Глава 21 — Глава 21. Прощание

— Все еще упрямишься? — гневно хмыкнул человек в черном. — Посмотрим, заговоришь ли! Не успел он договорить, как внезапно исчез. Цинь Сан был потрясен: в одно мгновение человек в черном действительно исчез из его поля зрения. Цинь Сан никогда не сталкивался с таким противником. В эскорт-агентстве «Увэй» он тренировался с учениками Ян Чжэня и всегда мог, полагаясь на остроту зрения, предвидеть действия врага и с легкостью им противостоять, но на этот раз глаза его подвели. Этот человек в черном, способный исчезнуть прямо у него на глазах, если и не был таинственным заклинателем, то уж точно являлся мастером боевых искусств. «Не то!» Взгляд Цинь Сана резко сфокусировался. Он все же заметил нечто странное: воздух прямо перед ним слегка искажался, и только его глаза могли это уловить. В сознании Цинь Сана пронеслась буря мыслей, хотя на самом деле прошло лишь мгновение. В мгновение ока искажение воздуха достигло Цинь Сана. Если бы Цинь Сан решил контратаковать, он бы еще успел нанести удар, но техника передвижения человека в черном была слишком странной. Цинь Сан не осмелился рисковать и без колебаний активировал Знамя Ямы. — Убей его! По низкому рыку Цинь Сана Яма вырвался из Знамени Ямы и со злобной усмешкой бросился на человека в черном. С глухим стуком человек в черном ударился головой о край кровати и замер без движения. Мгновение спустя из тела выплыл Яма, сжимая в зубах душу убитого, и с заискивающим видом посмотрел на Цинь Сана. Душа человека в черном, как и душа старика У, неподвижно застыла с пустым взглядом. Однако, когда Цинь Сан сорвал с лица убитого маску, он обнаружил, что душа и физическое тело выглядели совершенно одинаково. Только тогда Цинь Сан понял, что старик У, скорее всего, менял свою внешность. Впервые столкнувшись с такой опасностью, Цинь Сан все еще не пришел в себя. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и тут же начал задавать вопросы. Он знал, что душа человека в черном скоро тоже превратится в призрачный туман. — С какой целью старик У скрывался в храме? — торопливо спросил Цинь Сан. — Наблюдать за переправой и ждать задания, — безэмоционально ответила душа. «Значит, это не связано ни с храмом, ни со мной», — с облегчением подумал Цинь Сан и снова спросил: — Как ты узнал, что старик У мертв? — Сегодня Привратник передал задание. Я отправил старику У весть с почтовым голубем, но не получил ответа. «Так вот чьи это были голуби!» Цинь Сан мысленно выругался и продолжил допрос: — Кто такой Привратник? Что за задание? И кто вы такие из Павильона Цзяншань? После серии вопросов на лице Цинь Сана отразилось глубокое изумление. Оказалось, что так называемый Павильон Цзяншань — это элитная организация убийц в мире боевых искусств, печально известная и, по слухам, никогда не знавшая провалов. Привратник служил связным между убийцами и Павильоном Цзяншань. Именно через Привратника организация передавала задания, а сами убийцы редко контактировали друг с другом. Этот человек в черном тоже был убийцей и много лет работал в паре со стариком У. Вместе они скрывались в городе Саньу. Кто был целью их нынешнего задания, они должны были узнать только завтра утром, на встрече с Привратником. Боевые навыки старика У не были выдающимися, зато он в совершенстве владел искусством изменять внешность. Притворившись беженцем, спасающимся от бедствия, он устроился бурлаком на переправе. Одной его целью было наблюдение за переправой, а другой — ожидание задания от Павильона Цзяншань. Иногда убийцы по году или два не получали заданий, и в это время они жили под видом обычных людей. Поэтому старик У и прожил в храме полгода. Кто бы мог подумать, что такой грозный убийца так нелепо погибнет от руки Цинь Сана. Так мир боевых искусств внезапно приоткрыл перед Цинь Саном лишь верхушку своего айсберга. — Кроме тебя и старика У, сколько еще убийц в городе Саньу? — прищурившись, спросил