец предыдущей династии, но его дотла сожгли войска, — произнес Цинь Сан, глядя на великую княжну. Увидев, что она согласно кивнула, он продолжил: — За пятьсот лет на троне Великой Суй сменилось более тридцати императоров. Правители всей страны, они упивались роскошью и славой, но в конце концов каждого из них ждала лишь горсть земли, а дворец Юйюй все стоит. Великая княжна, кажется, что-то поняла. — Ты… Цинь Сан невежливо перебил великую княжну и, указав на темнеющий вдали высокий силуэт, произнес: — А теперь взгляни на гору Чаошэн. Она видела, как дворец Юйюй строился и ветшал. Видела, как был уничтожен дворец прежней династии. А до этого были другие династии, другие поколения. Он указал на небо. — А на небесах, быть может, есть бессмертные, что видели, как гора Чаошэн поднялась со дна морского, стала равниной и дюйм за дюймом выросла в эту громаду. И когда-нибудь в будущем, когда гора Чаошэн обрушится, тот бессмертный даже не удостоит ее взглядом. — У меня большие амбиции, — с кривой усмешкой сказал Цинь Сан. — Я хочу обрести вечную жизнь, чтобы увидеть, как бессмертные рождаются и умирают. Великая княжна тяжело вздохнула. — Я поняла… Но ты подумал, что будет с У Чуаньцзуном, Чжоу Нином и Чжан Вэнькуем после твоего ухода? Наследный принц ненавидит тебя до мозга костей. Если он не сможет поймать тебя, то выместит злобу на них. Выдержат ли они? Цинь Сан повернулся к великой княжне. Ее глаза ярко блестели. … Второй день Нового года. Ночь. Резиденция маркиза Цзянчжоу. Цинь Сан распустил всех своих гвардейцев и теперь в одиночестве сидел с закрытыми глазами в главном зале резиденции. В мертвой тишине глубокой ночи снаружи послышался шорох множества шагов. Цинь Сан резко открыл глаза, поднял лежавший рядом узел и закинул за спину. Затем он вытащил меч и, выйдя наружу, медленно отворил ворота. Вся улица была залита светом факелов и запружена отборными солдатами. Резиденцию хоу взяли в плотное кольцо, бесчисленные арбалеты и луки были нацелены на ворота. Увидев это, Цинь Сан криво усмехнулся. Что ж, фортуна переменчива. Три года назад он с арбалетчиками осаждал храм Сюаньцзи, а теперь пришел его черед. Едва он шагнул за порог, как какой-то безбородый мужчина с бледным лицом пронзительно закричал: — Хоу Цзянчжоу, волк в овечьей шкуре, вступил в сговор со своими подчиненными и замыслил мятеж! Теперь, когда заговор раскрыт, почему ты еще не сдался? Принц приказал: всякого, кто посмеет сопротивляться, убивать на месте! Цинь Сан с бесстрастным лицом окинул взглядом солдат и нашел среди них наследного принца. Рядом с ним стояли еще четверо. Женщина с распутным лицом, прижимавшаяся к принцу, была не кто иная, как Хун Сюнян. Ее боевые искусства не уступали мастерству ученого в белом, что делало ее одним из лучших бойцов цзянху. С другой стороны от принца стоял старый монах с мечом за спиной и длинной бородой, почти достававшей до земли. Цинь Сан видел его в храме Сюаньцзи — это был тот самый патриарх, что клинком света сразил бессмертного практика. Должно быть, ему уже перевалило за сто лет. Пришел отомстить. Рядом со старым монахом стоял человек, похожий на ученого. Цинь Сан никогда его не встречал, но знал, что это нынешний глава поместья Яньлань, другой Священной земли боевых искусств Великой Суй, — мастер врожденного уровня. И, наконец, в темноте виднелась фигура в черном одеянии. Лицо ее словно окутывала тень, из-за чего казалось, будто этот человек вечно скрывается во мраке, не показываясь людям. Это был глава Кровавого Павильона, истинный человек Хэйхэ. Целых три мастера врожденного уровня. Наследный принц и впрямь высоко его ценит. Возможно, наследный принц решил, что с такой охраной ему ничего не грозит. Он раздвинул солдат и вышел вперед. Глядя на Цинь Сана с улыбкой в глазах, он с горечью произнес: — Генерал Цинь, вы были простым человеком, но великая княжна оказала вам доверие и возвысила до хоу. Чем же вы недовольны? Как вы посмели тайно сговориться с военачальниками и замыслить мятеж! Разве так вы отплатили великой княжне и моему отцу-императору? — О чем говорит ваше высочество? — равнодушно ответил Цинь Сан. — Ваш покорный слуга не понимает. С