— Ах вы, лысые воры! Еще смеете изворачиваться и обманывать наследного принца! Я прибыл по приказу князя, чтобы уничтожить вас, мятежников! А этого человека, — вы посмеете сказать, что не знаете его?
Чжоу Мингуан поднял указ князя, который дал ему Цинь Сан, и резко махнул рукой. Его адъютант достал из свертка обработанную человеческую голову и швырнул ее вперед.
Лицо настоятеля Юаньчжэня резко изменилось. Он в ужасе поймал голову, и его руки сильно задрожали. Стоявшие за ним монахи тут же рухнули на колени, рыдая от горя. Кто-то звал покойного наставником, кто-то — патриархом.
Чжоу Мингуан, не обращая на них внимания, развернул шелковое удостоверение монаха.
— Храм Сюаньцзи, настоятель зала архатов, дхармическое имя — Юаньцзюэ! Хмф! Этот человек занимал высокий пост, но добровольно стал прихвостнем ложного императора и едва не сорвал важные планы князя, за что и был убит на месте. У нас есть и свидетель, и улики — доказательства неопровержимы. Что вы, паршивые монахи, скажете в свое оправдание?
— Вздор!
Один из монахов с налитыми кровью глазами прорычал, стиснув зубы:
— Наставник был мастером врожденного уровня! Вы, мятежники, ни за что не смогли бы его одолеть! Какую подлую уловку вы использовали, чтобы убить моего наставника?!
Услышав слова монаха, Чжоу Мингуан бесстрастно взглянул на Цинь Сана.
— Мятежники?
Чжоу Мингуан едва не рассмеялся и зловеще произнес:
— Похоже, в храме Сюаньцзи прихвостней ложного императора куда больше, чем один только монах Юаньцзюэ. Слушать мою команду! Войти в храм и начать обыск! Тех, кто посмеет сопротивляться, убивать на месте!
В тот же миг забили гонги и барабаны, залязгали доспехи. Монахи храма Сюаньцзи выстроились в боевой порядок, готовые сопротивляться до конца. Атмосфера мгновенно накалилась до предела, пропитавшись жаждой крови.
В этот момент настоятель Юаньчжэнь внезапно закрыл глаза, тяжело вздохнул, глядя в небо, и торжественно передал голову монаху, стоявшему рядом.
— Амитабха.
Настоятель Юаньчжэнь сделал шаг вперед. — Генерал Чжоу, младший брат-наставник Юаньцзюэ покинул Великую Суй, чтобы странствовать по миру, и не возвращался уже десять лет. Должно быть, он только что вернулся, не знал всей правды и помутнение рассудка позволило ложному императору обмануть его. Монахи храма Сюаньцзи ни в коем случае не могли стать прихвостнями ложного императора. Прошу генерала Чжоу проявить проницательность.
— Настоятель!
Увидев, что настоятель Юаньчжэнь, похоже, готов признать вину и понести наказание, монахи храма Сюаньцзи были потрясены.
Цинь Сан же с облегчением отметил, что настоятель Юаньчжэнь проявил благоразумие. Лучше было обойтись без кровопролития.
Тон Чжоу Мингуана немного смягчился. — Настоятель — человек отрешенный от мира, всеми уважаемый, и, я уверен, лгать не станет. Однако в храме Сюаньцзи так много монахов, что среди них неизбежно найдутся недостойные. Что, если среди них скрываются прихвостни ложного императора и они что-нибудь натворят, впутав в это весь храм? Это было бы скверно. Настоятелю не о чем беспокоиться, я лично прослежу, чтобы мои солдаты хватали только приспешников ложного императора и не трогали невиновных.
...
Павильон священных писаний.
Цинь Сан задрал голову, глядя на семиэтажную пагоду перед собой. Он давно мечтал попасть в это место. Легенды гласили, что все величайшие боевые искусства мира произошли из Шаолиня, а все знания Шаолиня хранились в Павильоне священных писаний. Для любого, кто читал романы о боевых искусствах, это была настоящая священная земля.
Однако Цинь Сан знал, что Павильон священных писаний в храме Сюаньцзи — всего лишь прикрытие. Внутри не было выдающихся техник боевых искусств, лишь бесконечные буддийские сутры.
Настоящая сокровищница находилась в другом месте.
Цинь Сан повернул голову и посмотрел на настоятеля Юаньчжэня, который сидел на земле вдалеке и молча читал сутры.
По его приказу все монахи храма Сюаньцзи собрались в Главном зале и теперь сидели там в окружении арбалетчиков.
А настоятель Юаньчжэнь, глядя, как солдаты опустошают сокровищницу храма и ящик за ящиком выносят золото и драгоценности с горы, оставался невозмутимым, без тени печали или радости. Поистине, великое самообладание.
