— Ты кем себя возомнил, чтобы вот так запросто требовать встречи со старшим братом Ханем? — с досадой на лице воскликнул тучный юноша. — Убирайся, иначе пеняй на себя!
— Я спас жизнь бессмертному наставнику Ханю, — холодно ответил Цинь Сан, не отступая и не выказывая страха. — Он сам сказал, что я могу прийти к нему с любой просьбой. Почему ты мне мешаешь? Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы бессмертный наставник Хань прослыл человеком, не держащим своего слова?
— Спаситель? — опешил тучный юноша. — Ты спас жизнь старшему брату Ханю?
Цинь Сан пересказал ему события на горе Гулин.
Спесь тучного юноши заметно поубавилась. Его лицо постоянно менялось в выражении, и в конце концов, с досадой взглянув на Цинь Сана, он достал свиток размером с ладонь. Одним движением руки он развернул перед ними древнюю картину.
На картине был изображен туман, застилающий небо, и бесконечные слои облаков, словно художник пытался запечатлеть все тридцать три уровня небес, что придавало ей таинственности.
В облаках беззаботно парила стая журавлей — они были написаны так живо и естественно, что казались живыми.
Вслед за этим Цинь Сан ощутил колебания духовной силы. Тучный юноша вливал ее в свиток, и в следующее мгновение оттуда вылетело облачко тумана, из которого донесся неумолкаемый крик журавля.
Нарисованный журавль опустился на ладонь юноши. Тот что-то шепнул ему на ухо, и птица, взмахнув крыльями, начала расти на лету и вскоре исчезла в небе.
Не прошло и мгновения, как облака на картине забурлили и приняли форму человека — того самого юноши по фамилии Хань, что едва не погиб на горе Гулин.
— Младший брат-наставник Чжэнь Мин, — образ, сотканный из тумана, выглядел призрачно, и голос его звучал так же неземно, — зачем ты так спешно позвал меня?
Затем юноша по фамилии Хань заметил стоящего рядом Цинь Сана и тут же узнал его. Он с улыбкой произнес:
— Генерал Цинь, давно не виделись. Надеюсь, у вас все хорошо.
Только Цинь Сан собрался ответить, как Чжэнь Мин шагнул вперед и затараторил, жалуясь:
— Старший брат Хань, это не я хотел вас беспокоить, а этот малый по фамилии Цинь! Он сам напросился, у меня не было выбора. Я, как вы и велели, спросил, твердо ли он решил встать на путь совершенствования, и после его согласия проверил наличие духовного корня. Я же его предупреждал, что духовный корень встречается у одного из десяти тысяч, и, как и ожидалось, у простого смертного его не оказалось. Я посоветовал ему вернуться к своей обычной жизни, но он не оценил моей доброты, решил, что я хочу ему навредить, и стал кричать, что он ваш спаситель и должен непременно вас увидеть. — Закончив, Чжэнь Мин обиженно фыркнул и смерил Цинь Сана гневным взглядом.
Юноша по фамилии Хань посмотрел сначала на Чжэнь Мина, потом на Цинь Сана и с улыбкой сказал:
— Генерал Цинь, младший брат-наставник Чжэнь Мин не обманывает, среди смертных действительно лишь один из десяти тысяч обладает духовным корнем. Путь совершенствования труднее, чем восхождение на небеса. Но даже если бы вы и могли совершенствоваться, Мир Бессмертных полон опасностей, и можно погибнуть в любой момент. Быть простым смертным не так уж и плохо. Я попрошу младшего брата-наставника Чжэнь Мина передать Владыке Дворца горы Чаошэн, чтобы он позаботился о вас. Даже если сменится династия, вам будет обеспечена беззаботная жизнь.
— Но…
Услышав это и от юноши по фамилии Хань, Цинь Сан почувствовал отчаяние. Ему хотелось спросить, как же он тогда может практиковать «Сутру Преисподней», если у него нет духовного корня?
Но он вспомнил две свои встречи с бессмертными: последователи Праведного и Демонического путей каждый раз бились не на жизнь, а на смерть. Он сам убил немало смертных с помощью Знамени Ямы.
Полагаясь на демоническую технику и причиняя вред миру, Цинь Сан не мог отрицать, что он и есть демон.
— Бессмертный наставник Хань, неужели без духовного корня действительно невозможно стать культиватором? — с горечью в голосе спросил Цинь Сан. Неужели в мире бывают настолько категоричные вещи?
Может, он — исключение, потому что не является уроженцем этого мира? Или это способность, дарованная ему Нефритовым Буддой?
Выражение лица юноши по фамилии Хань дрогнуло. Чжэнь Мин тоже замер, прекратив свою болтовню, взглянул на Цинь Сана и молча опустил голову.
Юноша по фамилии Хань долго колебался, прежде чем сказать:
— Генерал Цинь, насколько мне известно, на Праведном пути действительно не было прецедентов, чтобы кто-то без духовного корня вступал на стезю бессмертия. Даже великие и прославленные ордены требуют наличия духовного корня для практики их техник совершенствования. Что касается…
Увидев нерешительность юноши, Цинь Сан встрепенулся, его глаза вспыхнули:
— Бессмертный наставник Хань, значит, есть другой способ?
