Попав в резиденцию князя Дунъяна, Цинь Сан был поселен в небольшом дворике. Трижды в день ему приносили еду, но выходить и бродить где вздумается было запрещено.
Несколько дней подряд Цинь Сан не видел ни княжну Дунъян, ни был призван на аудиенцию к князю Дунъяну. За все это время его навестил лишь Бай Цзянлань.
Он пришел сюда в поисках пути к бессмертию, а потому терпеливо ждал.
Впрочем, такая обстановка идеально подходила для совершенствования. Цинь Сан успокоил сердце и полностью погрузился в постижение «Сутры Преисподней».
С помощью пилюль души Цинь Сан чувствовал, что скорость его совершенствования даже выше, чем на первом уровне. Если бы пилюль было в достатке, он смог бы прорваться на третий уровень «Сутры Преисподней» примерно за год.
Конечно, это лишь в идеале.
Из-за его безумных тренировок одна пилюля души истощалась максимум за полмесяца. Цинь Сан использовал две пилюли подряд, но когда он извлек третью, тело Ямы стало до крайности истонченным и начало рассеиваться, словно пламя свечи на ветру.
В таком состоянии, стоило ему взять еще одну пилюлю, и Яма, скорее всего, окончательно бы развеялся.
Цинь Сан не был уверен, сможет ли Яма восстановиться после полного истощения, и не собирался совершать глупость, осушая пруд ради рыбы. Его беспокоило, как обеспечить себе непрерывный источник пилюль души.
Что такое Энергия иньского ша, Цинь Сан вряд ли смог бы выяснить в короткие сроки.
Человеческие души, с другой стороны, были неисчерпаемым ресурсом, но для удовлетворения своих потребностей в совершенствовании ему пришлось бы вырезать деревню за деревней.
Массовое убийство невинных… Не говоря уже о том, что ему было бы тяжело переступить через себя, столь безрассудные действия привели бы к тому, что его, не успевшего толком развить свои силы, самого бы выследили и убили другие Бессмертные Наставники как демона. Ужасная картина разрубленного надвое Демона в черных одеждах все еще была свежа в памяти Цинь Сана.
Почувствовав легкое покалывание в меридианах, Цинь Сан прекратил совершенствоваться. Открыв глаза, он увидел, что за окном уже светает. Несмотря на целую ночь практики, он был полон сил, но все же привык немного вздремнуть. Иногда он мог проспать и целый день — только такой отдых он считал настоящим.
Он как раз собирался лечь, не раздеваясь, как вдруг в ворота двора постучали.
— Брат Бай, это вы?
Цинь Сан открыл дверь. Снаружи стоял Бай Цзянлань. С неба моросил мелкий дождь. В широкополой бамбуковой шляпе и соломенном плаще, с мечом за спиной, он выглядел как странствующий по миру боевых искусств герой, покрытый дорожной пылью.
Бай Цзянлань вошел в дом, снял соломенный плащ и, достав из-за пазухи несколько книг, протянул их Цинь Сану.
— Брат Цинь, это несколько превосходных боевых искусств, которые княжна велела мне выбрать для вас из оружейной сокровищницы резиденции. За последний месяц в мире произошло много важных событий. Я повсюду сопровождал княжну и только сегодня смог вернуться.
Неудивительно, что его так долго никто не беспокоил.
Больше месяца он усердно совершенствовался в своем дворике, не выходя ни на шаг. Кроме служанок, приносивших еду, он не видел ни одной живой души и был практически отрезан от мира. Что же за важные события произошли снаружи?
Размышляя об этом, Цинь Сан взял книги и начал их перелистывать. Всего было три тайных руководства.
Первое — «Копье похитителя душ» — идеально ему подходило. Хотя «Длинный кулак покорения тигра» тоже можно было применять с шестом, это была все же самая примитивная техника, а не чистое искусство владения копьем.
Освоив «Копье похитителя душ», Цинь Сан смог бы в будущем использовать Знамя Ямы, не привлекая лишнего внимания.
Второй книгой было «Искусство Светлого Царя», руководство по развитию внутренней силы. Цинь Сан с первого взгляда не смог оценить его по достоинству и решил изучить позже, чтобы понять, чем оно отличается от «Сутры Преисподней».
Когда он дошел до третьей книги, его глаза загорелись. Это была техника цингун, искусство легкого шага, под названием «Бестеневой шаг».
Стать легким как ласточка, бегать по стенам и карнизам, ступать по снегу, не оставляя следов, пересекать реки на одной тростинке…
Он давно мечтал о легендарном цингуне, но, к сожалению, ни в одной из школ боевых искусств или охранных бюро города Саньу ему не обучали. Максимум, что там можно было найти, — это несколько техник боевого перемещения.
