Глава 5. Бессмертного наставника трудно найти
С большим трудом уговорив Чунь Тао вернуться, Бай Цзянлань приказал своим людям помочь Цинь Сану подняться.
— Братец Цинь, служанка Чунь Тао беспокоится о безопасности госпожи, она действовала из лучших побуждений, не принимай близко к сердцу. Прошу прощения за неудобства, но тебе придется переночевать в кормовом трюме. Я прикажу принести тебе еды, а когда доберемся до пристани города Трех Ведьм, мы высадим тебя. Город Трех Ведьм — это перекресток дорог с севера на юг, обязательное место для всех торговцев. Может, ты встретишь там земляков...
Цинь Сан был безмерно благодарен. Вспомнив о двух кошелях с деньгами, он достал их и, протянув, сказал:
— Старший брат Бай, я не знаю, как отблагодарить тебя за спасение жизни. Эти золото и серебро я снял с тех двух разбойников, которых убил. Надеюсь, старший брат Бай не побрезгует...
— Эй!
Бай Цзянлань с недовольным видом оттолкнул руку Цинь Сана.
— Когда-то мое боевое искусство было ничтожным, и, странствуя по цзянху, я выжил лишь благодаря помощи благородных и справедливых людей. Сейчас я всего лишь подражаю мудрецам прошлого, совершая скромный акт праведности. О деньгах больше ни слова, иначе я немедленно сброшу тебя за борт!
Цинь Сан смущенно застыл с протянутой рукой.
Человек, поддерживавший его, усмехнулся:
— Жалованье старшего Бая — тысяча лянов серебра в год, неужели ты думаешь, он позарится на твои гроши? Ты добыл их рискуя жизнью, оставь себе — вернешься домой, жену купишь.
Кормовой трюм был разделен на несколько отсеков. Раньше здесь отдыхали матросы, а теперь все было завалено всяким хламом. Нашли одну относительно чистую каморку, заваленную соломой. Сверху спустили матрас и одеяло. Хоть и скромно, но о таком Цинь Сан последние десять дней и мечтать не смел.
Устроив Цинь Сана, Бай Цзянлань с людьми вернулся на палубу. Вскоре ему принесли старую одежду и горячую еду. Цинь Сан жадно все съел, даже не разобрав вкуса.
Переодевшись и закутавшись в одеяло, он долго ворочался, одолеваемый разными мыслями, и наконец крепко уснул.
Перед сном он еще раз потрогал эбеновый меч и несколько вещей на груди, но удержался от того, чтобы достать их и рассмотреть.
...
Ночь прошла без сновидений.
Цинь Сан открыл глаза, ощущая легкое покачивание трюма, и почувствовал небывалый прилив сил.
Желудок снова заурчал. Он не знал, который сейчас час.
Цинь Сан сел, нашел деревянную палку и медленно встал. Опираясь на нее, он, к своему удивлению, смог потихоньку передвигаться на цыпочках. Он снова поразился волшебству внутренней силы.
Медленно переставляя ноги, он добрался до трапа. Сверху доносились крики «ха!». В люке показалась голова — это был тот самый человек, что вчера помогал ему.
— Братец Цинь, ты проснулся!
Человек спрыгнул вниз и укоризненно сказал:
— Твоя нога еще не зажила, зачем ты сам поднялся? Я все время был наверху, стоило тебе позвать, и я бы спустился. Пойдем, в трюме душно, я помогу тебе подняться. Еще рано, завтрак не готов. Старший Бай как раз обучает братьев боевому искусству. Мы уже миновали ущелье Девяти Изгибов, до города Трех Ведьм недалеко. Позавтракаем, и сможем высадить тебя...
Цинь Сан незаметно оглядел его. Парень был примерно его возраста, живой и болтливый.
— Как мне обращаться к старшему брату?
— Меня зовут Чжоу Нин. Я хорошо плаваю, поэтому все зовут меня Водяной Обезьяной. После города Трех Ведьм течение станет спокойнее. Жаль, что ты скоро сойдешь на берег и не попробуешь рыбу, которую я ловлю. Говорю тебе, девятиусая рыба из реки Улин — самая свежая, но на наживку не клюет и в сети не попадается. Кроме меня, мало кто может ее поймать...
— Так это старший брат Чжоу, — видя, как у того загорелись глаза при упоминании о рыбалке, Цинь Сан поспешил его прервать. — Скажи, старший брат Чжоу, ты хорошо знаешь город Трех Ведьм? Я здесь впервые, не мог бы ты немного рассказать о нем?
— Без проблем!
Разговаривая, они поднялись на палубу.