Чжоу Мингуан подошел широкими шагами, окинул все взглядом и, указав на неприметную тропинку за Павильоном, громко крикнул:
— Здесь есть еще одна тропа! Эй, вы! Взять отряд и пойти туда! Обыскать все тщательно! Пропустите хоть одного мятежника — лишитесь голов!
Лицо настоятеля Юаньчжэня слегка изменилось. Он метнулся вперед, преграждая путь. — Генерал Чжоу, нельзя! Там находится место уединенной медитации патриархов нашего храма, их покой нельзя нарушать!
Чжоу Мингуан холодно хмыкнул. — К черту патриархов! Кто знает, что это за люди на самом деле, пока мы все тщательно не обыщем? Настоятель так нервничает. Неужели те, кто внутри, не выносят дневного света?
— Ты!
На руке настоятеля Юаньчжэня, сжимавшей четки, вздулись вены. Из-под его пальцев посыпалась древесная пыль.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Прошу генерала Чжоу провести тщательный обыск и снять с нашего храма все подозрения! Однако у меня есть одна просьба. В пещерах на утесе действительно медитируют патриархи нашего храма. Прошу генерала проявить снисхождение и позволить мне сначала попросить их выйти, чтобы не потревожить их медитацию и не навлечь большую беду.
Чжоу Мингуан втайне вздохнул с облегчением. Он только что едва не довел настоятеля до бешенства, и его спина покрылась холодным потом. — Действуйте, настоятель, — поспешно замахал он руками.
Настоятель Юаньчжэнь пошел вперед, а Чжоу Мингуан с солдатами последовал за ним. Вскоре они миновали нагромождение камней и увидели перед собой утес.
Утес был испещрен бесчисленными надписями, оставленными знатными вельможами, великими монахами, прославленными мастерами боевых искусств и знаменитыми литераторами. У подножия горы вверх вел ряд каменных ступеней, соединявшихся с каменной тропой, которая пересекала утес. Вдоль тропы тянулся ряд изысканных буддийских скульптур.
Утес имел юго-восточную и восточную стороны. Восточная, обращенная к восходящему солнцу, что соответствовало буддийским канонам, служила местом для уединенной медитации патриархов храма Сюаньцзи.
Чжоу Мингуан с солдатами ждал у подножия лестницы, пока старый монах спускал вниз одного патриарха за другим. Большинство из них были иссохшими старцами; среди них были как мастера высочайшего уровня, так и великие монахи, не владевшие боевыми искусствами.
Настоятель Юаньчжэнь с большим трудом успокаивал каждого из них, а Чжоу Мингуан приказал солдатам для вида их осматривать, мысленно отсчитывая время.
Согласно уговору, он должен был тянуть время для Цинь Сана не менее четверти часа.
Тем временем Цинь Сан, уже переодевшийся в простую одежду, незаметно взобрался на вершину утеса. Он лежал там, наблюдая за происходящим, и когда наконец увидел, что патриарха врожденного уровня спустили с горы, тут же бесшумно полез вниз по скале.
Изначально он приготовил веревку, но надписи на утесе были настолько неровными, что с его навыками легкого шага он мог без труда карабкаться по ним, и веревка не понадобилась.
В конце каменной тропы была лестница, ведущая вниз. Цинь Сан бесшумно спрыгнул на тропу и неслышно пошел по ступеням.
Лестница уходила глубоко вниз, и вокруг царила полная тишина.
По бокам виднелись пещеры, где раньше медитировали патриархи храма Сюаньцзи, но теперь их всех вывели оттуда.
Если бы Чжоу Мингуан не устроил этот скандал и не заставил их выйти, Цинь Сан ни за что не смог бы пробраться сюда незамеченным.
Наконец он дошел до конца лестницы. В углу виднелась неприметная узкая расщелина, уходящая вглубь.
Расщелина была узкой снаружи и широкой внутри. Там были опасные ловушки, но Цинь Сан знал о них все. Он осторожно ступал, обходя все механизмы. Расщелина разветвлялась на несколько проходов — именно там храм Сюаньцзи хранил свои самые редкие сокровища.
Цинь Сан направился прямо к месту, где хранился колокольчик. В других проходах тоже были бесценные сокровища, но в глазах Цинь Сана они ничем не отличались от пыли, к тому же времени было в обрез.
Небольшая пещера была искусственно выровнена до квадратной формы, а в потолок была вставлена жемчужина ночного света, ярко освещавшая все вокруг.
В центре пещеры стояла каменная платформа, а на ней — фиолетовый колокольчик, нефритовая дощечка и талисман, накрытые стеклянным колпаком.
На каменной платформе была последняя ловушка. Цинь Сан нащупал отравленные стрелы, сломал механизм и снял стеклянный колпак.
Время поджимало. Подавив волнение, Цинь Сан быстро забрал все три предмета и тихо покинул пещеру.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026