Увидев радостное выражение на лице Цинь Сана, Бай Цзянлань тоже улыбнулся. — Я заметил, что брат Цинь хорошо владеет копьем и шестом, поэтому выбрал для тебя «Копье похитителя душ». Эту технику создал один прославленный мастер копья из мира боевых искусств; она невероятно искусна и способна похищать души и лишать воли. «Искусство Светлого Царя» — это одно из лучших руководств по развитию внутренней силы в цзянху. Однако в этом деле трудно добиться быстрых результатов, так что, брат Цинь, не торопись. Тебе нужно успокоить свой дух и терпеливо совершенствоваться. Если тебе и вправду удастся породить в своем даньтяне хоть частицу истинной ци, твое боевое мастерство непременно выйдет на новый уровень. И, наконец, «Бестеневой шаг». Я выбрал эту технику, потому что у брата Циня нет внутренней силы. Она не только позволяет двигаться с поразительной легкостью, но и помогает скрывать дыхание и прятать тень. Это самодостаточное искусство, и если постичь его в совершенстве, оно не уступит лучшим техникам цингун… Ну как, брат Цинь, ты доволен?
— Благодарю княжну за ее доброту и брата Бая за его заботу. Я безмерно признателен, — сказал Цинь Сан, сложив руки в знак уважения.
Они сели друг напротив друга и, попивая ароматный чай, продолжили беседу. Бай Цзянлань объяснил Цинь Сану ключевые моменты трех руководств, и тот все внимательно запомнил, хотя и понимал, что по-настоящему постичь их сможет лишь в процессе тренировок.
Когда речь зашла о состоянии Водяной Обезьяны, голос Бай Цзянланя уже не звучал так скорбно. — Чжоу Нин — парень жизнерадостный, он умеет смотреть на вещи проще. Сейчас его раны заживают, он уже может вставать с постели и упражняться с мечом, причем гораздо усерднее, чем прежде. Пережив такое несчастье, он, возможно, избавится от своей лени, и его боевое мастерство даже выйдет на новый уровень.
Цинь Сан согласно кивнул, хотя и не принимал эти утешительные слова за чистую монету. Для человека из мира боевых искусств потеря руки — это колоссальный удар по его мастерству.
Бай Цзянлань отпил чаю и, посмотрев на Цинь Сана, спросил:
— Брат Цинь, ты все еще придерживаешься своего прежнего решения?
Цинь Сан поставил чашку, выпрямился и с серьезным видом ответил:
— Брат Бай, с самого детства я мечтал о пути бессмертия, и это желание никогда не менялось!
Месяц назад Бай Цзянлань уже навещал Цинь Сана в его дворике и намеками расспрашивал о планах на будущее.
Цинь Сан понимал, что Бай Цзянлань действует от имени княжны Дунъян и проверяет его.
Положение князя Дунъяна в Великой Суй уступало лишь императорскому, и он был одним из тех, у кого было больше всего шансов встретиться с Бессмертными Наставниками.
Он дважды был обязан княжне Дунъян спасением своей жизни и, возвращаясь на корабле в ее удел, отчетливо чувствовал, что она его высоко ценит. Смекнув, что к чему, Цинь Сан решил прямо заявить о своем желании найти путь к бессмертию.
Цинь Сан не знал, какой ответ принесет ему Бай Цзянлань, и втайне волновался.
На самом деле, Бай Цзянлань раскусил намерения Цинь Сана еще в прошлом году, на корабле, но не ожидал от него такой решимости. Помолчав немного, он сказал:
— По древнему обычаю Великой Суй, каждый новый император, вступая на престол и принимая великое сокровище, должен провести церемонию коронации на горе Чаошэн в столице. Он совершает подношения Небу и Земле, чтобы показать, что его власть божественна и дарована ему Небесами. В этот час небо озаряется бессмертным сиянием, звучит божественная музыка, и с Небес спускается бессмертный журавль с императорской печатью в клюве. Лишь тогда правитель становится истинным властелином людей.
Цинь Сан уже знал об этом. Этот мир во многом отличался от его прошлой жизни, но в чем-то был и схож — например, способы одурачивания простого народа были примерно одинаковы.
Однако, поскольку боевые искусства и бессмертные здесь действительно существовали, эти способы были куда более убедительными, чем в его прежнем мире.
— Кто бы мог подумать…
Бай Цзянлань сделал паузу и продолжил:
— Я и сам узнал об этом лишь недавно. Так называемая воля Небес — всего лишь иллюзия. Но бессмертный журавль, передающий печать, — это правда. Вот только печать он приносит не с Небес, а от Бессмертных Наставников.
Слова Бай Цзянланя потрясли Цинь Сана. — Брат Бай, — удивленно спросил он, — неужели, чтобы стать императором, нужно одобрение Бессмертных Наставников?
Бай Цзянлань кивнул.
Цинь Сан нахмурился. — Тогда разве не Бессмертные Наставники просто назначают, кому быть императором? За что тогда вообще бороться?
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026