Глава 35 — Глава 35. Другой Бессмертный Наставник

С трудом поднявшись на ноги, Цинь Сан увидел, как Яма, вцепившись в душу верховного наставника Юаньцзюэ, вышел наружу. Заметив, что облик призрака стал гораздо плотнее прежнего, но признаков неповиновения тот не выказывал, Цинь Сан с облегчением вздохнул и немедля приступил к допросу души. Ему было крайне любопытно узнать о храме Сюаньцзи, Священной земле боевых искусств, а также выяснить, встречал ли верховный наставник Юаньцзюэ за годы своих странствий других Бессмертных Наставников. ... Когда душа верховного наставника Юаньцзюэ рассеялась, на лице Цинь Сана отразилось удивление. Души всех, кого Яма убивал до этого, существовали примерно одинаковое время. Однако душа верховного наставника продержалась вдвое меньше, чем у прочих. С таким Цинь Сан сталкивался впервые. Он был в полном недоумении. Цинь Сан никак не ожидал подобного и не успел задать еще множество вопросов. И все же то, что удалось выведать у верховного наставника Юаньцзюэ, заставило Цинь Сана почувствовать, что опасное столкновение было не напрасным. Оказалось, верховный наставник Юаньцзюэ смог с первого взгляда опознать в Цинь Сане Бессмертного Наставника потому, что несколько десятилетий назад храм Сюаньцзи уже убил одного из них! Тогда в нападении на Бессмертного Наставника участвовали два патриарха храма Сюаньцзи, оба — мастера врожденного уровня. Способы того Бессмертного Наставника были схожи с теми, что использовал Цинь Сан: он держал в руке колокольчик, и стоило ему легонько встряхнуть им, как один из патриархов храма Сюаньцзи пал замертво без видимых причин — в точности как безрассудный монах, без единой раны на теле. Другой патриарх, объятый ужасом, бросился в отчаянную атаку, не побоявшись прибегнуть к запретной технике, истощающей жизненную силу. Тот Бессмертный Наставник не ожидал от смертного такой поразительной скорости. В панике он поспешно выхватил из-за пазухи талисман и создал водяную завесу, но было уже слишком поздно — луч меча пронзил его сердце. Увидев странную смерть безрассудного монаха, верховный наставник Юаньцзюэ тотчас вспомнил об этом давнем событии. Поначалу он колебался, но, услышав пустые угрозы Цинь Сана, немедленно решился на нападение. Винить в этом Цинь Сан мог только себя: ему не хватило опыта, и он сам себя выдал. После той битвы из двух единственных мастеров врожденного уровня в храме Сюаньцзи один погиб, а другой был ранен. Храм понес тяжелейшие потери, и лишь позже, когда верховный наставник Юаньцзюэ достиг врожденного уровня, положение удалось стабилизировать. Вот только приобретения храма Сюаньцзи были совершенно несоизмеримы с потерями. У убитого Бессмертного Наставника не оказалось ожидаемых техник совершенствования. При нем были лишь фиолетовый колокольчик, два талисмана и пустая нефритовая дощечка — и больше ничего. Они пытались влить истинную ци в колокольчик и нефритовую дощечку, но те никак не отреагировали. Один из двух талисманов они и вовсе уничтожили в процессе. Достигнув врожденного уровня, верховный наставник Юаньцзюэ отправился в странствия, главной целью которых был поиск способа разгадать тайны фиолетового колокольчика и нефритовой дощечки. Когда в Великой Суй начались великие перемены, верховный наставник Юаньцзюэ получил послание с приказом вернуться в свою школу и оказался в уезде Хэнин проездом. Цинь Сан на мгновение задумался, затем наклонился, чтобы поднять тело верховного наставника Юаньцзюэ, и тут же ощутил приступ слабости. Короткий побег и схватка почти полностью истощили его силы. Он поспешно активировал «Сутру Преисподней» и совершил один Полный оборот, чтобы восстановить немного сил. Затем Цинь Сан вернулся за телом безрассудного монаха, пинком распахнул ворота внутреннего двора и, увидев открывшуюся картину, невольно втянул в себя воздух. Он убивал людей собственными руками, и не раз. Он бывал на полях сражений, где сходились многотысячные армии, видел горы трупов и реки крови. Но вид десятков тел, лежащих и распластанных на земле без единой смертельной раны, неподвижных, словно изваяния, все равно вызвал у него приступ физического отторжения. Цинь Сан взял Знамя Ямы и осмотрел его. Несколько дыр на полотнище исчезли. Яма послушно держался в стороне. Безрассудный