От Даоса Цзисиня Цинь Сан знал, что не все Бессмертные Наставники ведут уединенный образ жизни, но он и представить не мог, насколько тесно они связаны с миром смертных — даже правителю страны требуется их признание.
Впрочем, если вдуматься, в этом была своя логика.
— Это неверно, — серьезным тоном произнес Бай Цзянлань. — Бессмертные Наставники не вмешиваются в дела мира смертных. Лишь тот, кто в итоге объединит Поднебесную, будет признан ими как правитель. В процессе борьбы за власть никто не получит помощи от Бессмертных Наставников. И точно так же… если правитель окажется недостаточно способным и будет свергнут, они тоже не станут вмешиваться.
Сердце Цинь Сана дрогнуло. Уловив скрытый смысл, он тихо спросил:
— Неужели князь…
— Брат Цинь, находясь в поместье, ты многого не знаешь, — открыто признал Бай Цзянлань. — Недавно князь лично написал «Воззвание о походе против ложного императора», в котором перечислил все его жестокие и безрассудные деяния. Из-за этого неправедного и недалекого правителя страну терзают бедствия, народ ввергнут в пучину страданий, и пятисотлетние устои Великой Суй вот-вот рухнут. Ныне воззвание разнеслось по всей Поднебесной. Из тринадцати округов Великой Суй все, кроме трех столичных, что под контролем ложного императора, откликнулись на призыв. Князь лично возглавил поход, а князь Чжэньшуй уже присягнул ему на верность. Войска двух округов объединились, и острие их удара направлено на округ Иннань. Мы с княжной постоянно были в разъездах, чтобы способствовать этому союзу. Сейчас, когда герои поднимаются со всех сторон, настало прекрасное время для свершений.
«Как же быстро действует князь Дунъян!» — подумал Цинь Сан.
Еще месяц назад не было и намека, а теперь, всего месяц спустя, он уже объединил под своими знаменами всю страну и поднял восстание.
Если бы он сам не стремился к бессмертию, то сейчас действительно был бы лучший момент для великих свершений. Кто знает, может, удалось бы заслужить титул князя или хоу и прожить жизнь в богатстве и почете.
Бай Цзянлань взглянул на Цинь Сана и медленно произнес:
— Во время восшествия на престол новый император может выбрать самых доверенных сановников, чтобы вместе с ними принять титулы на горе Чаошэн…
Цинь Сан резко поднял голову и, увидев, что Бай Цзянлань с улыбкой молчит, глухо спросил:
— Что я могу сделать для княжны?
Хоть у него и был Яма, в мире совершенствующихся он еще даже не считался новичком. Скрыться в мире смертных и постепенно строить планы было самым надежным путем.
Бай Цзянлань слегка улыбнулся и, обмакнув палец в воду, написал на столе три иероглифа: «Кровавый Павильон».
— После того как князь обнародовал воззвание, — понизив голос, продолжил Бай Цзянлань, — приспешники ложного императора из Павильона Цзяншань в большом количестве проникли в округ Дунъян. Они таятся во тьме, устраивая диверсии, совершая убийства и выведывая тайны. Павильон Цзяншань стал неотступной угрозой, от которой необходимо избавиться! Десять дней назад на князя Чжэньшуй было совершено покушение, что вызвало всеобщую панику. Князь пришел в ярость, и княжна предложила создать Кровавый Павильон, чтобы противостоять Павильону Цзяншань. Уничтожение Павильона Цзяншань не только лишит ложного императора его клыков и когтей, но и отрежет его от важного источника сведений. Кроме того, на Кровавый Павильон ляжет задача проникать во вражеский стан для сбора военной информации…
Выслушав его, Цинь Сан втайне вздохнул. В конце концов, ему предлагают вступить в тайную службу.
Обостренные пять чувств, дарованные «Сутрой Преисподней», и способность Знамени Ямы выпытывать сведения у врагов и впрямь подходили для этого как нельзя лучше.
— Кто станет главой? Вы, брат Бай, или старейшина Юэ?
— Я не вступлю в Кровавый Павильон, — покачал головой Бай Цзянлань. — Его главой станет истинный человек Хэйхэ, командующий личной гвардией князя. Его происхождение таинственно, внутренняя сила достигла божественного уровня, а искусство легкости подобно призрачному танцу. Ни я, ни старейшина Юэ не можем с ним сравниться. Однако под началом главы будут четыре Защитника, и старейшина Юэ станет одним из них.
— Но, брат Бай, ваши боевые искусства столь высоки, почему же… — удивился Цинь Сан.