самого прибытия в столицу я почти не покидал своей резиденции. О каком сговоре может идти речь? — Улики против тебя неопровержимы, а ты еще смеешь отпираться! — холодно фыркнул принц. — Истинный человек Хэйхэ, доставить сюда преступников! К всеобщему изумлению, истинный человек Хэйхэ даже не шелохнулся. Он лишь почтительно произнес: — Докладываю вашему высочеству, Кровавый Павильон не нашел никаких доказательств сговора или подготовки к мятежу со стороны хоу Цзянчжоу. Я не знаю, кого вы приказываете мне привести. Прошу, уточните ваш приказ. При этих словах толпа взорвалась ропотом. Наследный принц вздрогнул от ужаса. Он резко обернулся и недоверчиво уставился на истинного человека Хэйхэ. — Ты! Цинь Сан изобразил гнев и громко, чеканя каждое слово, произнес: — Ваш слуга удостоился милости великой княжны и стал генералом ее армии. Я всегда усердно служил, расширяя владения нашего императора, и не смел позволить себе ни малейшей оплошности. Я объединился с князем Чжэньшуем и разбил врага в округе Иннань, тайно прошел через уезд Хэнин, сжег переправу Дуя и прорвал девять застав! Мои боевые заслуги велики и всем известны. Многие ли в армии могут сравниться со мной? А теперь ваше высочество клевещет на меня, обвиняя в измене, но не может предоставить ни единого доказательства! Когда птицы перебиты, лук убирают прочь. Когда зайцы пойманы, гончих псов варят в котле. Это вы, ваше высочество, вынуждаете меня к мятежу, и у меня не остается иного выбора! Не успели отзвучать его слова, как Цинь Сан сорвался с места и бросился к наследному принцу. Тот побледнел от ужаса. — Что ты задумал?! Убейте его! Быстро, убейте его! Истинный человек Хэйхэ предал их в решающий момент, и все вокруг замерли в растерянности. Глава поместья Яньлань явно колебался, но старый монах, давно затаивший обиду на Цинь Сана, не медлил ни секунды. Он сделал пасс рукой, и драгоценный меч со звоном сам вылетел из ножен за его спиной. Крепко сжав рукоять, старик молнией метнулся вперед. Острие клинка ослепительно вспыхнуло, и меч, издав звук, подобный драконьему рыку, устремился к Цинь Сану. В этот самый миг в ушах монаха внезапно раздался звон колокольчика. Он тут же что-то вспомнил, и его лицо исказилось. С ужасом в глазах он уставился на Цинь Сана и открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Цинь Сан, словно призрак, врезался прямо в него, схватил за шею и резко провернул. Раздался сухой хруст, и старый монах тут же безжизненно обмяк. При виде этого не только глава поместья Яньлань, но и истинный человек Хэйхэ невольно содрогнулись. Великий мастер врожденного уровня не продержался против Цинь Сана и одного удара. Они не слышали звона колокольчика и потому решили, что боевое искусство Цинь Сана достигло запредельных высот. Наследный принц был в еще большем ужасе. Он что было силы толкнул Хун Сюнян вперед, а сам развернулся и бросился бежать, отчаянно крича: — Убейте его! Стреляйте! Живо, стреляйте! Цинь Сан был совсем близко к принцу, и солдаты в нерешительности замерли, боясь действовать. Несколько офицеров посмотрели на своего командира, но тот молчал. Неужели он собирался стоять и смотреть, как схватят наследного принца? Предательство истинного человека Хэйхэ и молчание командира — все это окутывало происходящее густым туманом, мешая им принять решение. Если уж старый монах не смог остановить Цинь Сана, то что говорить о Хун Сюнян. Едва принц вытолкнул ее вперед, как меч Цинь Сана пронзил ей сердце. В мгновение ока, стремительный, как сокол, падающий на зайца, Цинь Сан прорвался сквозь войско и схватил наследного принца. — Что ты задумал?.. — Увидев ледяной взгляд Цинь Сана, принц в ужасе замер. — Разве может такой жестокий и неблагодарный человек править страной! — холодно бросил Цинь Сан. — К черту титул хоу Цзянчжоу! Я, Цинь Сан, клянусь, что добьюсь справедливости! С этими словами Цинь Сан схватил принца за шею и поднял в воздух. Другой рукой он молниеносно метнул свой меч. Клинок с легкостью пронзил тело принца насквозь и вместе с ним глубоко вонзился в ворота резиденции. Хлынувшая кровь окрасила ночное небо в багровый цвет, повергнув всех в шок. (Конец главы)