Юноша по фамилии Хань горько усмехнулся и покачал головой:
— Без духовного корня никакой способ не поможет. Как можно совершенствоваться, не ощущая духовной силы? Я лишь хотел сказать, что наша семья Хань знакома только с положением дел у последователей Праведного пути, но мы очень мало знаем о Демонических Вратах. Техники совершенствования культиваторов Демонического пути весьма странные, у них бесчисленное множество злых методов. Есть ли среди них способ обойти это ограничение — мне неведомо.
«Демонические Врата?» — удивился Цинь Сан. Неужели юноша по фамилии Хань советует ему примкнуть к ним?
Тем временем в ладони юноши облако тумана обрело форму круглого нефритового диска. Он серьезно произнес:
— Раз я дал обещание, то не нарушу его. Этот Нефритовый диск — пропуск на рынок культиваторов, расположенный где-то на границе между северными землями и территорией Демонических Врат. Я нашел его в мешке горчичного семени того демона. Если вы непременно хотите испытать удачу, я отправлю вам эту вещь с тенью журавля. Однако, если вы и вправду присоединитесь к Демоническим Вратам, то при следующей нашей встрече мы будем врагами, и я не проявлю милосердия.
— Цинь Сан благодарит бессмертного наставника Ханя! — без колебаний ответил Цинь Сан, сложив руки в знак уважения.
Юноша по фамилии Хань пристально посмотрел на Цинь Сана, кивнул, и его облачный образ рассеялся.
Цинь Сан и Чжэнь Мин подождали некоторое время, и вскоре тень журавля вернулась, неся в клюве Нефритовый диск и шелковый свиток. Чжэнь Мин взял их, передал Цинь Сану, в знак прощания сложил руки и улетел верхом на журавле.
Цинь Сан развернул шелковый свиток и обнаружил, что это была огромная карта. Он впервые видел такую большую и подробную карту. Быстро отыскав Великую Суй, он поразился, каким крошечным было его государство. К северу от него располагалось государство Хэн, которое было в десятки раз больше, а за ним простирались и другие, еще более обширные страны. Миновав государство Хэн и еще несколько стран, Цинь Сан наконец нашел отметку, сделанную юношей: она находилась на территории государства Биюнь. Что касается точного местоположения рынка культиваторов, в записке говорилось, что Цинь Сану достаточно добраться до указанной области с Нефритовым диском, и тот сам почувствует рынок и приведет его туда. Юноша по фамилии Хань также вкратце описал рынок и в конце напомнил, что культиваторы Демонического пути чрезвычайно опасны, особенно для смертных, и если дело примет дурной оборот, нужно немедленно спасаться бегством. На этом его долг был исполнен.
Цинь Сан мысленно прикинул расстояние. Если добираться верхом, останавливаясь лишь на ночлег, путь займет несколько лет. К счастью, он заметил, что к западу от Великой Суй протекает большая река Тяньлу, текущая с севера на юг, а река Улин — всего лишь ее приток. Путешествие на лодке по этой реке будет гораздо быстрее.
Спрятав свиток и повертев в руках Нефритовый диск, Цинь Сан удержался от искушения проверить его духовной силой. Он кивнул ожидавшему в стороне Владыке Дворца горы Чаошэн и направился вниз с горы.
Спустилась ночь. С горы Чаошэн открывался вид на всю столицу. Во дворце Юйюй ярко горели огни — должно быть, новый император взошел на престол, и впереди было много дел, поэтому совет сановников еще не закончился.
(Пару слов.
Выход аниме «Путешествие смертного к бессмертию» пробудил во мне старые воспоминания, и, поскольку у меня как раз было свободное время, я решил взяться за перо.
Когда я задумался, что же оставило самый глубокий след в моей памяти от этой истории, то понял, что это были не закрученные и великолепные сюжетные линии, не удивительные магические техники и сокровища Старого Дьявола, а одна фраза Мо Цайхуань.
Первые пятьдесят глав, почти сто тысяч иероглифов, на самом деле были написаны лишь для того, чтобы главный герой произнес эту фразу.
Это дань уважения «Путешествию смертного», дань уважения Ван Юю, воспоминание о Хань Паопао и о тех временах, когда я сам был читателем.
К счастью, пока я писал, сюжет не сильно отклонился от первоначального замысла, и эта фраза была успешно произнесена. Для меня это было сродни достижению маленькой цели.
Однако из-за этого начало повествования получилось довольно пресным. Не знаю, может, сейчас уже мало кому из читателей нравятся истории о мирской жизни.
Сто тысяч иероглифов, а контракт так и не подписан. Количество добавлений в избранное едва перевалило за сотню. Какая печаль.
Не знаю, сколько из этой сотни действительно следят за книгой.
Есть несколько читателей, которые постоянно поддерживают меня своими голосами. Я все вижу и помню, спасибо вам за поддержку.
И снова повторю: если вы считаете, что я пишу сносно, добавьте книгу в избранное, проголосуйте, а еще лучше — помогите с распространением. Большое спасибо!)
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026