Глава 4. Город Трёх Колдуний
— Меня зовут Цинь Сан. Я был помощником у одного лавочника. Мы ехали за товаром, и на нас напали разбойники. Вчера у них случилась стычка с врагами, и я, воспользовавшись суматохой, сбежал, но заблудился. Нога тоже пострадала. Пришлось плыть по реке на плоту. Я не заметил, как уснул, и меня вынесло в большую реку. К счастью, вы, мои благодетели, спасли меня…
Цинь Сан сидел на палубе, окружённый дюжими мужчинами с мечами и саблями на поясах. Его укутали в старую хлопковую куртку, и он немного согрелся. Он тихо рассказывал свою историю.
Человек, который спустился с корабля, чтобы его спасти, стоял прямо перед ним. На вид ему было около сорока, лицо худощавое, похож на учёного. Он был одет так же, как и остальные — сапоги с узорами в виде облаков, синий облегающий костюм, на поясе висел меч. Его осанка была прямой, и выглядел он очень собранно.
Несмотря на то, что он долго шёл по воде, его одежда осталась сухой, лишь подошвы сапог были немного влажными.
Остальные мужчины относились к нему с большим уважением, называя его старшим Баем. Вероятно, он был их командиром.
Такой человек не мог быть речным пиратом. Судя по их разговорам, они скорее походили на чью-то охрану. Цинь Сан немного успокоился.
Рассказывая свою историю, он инстинктивно умолчал о встрече с бессмертными. Успокоившись, он понял, что этот старший Бай, хоть и не был обычным человеком, но до бессмертных, способных летать на мечах, ему было далеко.
— Встреча посреди реки — это судьба. Протянуть руку помощи в такой ситуации — наш долг, так что не стоит называть нас благодетелями! Моя фамилия Бай, имя Цзянлань. Я немного старше тебя, братец Цинь. Если не возражаешь, можешь звать меня Старший брат Бай…
Речь старшего Бая была пропитана рыцарским духом. Он присел на корточки, его взгляд скользнул по большому кровавому пятну на груди Цинь Сана, и он улыбнулся:
— Когда мы тебя увидели, ты лежал на плоту без движения. Мы уж было подумали, что это труп. К счастью, ты сам сел… Давай я посмотрю твою ногу.
С этими словами Бай Цзянлань положил руку на голень Цинь Сана и слегка прикрыл глаза.
Через мгновение Цинь Сан почувствовал, как тёплый поток из пальцев Бай Цзянланя проник в его ногу, затем поднялся по сосудам и распространился по всему телу. Под действием этого тепла холод и сырость, пропитавшие его, были сметены без следа.
Тёплый поток прошёлся по всему телу, а затем снова сконцентрировался на повреждённой голени. Сначала в больном месте появился лёгкий зуд, а затем боль почти полностью утихла.
Цинь Сан удивлённо воскликнул:
— Старший брат Бай, вы что, легендарный бессмертный наставник? Моя нога прошла?
Окружавшие их мужчины расхохотались.
— Парень, ты смог убить разбойников, и не знаешь, что такое истинная ци? Считай, тебе повезло, что ты встретил старшего Бая, и он не поскупился потратить на тебя свою ци, чтобы помочь. Давай, благодари его скорее!
Цинь Сан моргнул и принялся рассыпаться в благодарностях.
Бай Цзянлань убрал руку, успокоил дыхание и, открыв глаза, взглянул на Цинь Сана.
— Похоже, ты действительно не знаешь боевых искусств. Я всего лишь воин, а не бессмертный наставник, и у меня нет их способностей. Эта истинная ци, или внутренняя сила, может облегчить твою боль, но вылечить рану ей не под силу. Твоя кость не сломана, есть лишь несколько трещин. Я разогнал застоявшуюся кровь своей ци. Как только сойдёшь на берег, найди лекаря, он пропишет тебе несколько отваров для костей, и меньше чем через месяц ты будешь как новенький…
— Госпожа Чунь Тао идёт!
Тихий возглас прервал Бай Цзянланя.
Все замолчали и расступились. Бай Цзянлань тоже встал и обернулся.
Только теперь Цинь Сан смог разглядеть, что они находятся на корме. В каютах впереди не было света, кроме одной, в центре, которая была обустроена как гостиная. Внутри горели свечи, их свет пробивался сквозь узорчатые окна, но и снаружи, и изнутри окна были затянуты марлей, так что разглядеть что-либо было невозможно.