Цинь Сан. — Не знаю. Павильон Цзяншань был устроен очень строго и не допускал лишних контактов между убийцами. Они вдвоем поддерживали связь только со своим Привратником и ничего не знали о заданиях и местонахождении других наемников. «И это к лучшему!» Цинь Сан кивнул. Его не волновало, кто был целью Павильона Цзяншань, гораздо больше он беспокоился о том, не будет ли в это втянут храм Цинъян. — Если ты не вернешься, Павильон Цзяншань пришлет кого-нибудь на поиски? — Да! Если убийца бесследно исчезает, Привратник докладывает в Павильон Цзяншань, и они обязательно присылают людей для расследования, которое будет вестись до тех пор, пока все не выяснится. Цинь Сан нахмурился. — Кто еще знает, что ты сегодня вечером пришел в храм? — Привратник. — Кто еще знает, что старик У скрывался на переправе и жил в храме? — Привратник. — Он доложит об этом? — Не знаю. — Где он живет? — Город Саньу, южная часть, Ивовый переулок, дом тринадцать по земному разряду… — У вас есть тайные знаки? ... Душа человека в черном обратилась в струйку призрачного тумана, которую поглотил Яма. Цинь Сан, прислонившись к стене и обхватив голову руками, долго сидел в оцепенении. Внезапно что-то вспомнив, он тихо подбежал к комнатам старого даоса и Минъюэ и, заглянув в окно, увидел, что они крепко спят. Постояв так и молча понаблюдав за ними, Цинь Сан мысленно произнес: «Даос, Минъюэ, я сам за все отвечу и ни в коем случае не впутаю вас в это». Затем он вернулся в свою комнату, собрал Знамя Ямы и другие вещи, переоделся, не тронув больше ничего в комнате, и взял лишь флакон с заживляющим порошком, который приготовил для него старый даос. Наконец, он положил тело убитого на кровать и обыскал его. На руке был закреплен наручный арбалет, а в поясе спрятан гибкий меч. Больше ничего не было. Убийца, видимо, не ожидал, что Цинь Сан сможет так молниеносно дать отпор, и едва успел вытащить свой меч. Цинь Сан снял с него арбалет. Механизм был прост, и он быстро разобрался, как им пользоваться, после чего прикрепил оружие к своей руке. Затем он вытащил гибкий меч, взял стоявшую в углу палку из железного дерева, окинул взглядом комнату, в которой прожил год, достал несколько огнив и разбросал их по сторонам. Каркас дома был каменным, но все остальное было сделано из травы, дерева и бамбука. К тому же в наружной комнате лежала большая поленница дров, так что пламя разгорелось очень быстро. «Не знаю, поможет ли это уберечь храм Цинъян», — тихо вздохнул Цинь Сан. Дождавшись, когда огонь разгорится, он вышел из храма, не оборачиваясь. Лишь на полпути вниз по склону он услышал крики: «Пожар!» Проходя мимо могилы старика У, Цинь Сан подошел к ней. Пламя в храме Цинъян уже окрасило в багровый цвет половину ночного неба. Он горько усмехнулся: — Эх, старик У, старик У, зачем же ты выбрал именно храм Цинъян? С тех пор как Цинь Сан усовершенствовал Знамя Ямы, у него уже появлялись мысли покинуть храм, но он никогда не думал, что уйдет именно так. У подножия горы в лесу была привязана лошадь убийцы. Цинь Сан вскочил в седло и поскакал прямо в город Саньу. Он мчался во весь опор, но когда добрался до города Саньу, небо все еще было темным, а городские ворота — закрыты. Однако из-за оживленной торговли на переправе и процветающего торгового пути у южных ворот города Саньу были боковые ворота, которые не закрывались всю ночь для прохода торговых караванов. Цинь Сан спрятал меч, палку и лошадь за городскими стенами, потратил немного серебра и, прибившись к одному из торговцев, проник в город, направившись прямиком в Ивовый переулок. Было еще рано, и на всем Ивовом переулке не было ни души. На этой улочке жили только богачи, за высокими стенами с красными воротами. Цинь Сан быстро нашел дом тринадцать по земному разряду. Особняк был небольшим, с внешней стеной из синего кирпича высотой в четыре-пять человеческих ростов и наглухо закрытыми воротами. (Конец главы)