— Благодарю, Благодетель, за спасение! — Водяная Обезьяна подвела к нему мальчика, и тот уже собрался пасть на колени и поклониться, но она его удержала.
Цинь Сан огляделся, знаком велел Чжэн Куню быть начеку и повел детей в ближайший лес.
Смерив мальчика взглядом, Цинь Сан спросил:
— Как тебя зовут? Сколько лет?
— Меня зовут Сяо Люцзы. Мне пятнадцать. С самого детства ни отца, ни матери, ни имени, ни фамилии.
— Учился?
— Когда я побирался, один наставник приютил меня на ночь в своей школе. Я прослушал у него уроки три года, но потом он умер, и меня выгнали.
— Вы все с севера пришли?
— Да. На севере засуха, вот все и бегут на юг. Их родители умерли в дороге, и я повел их за собой побираться.
— Ты и сам побираешься, зачем тебе столько обузы?
— Тот наставник, что приютил меня, говорил: спасешь одну жизнь — накопишь толику добродетели. В следующей жизни сможешь родиться в хорошей семье.
Цинь Сан кивнул, взглянул за пределы рощи и сказал:
— Те люди ушли. Вы тоже уходите. И не идите на север, чтобы снова на них не нарваться.
— Умоляю, Благодетель, приютите нас! — Сяо Люцзы с глухим стуком рухнул на колени. Остальные дети, следовавшие его примеру во всем, тут же повалились на землю и в один голос повторили его мольбу.
Цинь Сан покачал головой:
— Я и сам едва сыт, зачем мне вас брать?
Но Сяо Люцзы не вставал.
— Мы всё умеем делать! Моя сестра может стирать и готовить, мы можем таскать тяжести. Благодетель, дайте нам только кусок хлеба, и мы будем слушать вас во всём!
Цинь Сан усмехнулся:
— И убивать пойдешь, если я скажу?
Сяо Люцзы помедлил мгновение.
— Пойду! Мои младшие братья и сестры остались без родителей, их самих чуть не сварили и не съели. Если другие могут убивать, то и я смогу.
— А как же ты будешь накапливать добродетель, убивая людей?
— Тогда я спасу больше, чем убью. Если спасенных будет больше, добродетель накопится.
Цинь Сан и Водяная Обезьяна переглянулись.
Водяная Обезьяна оттащила Цинь Сана в сторону:
— Глава, вы и правда собираетесь их приютить?
Цинь Сан задумчиво произнес:
— Пора бы уже начать формировать кадровый резерв убийц…
Не обращая внимания на то, поняла ли его Водяная Обезьяна, Цинь Сан вернулся к Сяо Люцзы и сказал:
— Ты можешь пойти со мной, но сначала должен признать своим отцом мертвеца. Его звали немой У. Могила его в округе Чжэньшуй, я тебя туда потом отведу. Тебе не нужно знать, кем он был, — просто помни, что он был немым У. Отныне твое имя — У Чуаньцзун. Ты должен будешь каждый год сжигать в его честь поминальные деньги и продолжать род У. Ты согласен?
— Согласен!
Сяо Люцзы был вне себя от радости.
— Отныне меня зовут У Чуаньцзун! Мой отец — немой У! У меня есть имя!
Остальные дети тоже радостно запрыгали.
Цинь Сан слегка кивнул. Ему было неважно, как на самом деле звали старика У. Он обещал найти ему сына, и теперь, дав мальчику фамилию У, он не нарушил своего слова.
— Чжан Вэнькуй, отведи этих детей в безопасное место. Немного отдохните, а затем немедленно сообщи о моем решении генералу Му.
— Есть!
Едва Чжан Вэнькуй увел детей, как вбежал Чжэн Кунь:
— Глава, Лю Цзи покинул город!
Род Лю Цзи был знатным в здешних краях и владел землями за пределами уездного города. Подтвердив личности друг друга, Цинь Сан и его спутники умылись за городом, сменили лохмотья беженцев на одежду слуг семьи Лю и под этим предлогом проникли в город. Уже почти стемнело.
Лю Цзи владел здесь собственным делом, которое служило ему прикрытием.
Все незаметно прошли на задний двор. Убедившись в отсутствии слежки, Лю Цзи плотно затворил ворота и начал докладывать Цинь Сану об обстановке в городе.