Дверь гостиной была приоткрыта. Оттуда вышла хрупкая фигура с фонарём в руке. Подойдя ближе, все увидели, что это девушка лет семнадцати-восемнадцати.
Она была одета в лёгкое платье водянисто-зелёного цвета из дорогой ткани, которая, очевидно, не спасала от ночного речного ветра. Её руки немного дрожали от холода.
Здоровенные мужики, казалось, очень её боялись. Увидев девушку, они поспешно расступились и почтительно поклонились:
— Приветствуем госпожу Чунь Тао.
«Наверное, хозяйка», — подумал Цинь Сан.
— Командир Бай, госпожа велела мне спросить, почему мы остановились?
Чунь Тао выглядела недовольной. Нахмурившись, она подошла ближе. Она была на голову ниже Бай Цзянланя и, чтобы он её лучше видел, подняла фонарь так высоко, что чуть не ткнула им ему в лицо. Её миндалевидные глаза сверкали гневом, когда она задавала вопрос.
Бай Цзянлань сжал кулаки в приветствии и ответил:
— Прошу, госпожа Чунь Тао, передайте госпоже, что мы увидели посреди реки тонущий плот, на котором был человек. Мы остановились, чтобы спасти его. Человек уже на борту, и мы сейчас же отплываем.
Услышав это, Чунь Тао бросила взгляд на Цинь Сана и опустила фонарь так, что он оказался прямо перед его лицом.
Цинь Сан, находясь в чужом доме, не смел проявить неуважение. Он выпрямился и глупо улыбнулся, кивнув.
Не успел он поблагодарить, как Чунь Тао холодно фыркнула:
— Эй, вы, бросьте его за борт!
Цинь Сан замер. Он не ожидал, что такая миловидная девушка может быть такой жестокой, и с надеждой посмотрел на Бай Цзянланя.
Бай Цзянлань слегка нахмурился и жестом велел своим людям отступить.
— Госпожа Чунь Тао, этого нельзя делать…
Брови Чунь Тао взлетели вверх. Она ткнула пальцем в нос Бай Цзянланя и пронзительно закричала:
— Эй, ты, по фамилии Бай! Князь велел тебе сопровождать госпожу, и вот как ты её охраняешь?! У этого воришки вороватый вид, он весь в крови, сразу видно — нехороший человек! И ты смеешь пускать его на борт? А если это наёмный убийца и он потревожит госпожу, сколько у тебя голов на плечах?!
— Госпожа Чунь Тао, успокойтесь, — Бай Цзянлань, на удивление, сохранял спокойствие и с достоинством объяснил: — Мы уже всё расспросили. Этот юноша, Цинь, не владеет боевыми искусствами. Он несчастный, пострадавший от разбойников, и чудом спасся. Кровь на нём — от битвы за жизнь. Не спасти его было бы неправильно. К тому же у него повреждена нога, и он с трудом ходит. Мы с братьями будем за ним присматривать и не позволим ему потревожить госпожу.
Видя, что Бай Цзянлань настаивает на своём, Чунь Тао хитро прищурилась.
— За этим кораблём ведь тащатся две лодки? Дайте ему одну, и пусть убирается!
Цинь Сан похолодел. Река была необъятной, осеннее течение — сильным, опаснее, чем на Янцзы в его прошлой жизни. На берегах виднелись тёмные силуэты гор, ни единого огонька. Время от времени доносились странные крики и рёв зверей, словно из преисподней.
Спустить на воду маленькую лодку в таких условиях — верная смерть.
«Какая жестокая девчонка!»
Бай Цзянлань сказал:
— Госпожа Чунь Тао, вы не знаете. Мы только что вошли в ущелье Девяти Изгибов на реке Улинцзян. По обоим берегам — высокие скалы и опасные горы, людей нет, зато полно диких зверей. Плыть можно только вниз по течению. Но это ущелье — самое бурное и опасное место на всей реке. Маленькая лодка здесь непременно перевернётся. Давайте сделаем так: пусть юноша Цинь останется в кормовой каюте. Мы сейчас же отплывём, и к утру пройдём ущелье. В Городе Трёх Колдуний мы его высадим. Эту ночь я лично буду дежурить на палубе и гарантирую, что всё будет в порядке.
Обновлено: 21.01.2026