Было раннее утро. Над рекой стоял густой туман, скрывавший зеленые горы на берегу. Вокруг все было белым-бело, а речной ветер пробирал до костей.
На палубе вчерашние здоровяки, одетые в форменные короткие куртки с белой надписью «Восток» на спине, не обращая внимания на холод, выстроились в ряд и отрабатывали удары. Горячий пар от их дыхания смешивался с туманом.
— Девятая форма, Гневный дракон сокрушает горы!
Бай Цзянлань держал в руке короткую палку. Его лицо было суровым. При малейшей ошибке он бил провинившегося по спине, но никто не вскрикивал от боли и не сопротивлялся.
— Этот город Трех Ведьм контролирует всю речную систему Улин. Из-за своего расположения, люди из нескольких юго-западных стран, чтобы попасть в Великую Суй, должны проезжать через него. Торговцев здесь бесчисленное множество, всякого сброда хватает, особенно на Первой пристани, там самый хаос. Братец Цинь, у тебя нет боевых навыков, так что, сойдя на берег, будь осторожен. Спрячь кошелек получше и не свети деньгами, иначе быть беде. Как только найдешь земляков, сразу возвращайся домой...
Под незаметным руководством Цинь Сана Чжоу Нин вошел в раж и говорил без умолку, а Цинь Сан внимательно слушал.
Только сейчас Цинь Сан узнал, что находится уже не в своем родном государстве Нин.
Великая Суй и Нин были соседями, Суй располагалась к северо-востоку от Нин. Между ними пролегали несколько труднопроходимых горных хребтов и непреодолимая река Улин, поэтому отношения между странами были довольно спокойными.
Непонятно, по какой причине те разбойники перевалили через горы и двинулись на север.
В районе города Трех Ведьм река Улин разделялась на несколько притоков, каждый из которых был полноводным. Вся речная система Улин протекала через несколько государств, что и делало город Трех Ведьм таким особенным.
Кроме того, в городе располагалась резиденция одного из восьми ванов Великой Суй — Усмиряющего Воды.
Благодаря армии Усмиряющего Воды, в городе царил порядок, и торговцы из разных стран охотно приезжали сюда для сделок.
Первая пристань была самой большой перед городом. Если Цинь Сан хотел вернуться домой, то именно там у него было больше всего шансов найти торговцев из родных краев.
Слушая болтовню Чжоу Нина, Цинь Сан не сводил глаз с Бай Цзянланя и его людей. Постепенно он начал замечать некоторые детали. Такую строгую дисциплину он видел только у военных. К тому же, вчера он слышал, как Чунь Тао случайно обмолвилась, что их послал ван для охраны госпожи. Неужели эти люди — стража какого-то вана?
Цинь Сан бросил взгляд на беседку. Чжоу Нин только что сказал, что в Великой Суй тринадцать провинций и восемь ванов, чей статус уступает лишь императору. Интересно, кем была та юная госпожа, что для ее сопровождения ван выделил воинов.
— Чжоу Нин!
Чжоу Нин вздрогнул, его вид мгновенно стал суровым.
— Здесь!
— В строй!
— Есть!
Чжоу Нин бегом вернулся в строй. К Цинь Сану подошел Бай Цзянлань. Цинь Сан попытался встать, чтобы поприветствовать его.
— Старший брат Бай...
Бай Цзянлань жестом велел ему не утруждаться.
— Хорошо спалось? Это всего лишь грубые приемы моих братьев, не смею позориться перед братцем Цинем.
— Все старшие братья — настоящие герои, я очень восхищен! Старший брат Бай, если я сейчас начну изучать боевые искусства, смогу ли я стать таким же сильным, как вы?
Цинь Сан говорил серьезно, он действительно восхищался и хотел учиться.
Бай Цзянлань усмехнулся.
— Да что я... Вот мастера врожденного уровня в цзянху, те могут высвобождать истинную ци, их внутренняя сила, порождающая сияние меча. Говорят даже, что один такой мастер убил бессмертного наставника. Вот это действительно сила.
— Бессмертного наставника может убить мастер боевых искусств? — изумился Цинь Сан и тут же нетерпеливо спросил: — Старший брат Бай, вы видели бессмертных наставников?
Бай Цзянлань покачал головой. Поняв намерения Цинь Сана, он посоветовал:
— Бессмертные наставники подобны божественным драконам: появляются и исчезают бесследно. Кто их видел по-настоящему? Бесчисленное множество людей ищет бессмертие, но в итоге лишь бесплодно проводят всю жизнь в горах и лесах, ничего не добившись. Не поддавайся этой одержимости, не трать лучшие годы своей жизни.
Обновлено: 21.01.2026