монах был строгим командиром, и комендантский час в уезде Хэнин соблюдался неукоснительно. Несмотря на весь шум, двери окрестных домов оставались плотно закрыты — никто не решался выйти поглазеть. Цинь Сан огляделся по сторонам, пронзил мечом жизненно важные точки каждого тела, после чего свалил их в кучу у дровяного сарая и бросил туда огниво. Вскоре усадьба Чу была объята пламенем. Столько тел, конечно, дочиста не сгорят, но Цинь Сану нужно было лишь скрыть следы действия Знамени Ямы. Для этого достаточно было обуглить трупы до неузнаваемости. Цинь Сан прочел сутру, но тут же подумал, каким лицемерием это было с его стороны, когда его руки уже по локоть в крови. Он горько усмехнулся, осознавая, что становится все более хладнокровным. ... Писарь Ма, накинув халат, с тревогой смотрел в окно. Он как раз составлял официальную бумагу, когда заметил снаружи пожар. «Почему уездный начальник Ли Цзи до сих пор не выслал людей на тушение?» Писарь Ма уже собирался вернуться в дом, чтобы переодеться в чиновничье облачение, как вдруг на стол с глухим стуком рухнули две человеческие головы, заставив его закричать от ужаса. Рука его дрогнула, кисть выпала из пальцев, а сам он опрокинулся назад вместе со стулом и, ударившись затылком о пол, издал еще один жалобный вопль. — Храбрец, пощади! Писарю Ма было уже за пятьдесят, но двигался он проворно. Он мигом рухнул на колени и, не поднимая головы, принялся бить поклоны паре ног, стоявших перед ним. — Храбрец, чего бы ты ни потребовал, этот старик все исполнит! Умоляю, сохрани мне жизнь! Это были головы уездного начальника Ли Цзи и Чу Дачжуана. Писарь Ма чуть не умер от страха. Безрассудный монах, считавшийся одним из лучших мастеров боевых искусств, погиб при невыясненных обстоятельствах. Писарь Ма и не думал, что сможет оказать какое-либо сопротивление. Вслед за этим перед ним со стуком упала печать уездного начальника. — Выйди и успокой жителей. Сегодня в полночь возьмешь печать и откроешь городские ворота. Опоздаешь — поплатишься жизнью всей своей семьи! — Будь спокоен, храбрец! — не поднимая головы, поклялся писарь Ма. — Этот старик все сделает как надо. А если нет — тебе и пальцем шевелить не придется, я сам с собой покончу! — Хе-хе, — усмехнулся Цинь Сан. — А ты не спросишь, зачем тебе открывать ворота? Глаза писаря Ма блеснули, и он с праведным гневом произнес: — Храбрец, ты можешь не знать, но этот старик давно ждет прихода княжеских войск! Нынешний ложный император распутен и безнравственен, чем навлек на себя гнев Небес, что ниспослали стихийные бедствия, из-за которых во всех тринадцати округах Великой Суй на полях белеют кости. Это воистину возмутительно и для богов, и для людей! Но прихвостни ложного императора, подобные Ли Цзи, упорствуют в своем заблуждении и, пользуясь силой, притесняют народ. Этот старик лишь сетует на свою старость, слабость и низкое положение, что заставляют его лицемерить перед этими злодеями, денно и нощно моля о мудром правителе, что спасет простой люд, и глотая горькие слезы. Сегодня моя мечта наконец сбылась, и я, без сомнения, приложу все силы, чтобы служить тебе, храбрец, и князю… Когда писарь Ма закончил свою негодующую тираду, он обнаружил, что пара ног перед ним куда-то исчезла. Осторожно подняв голову, он никого не увидел. ... Уезд Хэнин пал. Мятежники нацелились на столицу провинции. знать Цзянчжоу в панике принимала одно неверное решение за другим: гарнизону уезда Дулин было приказано вернуться для защиты столицы, но по пути он попал в засаду и потерпел сокрушительное поражение. На следующий день после падения города Цинь Сан покинул уезд Хэнин. Позже он слышал, что Ван Лю был в ярости, но Цинь Сана это, разумеется, не волновало. В тот год жители Цзянчжоу встречали новый год посреди хаоса войны. Менее чем через три месяца столица провинции Цзянчжоу пала. После короткого отдыха великая армия разделилась на две части: одна направилась на Бэйпинчжоу, другая — на Хучжоу. К этому времени Цинь Сан уже месяц находился в уезде Хуньу провинции Цзянчжоу. Он все еще не мог пробиться на третий уровень «Сутры Преисподней». Теперь целая ночь совершенствования почти не приносила плодов — он застрял на одном месте. Такое положение дел продолжалось уже целый месяц. (Конец главы)