— Когда-то, чтобы не впутывать жену и дочь, я сам покалечил себя, покончив со всеми распрями в мире боевых искусств, и укрылся в княжеском поместье, — со вздохом ответил Бай Цзянлань. — Я давно утратил честолюбивые помыслы. Теперь я лишь хочу оставаться рядом с княжной в качестве телохранителя и спокойно прожить остаток дней, не вмешиваясь больше в дела цзянху. Однако некоторые из моих братьев не желают мириться с безвестностью, и все они вступят в Кровавый Павильон. Когда придет время, надеюсь, брат Цинь о них позаботится. Хоть ты и не величайший мастер боевых искусств, твои умения уникальны. Кровавому Павильону без тебя не обойтись. Княжна хотела сделать тебя своим личным телохранителем, но опасалась, что это будет пустой тратой твоего таланта, поэтому долго не решалась. Позже, когда она советовалась со мной насчет Кровавого Павильона, я первым делом подумал о тебе.
— Брат Бай, вы меня переоцениваете, — криво усмехнулся Цинь Сан. — Боюсь, моих скромных способностей не хватит, и я лишь помешаю великим делам князя и княжны.
— Не стоит скромничать, брат Цинь! — рассмеялся Бай Цзянлань. — Княжна может не знать о репутации Павильона Цзяншань, но мне-то она известна. И до тебя, брат Цинь, я никогда не слышал, чтобы кому-то удавалось вытянуть хоть слово из этих безумцев…
Услышав это, Цинь Сан замер от удивления.
Но Бай Цзянлань лишь махнул рукой:
— У каждого есть свои тайны. Пока брат Цинь будет преданно служить княжне и князю, я не стану создавать лишних проблем. Но оставим пустые разговоры. Кровавый Павильон только создается, и все дела Защитники будут вести самостоятельно. Княжна и старейшина Юэ хотят разделить его на два Вспомогательных Алтаря: Теневой Алтарь будет действовать в мире боевых искусств, противостоя Павильону Цзяншань, а Военный Алтарь — работать на передовой, собирая военные сведения. Брат Цинь, можешь подумать, в каком из них ты хотел бы служить.
Цинь Сан больше ничего не сказал и, нахмурившись, погрузился в раздумья.
За Великой Суй наблюдают Бессмертные Наставники. Цинь Сан понимал, что лучше не переворачивать доску, иначе вместо шанса на бессмертие можно навлечь на себя смертельную беду.
Вступать в Кровавый Павильон или нет — вопрос был спорный. Но возможность встретиться с Бессмертными Наставниками во время церемонии на священной горе казалась единственным видимым путем к бессмертию.
Что до выбора между алтарями, то Теневой Алтарь, без сомнения, подходил ему больше всего. Служба в Военном Алтаре требовала находиться на передовой. Хоть там и можно было снискать больше славы, но война беспощадна — шальная стрела могла оборвать его жизнь.
Однако мысли Цинь Сана были заняты пилюлями души. Для него это было сейчас главной задачей, и он не мог упустить ни одной возможности собрать души.
А где больше всего мертвых душ?
На поле боя!
Вступить в Военный Алтарь, прикрываясь своим положением в мире смертных, собирать души на полях сражений, одновременно повышая свой уровень совершенствования и вынашивая дальнейшие планы. Даже если это и не поможет в поисках бессмертия, это решит его самую насущную проблему. Просто нужно быть осторожнее.
— Брат Цинь хочет в Военный Алтарь?
На лице Бай Цзянланя мелькнуло удивление. Этот выбор был для него неожиданным, но раз Цинь Сан решил сам, он не стал ничего говорить.
— Брат Цинь, готовься. Я сейчас же доложу княжне. Подготовка Кровавого Павильона почти завершена, в ближайшие дни начнутся серьезные действия.
Проводив Бай Цзянланя, Цинь Сан еще долго сидел в задумчивости.
Он представлял себе свое будущее по-разному: стать чиновником-фаворитом или приближенным княжны. Лишь бы у него был шанс прикоснуться к бессмертию — он был готов стерпеть что угодно.
Но он никак не ожидал, что станет шпионом, тайным агентом, а возможно, даже и убийцей.
Опасность такой работы была очевидна. Даже с защитой Ямы не было гарантии полной безопасности.
После долгих размышлений Цинь Сан принял решение: вступив в Кровавый Павильон, он будет действовать так, чтобы это не мешало его совершенствованию, а главным принципом станет сохранение собственной жизни.
Лучше провалить задание, чем рисковать собой. Но и от заслуг отказываться не стоит, причем нужно добиваться их открыто, не оставаясь безымянным героем.
Кроме того, узнав, что за Великой Суй присматривают совершенствующиеся, Цинь Сан порадовался своей былой осторожности. Он твердо решил, что впредь, будь то сбор душ или убийство людей, он будет действовать как можно незаметнее и не станет без крайней нужды раскрывать свои способности.
Если он вдруг совершит роковую ошибку, то, в худшем случае, скроется под чужим именем в другой стране и начнет все сначала. Все равно на освоение «Сутры Преисподней» уйдет не год и не два.
Приняв решение, Цинь Сан сразу почувствовал облегчение. Он взял со стола тайное руководство и принялся его листать.
Тем же вечером его посетил старейшина Юэ.
После долгой тайной беседы Цинь Сан собрал свои вещи, вместе со старейшиной Юэ встретился с княжной, а затем незаметно покинул поместье, и след его затерялся.
Обновлено: 21.01.2026