Глава 27 — Глава 27. Возвращение

Стояла глубокая ночь, но уснуть было уже невозможно. — Княжна, приспешники ложного императора преследуют нас по пятам, — сказал старейшина Юэ. — Здесь нельзя долго оставаться. Давайте отправимся в путь сегодня же ночью, чтобы поскорее добраться до округа Иншуй и соединиться с подкреплением. Княжна Дунъян на мгновение задумалась, опустив голову, а затем вдруг спросила Цинь Сана: — Господин Цинь, как вы думаете, сколько убийц из Павильона Цзяншань собралось в городе Саньу? — Точно не знаю, — осторожно покачал головой Цинь Сан. — Боюсь, что не меньше нескольких десятков. — Господин Цинь убил двоих, а на этот раз появилось лишь десять человек, — кивнула княжна Дунъян. — Это значит, что наше местонахождение не было полностью раскрыто. Убийцы из Павильона Цзяншань либо разделились, либо старушка Ли и остальные в отчаянной схватке перебили большую их часть. Старейшина Юэ, что если мы этой же ночью вернемся в город Саньу? Услышав это, старейшина Юэ побледнел. — Княжна, ни в коем случае! — воскликнул он. — Город Саньу уже стал логовом зверя. Весьма вероятно, что князь Чжэньшуй переметнулся к ложному императору. Всех остальных охранников убили, остались только мы. Если нас окружат, то даже ценой своей жизни мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Как тогда я отчитаюсь перед князем? — Разве можно жалеть себя, стремясь к великим делам? — с легкой улыбкой возразила княжна Дунъян. — Если даже вы, старейшина Юэ, не смеете предложить мне вернуться в город Саньу, то приспешники ложного императора и подавно этого не ожидают. Что до князя Чжэньшуя, то я не думаю, что он перешел на сторону ложного императора, иначе тому не пришлось бы прибегать к таким грязным уловкам. Не дав старейшине Юэ и слова вставить, княжна Дунъян покачала головой: — Не нужно больше уговоров, я все решила. Командир Бай, вы с охранником Чжоу поедете на одной лошади. Возьмите отрубленную руку и немедленно возвращайтесь в город Саньу. В поместье князя Чжэньшуя есть придворный лекарь, возможно, он сможет пришить конечность. — Слушаюсь! — поспешно откликнулся Бай Цзянлань. Лошади были на месте. Княжна Дунъян, не выказав ни капли женской слабости, вскочила в седло. Они мчались без остановок и к рассвету увидели северные ворота города Саньу. По пути им действительно не встретились убийцы из Павильона Цзяншань. Северные ворота, как и южные, были приоткрыты для прохода. Цинь Сан, зная здешние порядки, помог княжне Дунъян и ее спутникам смешаться с торговым караваном. Только раны Водяной Обезьяны были слишком заметны, поэтому Цинь Сан нашел на окраине города уединенный дворик и остался там присматривать за ней, пока княжна Дунъян, старейшина Юэ и Бай Цзянлань отправились на встречу с князем Чжэньшуем. Измученная тяжелыми ранами Водяная Обезьяна погрузилась в глубокий сон. Цинь Сан сидел во дворе в ожидании вестей от княжны, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи и готовый в любой момент сорваться с места и бежать. Из обрывков разговоров княжны Дунъян и старейшины Юэ Цинь Сан начал складывать общую картину. «Ложный император», о котором они говорили, — это, должно быть, нынешний правитель Великой Суй, а Павильон Цзяншань, как оказалось, служит ему. Неудивительно, что они осмелились напасть на генерал-губернатора средь бела дня. Говорили, что князь Дунъян и нынешний император — родные братья, рожденные одной матерью, причем князь — старший. Однако после смерти предыдущего государя трон занял младший брат, а старшему пришлось довольствоваться титулом удельного князя, что противоречило всем обычаям. За этим, несомненно, скрывалось немало распрей, но подробности были неведомы посторонним. Ныне Великую Суй терзали бесконечные бедствия, а в четырех северных округах вспыхивали восстания — повсюду царили хаос и беззаконие. Империя пошатнулась, в народе ходили слухи о неправедности нового правителя. Похоже, князь Дунъян тоже увидел в этом свой шанс и не смог усидеть на месте. То, что княжна Дунъян, старушка Ли и старейшина Юэ, говоря о Павильоне Цзяншань, называли его хозяина не иначе как «приспешником ложного императора», служило тому явным доказательством. Если князь Дунъян поднимет знамя восстания против ложного императора, первым делом ему придется заручиться поддержкой князя Чжэньшуя. Округ Чжэньшуй и округ Дунъян были тесно связаны, словно губы и зубы, и вместе составляли опору Великой Суй на юге. Не переманив князя Чжэньшуя на свою сторону, князь Дунъян не смог бы обезопасить свой тыл, не говоря уже о том, чтобы отправить войска на узурпатора. Княжна Дунъян, рискуя собой, в одиночку прибыла в город Саньу, вероятно, именно для того, чтобы убедить князя Чжэньшуя. Однако по пути сведения о ее визите просочились наружу, стали известны Павильону Цзяншань, и тот получил приказ устранить ее. Сколько же тайных течений бурлило сейчас в Великой Суй! Цинь Сан и сам не заметил, как взошел на этот «пиратский корабль» князя Дунъяна. У него была возможность сойти, но он предпочел остаться. Его цель не изменилась. Ему было совершенно безразлично, кто будет императором Великой Суй — князь Дунъян или нынешний правитель. Он искал кратчайший путь, который привел бы его к Бессмертным Наставникам. В смутные времена появляются герои, и участие в восстании на стороне князя Дунъяна казалось прекрасной возможностью. Теперь все зависело от того, удастся ли княжне Дунъян убедить князя Чжэньшуя. Если нет, ее ждет верная смерть. Сам он, конечно, умирать за нее не собирался — в крайнем случае, прорубит себе путь силой и сбежит в другое государство. К полудню Цинь Сан внезапно услышал звук шагов, приближающихся прямо к их дворику. Он настороженно встал и прислушался. Говорили несколько человек, и в их голосах не было враждебности. Цинь Сан на всякий случай выпустил Яму, но тут же увидел, как ворота двора отворились. Первым вошел Бай Цзянлань в сопровождении старика с аптекарским ящиком. За ними шла княжна Дунъян, которая о чем-то любезно беседовала с богато одетым мужчиной средних лет. Цинь Сан вздохнул с облегчением, отозвал Яму и вышел им навстречу. Собеседником княжны Дунъян оказался сам князь Чжэньшуй, а старик рядом с Бай Цзянланем — придворный лекарь из его поместья. Осмотрев рану Водяной Обезьяны, лекарь взял отрубленную руку, долго разглядывал ее, поглаживая длинную бороду, и наконец покачал головой. — Докладываю князю и княжне, — произнес он, — эта рука слишком сильно повреждена, в ней не осталось жизни. К тому же прошло много времени. Боюсь, пришить ее уже невозможно. Взгляд Бай Цзянланя тотчас померк. — В таком случае, — сказала княжна Дунъян, — прошу вас, лекарь, остановить кровь и обработать рану, чтобы спасти жизнь охраннице Чжоу. — Слушаюсь! Лекарь открыл свой ящик и принялся за дело. — Племянница Аньнин, не беспокойся, — сказал стоявший рядом князь Чжэньшуй. — Врачеватель Ван — искуснейший целитель, он непременно спасет жизнь этой отважной воительнице. Я уже приказал приготовить изысканные яства и доброе вино. Прошу, последуйте за мной в поместье, чтобы отобедать и отдохнуть. — Благодарю вас, дядюшка, — ответила княжна Дунъян, сделав изящный реверанс, но в голосе ее слышалась нескрываемая усталость. — Аньнин прибыла навестить вас тайно, так что не стоит устраивать пышных приемов. Теперь, когда мое дело сделано, я прошу вас отправить меня обратно в округ Дунъян, чтобы отец-князь не тревожился о моей безопасности. Ожидание станет для него пыткой, а это будет проявлением моего непочтения. — Подумать только! — гневно воскликнул князь Чжэньшуй. — Какая-то шайка убийц из цзянху смеет бесчинствовать в округе Чжэньшуй и нападать на княжну! Я уже приказал прочесать весь округ. От них и курицы не останется, я даю слово старшему брату и тебе, племянница Аньнин! Но раз ты так настаиваешь на возвращении… Эй, кто-нибудь! Подать большую ладью, накрыть на ней пиршественный стол! Передать приказ генералу Чжао Сяну выделить отряд лучших воинов для сопровождения княжны в округ Дунъян. Если с ее головы упадет хоть один волосок, я с него спрошу! — Есть! … Цинь Сан ехал в одной повозке с Бай Цзянланем и Водяной Обезьяной. Впереди и позади их плотным кольцом окружали отборные воины. Когда они проезжали мимо горы Цуймин, Цинь Сан приподнял занавеску и выглянул наружу. Его собственное будущее было туманно, поэтому он не стал никого беспокоить. Они взошли на борт корабля и три дня спустя прибыли в город Чунь, столицу округа Дунъян. Цинь Сан в свите княжны Дунъян под усиленной охраной проследовал в княжеское поместье. По пути он мельком осматривал город и отмечал, насколько его нравы и обычаи отличаются от тех, что царили в городе Саньу. (Конец главы)