Убийца, казалось, все продумал заранее. Развернувшись, чтобы зажать клинок, он без малейшей заминки раскинул руки, словно обезьяна, пытаясь схватить старейшину Юэ.
Но старейшина Юэ отреагировал молниеносно. Поняв, что дело плохо, он тут же отпустил рукоять меча и резко отскочил назад.
С треском рвущейся ткани убийца сорвал с него два куска материи, но схватить старейшину не смог. Вместо этого он мертвой хваткой вцепился в его руку.
В тот же миг листва на деревьях зашевелилась, и оттуда спрыгнули еще три темные фигуры. Подобно призракам, они устремились прямо к княжне Дунъян.
Старейшина Юэ побледнел. В отчаянии он ударил убийцу ладонью по голове. Тот, уже готовый к смерти, даже не пытался увернуться. Он намертво обвил ногами ногу старейшины и, не успев отразить и нескольких ударов, получил сокрушительный удар по голове.
Брызнуло красное и белое. Убийца был мертв, но его руки и ноги все еще цепко держали старейшину Юэ.
Вокруг уже царил полный хаос.
Как только Бай Цзянлань двинулся с места, на него набросились двое смертников. Они дрались, не жалея жизни, и даже такому могучему воину, как Бай Цзянлань, приходилось действовать с предельной осторожностью.
Из оставшихся пятерых охранников двое пали, пронзенные арбалетными болтами, выпущенными из засады. Трое других, более бдительные, увернулись от стрел и, встав спиной к спине, с трудом удерживали оборону против нападавших.
В этот критический момент старейшина Юэ, находившийся ближе всех к княжне, был обездвижен. Княжна Дунъян только-только начала подниматься с земли.
Старейшина Юэ, таща за собой тело убийцы, неуклюже рванулся к ближайшему из нападавших и громко крикнул:
— Скорее, спасайте княжну!
Цинь Сан среагировал быстрее всех, но он впервые попал в такую ожесточенную схватку. К тому же он опасался, что методы убийства Ямы слишком странные и могут выдать его тайну на глазах у всех, поэтому медлил.
Он и представить не мог, что за краткий миг его нерешительности ситуация станет настолько отчаянной.
Цинь Сан схватил железный посох и тут же услышал за спиной тихий шорох. Следом на него обрушился порыв зловещего ветра, и он, не раздумывая, перекатился по земле.
Пфф!
В то место, где он только что был, вонзился арбалетный болт.
Следом, расправив крылья, как огромная птица, с кроны дерева спикировала темная фигура. В сумраке блеснул холодный свет меча.
Цинь Сан тут же перекатился, уклоняясь от клинка, и только успел вызвать Яму, как до его ушей донесся крик Водяной Обезьяны:
— Брат Цинь, задержи его, я спасу княжну!
Цинь Сану ничего не оставалось, как взмахнуть посохом и скрестить его с мечом убийцы, мельком оглянувшись назад.
Бай Цзянлань, ценой раны прикончив одного из нападавших, весь в крови, в самый последний момент успел добраться до княжны и заблокировать удар другого убийцы.
Водяная Обезьяна тоже подоспел вовремя и остановил третьего.
Ситуация кое-как стабилизировалась. Стоило старейшине Юэ освободиться, и исход битвы был бы решен. Цинь Сан понял, что пока нет нужды прибегать к помощи Ямы.
Но едва эта мысль промелькнула у него в голове, когда он уже готовился к затяжному бою с убийцей, как вдруг услышал едва различимый звук. Он был таким тихим, что его почти невозможно было расслышать, но очень необычным. Острый слух Цинь Сана даже в грохоте битвы выделил его.
«Это…»
Сердце Цинь Сана дрогнуло. Он внезапно понял: это звук тетивы!
Он быстро окинул взглядом окрестности и заметил, что тень за спиной княжны Дунъян выглядит как-то странно. В следующий миг из этой тени вырвался тонкий призрачный лучик света.
Это был не арбалетный болт, а тонкое, как вышивальная игла, метательное оружие. На кончике иглы мерцал тусклый синий огонек — она была пропитана смертельным ядом.
— Княжна, берегитесь! — крикнул Цинь Сан, но увидел, что княжна Дунъян застыла на месте, не решаясь пошевелиться. Старейшина Юэ и Бай Цзянлань тоже не успевали развернуться. Не раздумывая, Цинь Сан вложил все свои силы в бросок и яростно швырнул свой железный посох.
В этот миг он применил все свое мастерство охотника на птиц. Посох пролетел почти вплотную к княжне Дунъян и вовремя сбил отравленную иглу, отправив ее в сторону.
Одновременно с броском Цинь Сан нажал на механизм своего нарукавного арбалета, целясь в ту самую тень.
