Всего за два дня оба главнокомандующих выбыли из строя: один заболел, другой умер. Лица нескольких генералов были предельно серьезны, а атмосфера накалилась до предела.
Однако, когда их взгляды скользили по телу Ван Лю, в уголках губ у каждого проскальзывала странная усмешка. Все слышали о смерти от любовного переутомления, но никто еще не видел ее воочию.
В причине смерти Ван Лю никто не сомневался. В конце концов, его распутство и чрезмерная тяга к плотским утехам были всем известны.
— Помощник генерала Фэн, теперь лагерем Сюаньвэй можете руководить только вы. Как нам поступить? Прошу вас, примите решение!
Остальные помощники генерала по старшинству и авторитету значительно уступали помощнику генерала Фэну.
Несколько генералов высказались в один голос, и Цинь Сан присоединился к ним.
Помощник генерала Фэн замахал руками. — Я человек простой и малообразованный, не смею брать на себя такую ответственность... По-моему, об этом нужно доложить главнокомандующему. Пусть он решает.
Главнокомандующий был без сознания. Цинь Сан вошел за остальными генералами в шатер и ужаснулся, увидев его осунувшееся лицо восково-желтого цвета. Воистину, болезнь налетает как ураган.
Военный лекарь по приказу привел главнокомандующего в чувство. Помощник генерала Фэн наклонился к его уху и кратко изложил суть дела. Безжизненные глаза военачальника вдруг широко раскрылись, на щеках проступил нездоровый румянец, он сильно закашлялся, а его губы задрожали.
Судя по движению губ, он произнес слово «бездарь».
На глазах у всех главнокомандующий с трудом передал печать помощнику генерала Фэну и снова потерял сознание.
К тому времени, как они договорились, что делать с телом Ван Лю, уже рассвело.
Вернувшись в свой шатер, Цинь Сан увидел, что его ждет У Чуаньцзун.
— Господин, — нерешительно начал У Чуаньцзун, — как поступят с генералом Ван Лю? Я слышал, обеих женщин из его шатра казнят?
Похоже, постыдный поступок Ван Лю за ночь стал известен всему лагерю, раз уж даже У Чуаньцзун был в курсе. Цинь Сан не удивился. Этот Ван Лю был наглым и заносчивым, обидел бесчисленное множество людей, и все они с радостью разнесли эту новость.
— Выйдя отсюда, держи язык за зубами, — лениво откинувшись на большое кресло, покрытое медвежьей шкурой, сказал Цинь Сан. — Помощник генерала Фэн уже отдал приказ о неразглашении. Генерал Ван Лю умер от переутомления, день и ночь заботясь о военных делах. Все, кто был в то время в шатре и возле него, естественно, должны умереть… — он вдруг выпрямился. — А? Парень, тебе что, кто-то из них приглянулся?
У Чуаньцзун густо покраснел и замахал руками. — Нет-нет… Господин, не поймите меня неправильно. Я просто слышал, как говорили, что генерал Ван Лю принудил этих несчастных девушек. В тот год в уезде Хэнин, если бы не вы, Господин, мы с братьями и сестрами либо умерли бы с голоду, либо были бы убиты мятежными солдатами. Тогда я каждый день молил Небеса сжалиться и дать нам шанс выжить — и они послали нам вас. Я думаю, что сейчас эти девушки чувствуют то же самое, что и я тогда…
— А-а, — протянул Цинь Сан. Все это время У Чуаньцзун был рядом с ним и всегда придерживался своих принципов, и Цинь Сан никогда ему не мешал.
— Жена уездного судьи, узнав правду, прошлой ночью покончила с собой в темнице. Девушка еще жива. Я сейчас пойду к помощнику генерала Фэну и попрошу, чтобы он поручил вам разобраться с этим. Сделайте все чисто.
— Есть!
...
Гора Гулин. Тысячелетняя древняя тропа.
До назначения нового главнокомандующего лагерем Сюаньвэй временно руководил помощник генерала Фэн.
Теперь, когда Ван Лю не мешал, а разведчики донесли точные сведения о местонахождении древней тропы, помощник генерала Фэн немедленно отправил половину войск в ложную атаку на перевал Гулин, чтобы отвлечь защитников. Тем временем Цинь Сан повел первый, восьмой и обозный батальоны расчищать путь по древней тропе.
Цинь Сан стоял на вершине горы у входа на тропу. Впереди простирались бесконечные горные хребты, и разглядеть что-либо в глубине было невозможно.
Хотя все густо заросло травой и деревьями, присмотревшись, можно было различить следы обработки на скалах.
Трудно было представить, как одними лишь человеческими силами в этих неприступных горах удалось проложить такую опасную военную тропу.
— Вспомнил? Где это было? — спросил Цинь Сан, повернувшись к травнику.
Это был тот самый травник, которого схватил Ван Лю, — тот, что встретил на горе Гулин бессмертного. Ван Лю хотел использовать его, чтобы затыкать рты другим, и поэтому бедняга остался жив. Цинь Сан отыскал его и несколько раз поговорил с ним. Травник не был похож на сумасшедшего, но свирепые солдаты напугали его до смерти.
Травник, дрожа, указал вглубь тропы. — Я... я вспомнил, это было там.
Проследив за его дрожащим пальцем, Цинь Сан помрачнел и холодно рявкнул:
— Все еще смеешь лгать мне! Неужели вы, несколько травников, смогли зайти так далеко?
— Не смею, не смею… — Ноги травника так дрожали, что он едва держался на ногах. — Я… я зашел в горы с другой стороны, там есть звериная тропа… можно… можно проехать на осле. А потом… потом моих спутников съели волки, я испугался… побежал… и заблудился…
Выражение лица Цинь Сана немного смягчилось. Он кивнул и приказал своим людям:
— Спускаемся. Расчистить дорогу!
Даже силами трех батальонов расчищать путь было нелегко. Некоторые деревья на древней тропе были в несколько обхватов толщиной, и срубить их было невозможно. Приходилось прокладывать обходной путь рядом.
К счастью, их целью был внезапный удар, а у защитников на переправе Дуя был большой склад, так что с собой они несли немного провизии и снаряжения. Армия шла налегке, и даже узкой тропы было достаточно, чтобы кое-как пройти.
Набравшись опыта, солдаты трех батальонов рассредоточились, и работа пошла все быстрее и быстрее. Всего за полдня они продвинулись на значительное расстояние. Такими темпами они бы скоро расчистили всю тропу.
Цинь Сан почти весь день занимался распределением людей. Как только он собрался взять травника и углубиться в горы на поиски, впереди послышался шум, и к нему подбежал гонец. — Генерал, впереди обрушилась скала и завалила тропу!
— Обвал? — Лицо Цинь Сана слегка изменилось. Если тропа непроходима, это грозило не просто срывом сроков.
— Какова ситуация? Насколько все серьезно?
— Просто обломок скалы рухнул вниз. Выглядит так… будто его отрезали ножом, — заикаясь, ответил солдат, на его лице было написано полное недоумение.
Услышав это, Цинь Сан встрепенулся. — Быстрее веди меня туда, — приказал он.
Передовые отряды уже ушли далеко вперед. Миновав две горы, Цинь Сан наконец увидел обрушившуюся скалу. Все было в точности как описал солдат: от утеса откололся огромный кусок, а срез был гладким, как зеркало, словно его и вправду отсекли мечом. Упавшие камни полностью завалили тропу.
— Послать за обозным батальоном! Пусть несут инструменты и расчищают завал! — рассеянно приказал Цинь Сан, оглядываясь по сторонам. Затем он нетерпеливо применил технику перемещения и взлетел на вершину ближайшей горы.
Травник говорил, что виденный ими бессмертный летел именно в этом направлении! Неужели на горе Гулин и вправду сражались заклинатели? Сердце Цинь Сана забилось в нетерпении, и он на предельной скорости устремился к вершине.
Обрушенная вершина, расколотые скалы, сломанные вековые деревья, примятая трава.
Кроме того, повсюду виднелись следы огня. Но что поражало еще больше — в тенистых местах на растениях сохранились кристаллики льда. Казалось, будто эта местность за одну ночь пережила все четыре времени года.
Эта картина тотчас напомнила Цинь Сану о берегах реки Чэньшуй, и его охватила смешанная с тревогой радость.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026