— Докладываю главе Цинь. Я выяснил, что в уезде Хэнин сейчас правят трое. Уездного начальника зовут Ли Цзи, ему всего двадцать один год, но он весьма способен. Не прошло и двух лет с его назначения, а он уже завоевал сердца людей — в народе его прозвали Ли Цинтянь. Однако он — доверенное лицо губернатора Цзянчжоу, и, скорее всего, через три года, по окончании срока службы, его переведут в столицу округа. У него блестящее будущее, так что склонить его на нашу сторону будет непросто. Поскольку уезд Хэнин невелик, здесь есть только один секретарь по фамилии Ма — скользкий и изворотливый тип, который во всем потакает Ли Цзи, так что на него можно не обращать внимания. И наконец, есть некто Чу Дачжуан. Он не чиновник, но под его началом находятся все уездные стражники и ополченцы. Если мы хотим взять город, его необходимо устранить, и действовать нужно крайне осторожно…
Цинь Сан удивился:
— Этот Чу Дачжуан не чиновник? Как же он заставляет людей себе подчиняться?
— Тому есть две причины, — ответил Лю Цзи. — Во-первых, его красавица-сестра стала наложницей Ли Цзи. Во-вторых, он ученик храма Сюаньцзи и получил Истинную передачу от настоятеля Зала Архатов. Он — выдающийся мастер боевых искусств, известный в мире боевых искусств под прозвищем «безрассудный монах». После того как его сестра вышла за Ли Цзи, безрассудный монах сменил свое духовное имя на мирское и вместе с несколькими собратьями-учениками прибыл в уезд Хэнин. Он ни в грош не ставил даже уездного инспектора. А когда из Хэнина отозвали гарнизон и уехал инспектор, сдерживать его стало и вовсе некому.
«Так вот кто он! Неудивительно, что у Лю Цзи был такой мрачный вид», — подумал Цинь Сан.
С тех пор как Цинь Сан вступил в Кровавый Павильон, он был в курсе всех дел мира боевых искусств. Каждый известный мастер был на учете в Кровавом Павильоне, и все в этом списке были бойцами высочайшего уровня.
Его «наставник» Ян Чжэнь в глазах обывателей считался мастером, но ему не хватало умения, чтобы попасть в этот список.
Но безрассудный монах был другим. Он не просто числился в списке, а входил в высший эшелон. Его мастерство, вероятно, ненамного уступало силе Бай Цзянланя.
Однако опасения вызывало не столько мастерство безрассудного монаха, сколько его школа — храм Сюаньцзи.
В мире боевых искусств Великой Суй было два прославленных места: поместье Яньлань и храм Сюаньцзи. Их называли двумя Священными землями боевых искусств, и в них было бесчисленное множество мастеров.
Поместье Яньлань располагалось в столице, на горе Яньлань, а врата храма Сюаньцзи находились в Цзянчжоу.
Говорили, что в обеих школах были мастера врожденного уровня, чей статус был настолько высок, что даже власти были вынуждены выказывать им уважение.
Но Цинь Сан знал больше. Храм Сюаньцзи и поместье Яньлань были не просто школами боевых искусств. Многие из лучших бойцов императорского двора ложного императора были выходцами из этих двух Священных земель.
И сейчас рядом с полководцами, обороняющими уезд Дулин, находилось немало мастеров из храма Сюаньцзи, служивших их личными телохранителями.
Безрассудный монах был из Зала Архатов храма Сюаньцзи. Сил Кровавого Павильона, имевшихся в уезде Хэнин, могло не хватить, чтобы одолеть его.
С тех пор как князь Дунъян поднял знамя восстания, его поход был на удивление успешным. Меньше чем за год он захватил округ Иннань, и главной причиной тому было то, что князь Дунъян — родной брат императора, потомок Покойного императора. Это было не вторжение чужеземцев, поэтому правительственные войска, видя, что дело проиграно, сдавались без особого сопротивления.
Но губернатор Цзянчжоу был другим. Еще когда князь Дунъян был наследным принцем, тот уже был верным псом нынешнего императора и отличился в борьбе за престол. Он никогда не сдастся.
А поскольку Ли Цзи был доверенным лицом губернатора, о его вербовке можно было и не помышлять.
Взять город силой не выйдет, склонить к сдаче — невозможно. Цинь Сан спросил Лю Цзи, какой у него план.
— У меня есть два плана, — сказал тот, искоса взглянув на Цинь Сана. — Первый — захватить в заложники уездного начальника Ли Цзи и заставить Чу Дачжуана открыть ворота. Второй — отравить его. Если мы убьем Чу Дачжуана, победа будет за нами. Однако обоим планам для стопроцентного успеха нужен подходящий момент. Сегодня я узнал, что послезавтра вечером Ли Цзи устраивает пир для старейшин уезда Хэнин, чтобы обсудить с ними бунты беженцев и восстановление порядка. Я могу провести своих людей на пир и под шумок…
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026