Стрела вонзилась в тень, оттуда донесся глухой стук, и все стихло.
Только теперь княжна Дунъян пришла в себя. Она подняла голову, взглянула на Цинь Сана с легким испугом на лице, но быстро успокоилась и одарила его улыбкой.
— Командир Бай, кончайте с этим!
Старейшину Юэ от недавней сцены бросило в холодный пот. Он больше не смел медлить и, пусть даже ценой ранения, одним ударом ладони убил державшего его убийцу.
План покушения был сорван одним ударом посоха Цинь Сана. В одно мгновение все оставшиеся убийцы обезумели.
Цинь Сан дрался голыми руками против меча и после нескольких обменов ударами почувствовал, что выдыхается. Он быстро улучил момент и приказал Яме прикончить убийцу. В тот же миг, когда тело врага застыло, пальцы Цинь Сана молниеносно сомкнулись на его горле, дробя кадык, чтобы скрыть истинную причину смерти.
Он выбрал идеальный момент, не оставив никаких улик.
Цинь Сан впервые использовал Знамя Ямы для убийства на глазах у других, и все прошло безупречно, как он и предполагал.
На его лице уже появилась легкая улыбка, как вдруг он услышал несколько криков и его сердце сжалось от тревоги. Водяная Обезьяна!
Вжик!
В воздух взлетела отрубленная рука. Левая рука Водяной Обезьяны теперь была пуста, а лицо его стало белым как полотно.
Старейшина Юэ выхватил меч, одним взмахом отсек мешавший ему труп и, стремительно метнувшись к Водяной Обезьяне, одним ударом покончил с убийцей.
…
Когда все было кончено, из пяти охранников в живых остался лишь один. Водяная Обезьяна лишился руки. Бай Цзянлань пальцами надавил на несколько точек на его обрубке и с помощью истинной ци перекрыл кровоток, кое-как остановив кровь.
Старейшина Юэ был ранен в левое плечо, но, не обращая внимания на рану, быстро осмотрел окрестности, а затем проверил, не пострадала ли княжна Дунъян.
Княжна Дунъян покачала головой, показывая, что с ней все в порядке. Она сама подошла, подняла железный посох, взвесила его в руке и протянула Цинь Сану.
— Благодарю вас, господин Цинь, за то, что сбили отравленную иглу и спасли мне жизнь.
— Княжна, вы слишком добры, — скромно ответил Цинь Сан. — Мой поступок — лишь малая толика. Только благодаря тому, что командир Бай, старейшина Юэ, Чжоу Нин и все стражники сражались не на жизнь, а на смерть и перебили убийц, у меня и появилась возможность метнуть этот посох.
Княжна Дунъян кивнула и, повернувшись к старейшине Юэ, сказала:
— Старейшина Юэ, прошу вас, когда разберетесь со своими ранами, похороните павших стражников. Раз они погибли ради меня, нельзя допустить, чтобы их тела остались лежать в дикой местности. Когда вернемся в Дунъян, мы прикажем доставить их останки домой и похоронить с почестями.
Старейшина Юэ принял приказ и удалился.
Цинь Сан присел на корточки рядом с Чжоу Нином и наблюдал за хлопотами Бай Цзянланя. Он не знал, существует ли в этом мире медицина, способная приживить отрубленные конечности, но даже если и так, вряд ли рука сможет восстановиться полностью.
Для воина это было жестоким ударом.
Глядя на бледное лицо Водяной Обезьяны, Цинь Сан не знал, как его утешить. Он достал из-за пазухи целебную мазь, которую приготовил Старый даос, и протянул ее Бай Цзянланю.
— Старший брат Бай, попробуйте это. Рецепт передал мне один бывший придворный лекарь.
Бай Цзянлань открыл флакон, понюхал содержимое, взял немного мази и нанес на рану Водяной Обезьяны. Кровь, которая все это время сочилась, действительно начала постепенно останавливаться.
— Отличное лекарство! — воскликнул Бай Цзянлань, и его глаза блеснули.
— Спасибо, брат Цинь! — стиснув зубы, с трудом выговорил Водяная Обезьяна.
Вот это стойкость!
Цинь Сан мысленно восхитился. Водяная Обезьяна был таким живым и болтливым, а оказался на редкость выносливым человеком. Получив столь тяжелую травму, он не выказал ни тени уныния, и пока Бай Цзянлань обрабатывал его рану, не издал ни единого стона.
— Брат Чжоу, я ведь все еще жду, когда мы поедим рыбу с девятью усами, которую ты поймаешь!
Водяная Обезьяна громко рассмеялся.
( Конец главы )
Обновлено: 21.01.2026