Снаружи раздался глухой удар, и воцарилась мертвая тишина.
Цинь Сан поспешно накрыл вещи на кровати одеялом и выбежал за дверь. У подножия стены без движения лежал старик У.
Из тела старика У вырвался поток черной энергии, а следом появился злой дух. Он держал в зубах душу старика, но, увидев Цинь Сана, тут же выплюнул ее и забился в угол.
Цинь Сан застыл на месте, не зная, что делать.
Душа старика У стояла неподвижно, призрачная, словно облако серовато-белого дыма. Лицо ее было лишено выражения, а в глазах не было ни искорки жизни. Она смотрела прямо перед собой, и от этого зрелища становилось жутко.
«Странно, его душа не похожа на мою. Душа старика У такая же высокая, как и он сам. Может, это из-за того, что я практикую „Сутру Преисподней“?»
Цинь Сан мысленно выругал себя за то, что отвлекается на подобные мысли. Он быстро опустился на колени, поднес палец к носу старика У и не почувствовал дыхания. Сердце тоже остановилось.
Умер.
Цинь Сан поднял голову. Со сложным выражением на лице он тихо спросил:
— Старик У, ты меня еще узнаешь?
Взгляд старика У переместился на Цинь Сана. Помолчав, он ответил голосом, лишенным всяких интонаций:
— Узнаю.
Цинь Сан на мгновение опешил. Он спросил просто так и не ожидал, что душа старика У ответит. Старик У ведь был немым, как же его душа могла говорить?
Теперь, присмотревшись, он заметил, что душа старика У выглядела намного моложе, чем он при жизни, и спина у нее была прямая, а не сгорбленная.
Цинь Сан предположил, что немота, старость и сутулость, возможно, были лишь особенностями физического тела, вызванными болезнями и тяготами жизни. Неужели на душу это не влияет?
В конце концов, старику У было всего сорок, так что моложавая душа — это нормально.
В его прошлой жизни сорокалетних еще считали молодыми людьми.
Под пристальным взглядом души старика У, да еще и со злым духом, притаившимся рядом, Цинь Сан почувствовал, как у него волосы встают дыбом. Но еще сильнее было чувство вины. Хоть они и не были дружны, но все же полгода прожили под одной крышей, и теперь старик У умер из-за его опрометчивости.
— Старик У, у всякого горя есть виновник, и у всякого долга — должник. Тебя убило вон то отродье, запомни его хорошенько. Если преуспеешь в Подземном царстве и захочешь вернуться, чтобы отомстить, ищи его.
Цинь Сан указал на злого духа в углу, пытаясь убедить старика, но тут же понял, что обманывает самого себя. — Старик У, у тебя остались какие-нибудь неисполненные желания? Ах да, семья… У тебя есть еще родные? Твои сыновья… может, они выжили?
— У меня нет семьи, — ровным тоном ответил старик У.
Цинь Сан растерялся, не зная, что еще сказать. Ему было не по себе под взглядом старика, и он хотел посоветовать ему не переживать: раз уж умер, то пусть скорее отправляется на перерождение, чего зря стоять?
В глубине души Цинь Сан считал, что для старика У смерть, возможно, не такое уж и зло. Воссоединиться с семьей в загробном мире всяко лучше, чем жить, словно ходячий мертвец.
Но тут же устыдился подобных мыслей и не смог вымолвить ни слова.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Вскоре душа старика У несколько раз качнулась, растаяла, превратившись в дымку, и поплыла к злому духу.
Тот покосился на Цинь Сана, осторожно высунул голову, втянул в себя всю дымку и снова спрятался.
Цинь Сан не знал, как это остановить. Он лишь смотрел на злого духа, беспомощно наблюдая, как тот поглощает старика У, и осознавал, что это существо — настоящее бедствие.
Если он не сможет заставить злого духа беспрекословно подчиняться и позволит ему творить что вздумается, то в будущем пострадает бесчисленное множество невинных людей. Врагов не жалко, но что, если это будут его родные или друзья?
Цинь Сану оставалось лишь радоваться, что в дверь постучал не Старый даос с Минъюэ.
Он стремился к бессмертию ради вечной жизни, а не для того, чтобы стать демоном-убийцей. Если он не сможет контролировать злого духа, то лучше уберет Знамя Ямы подальше.
Цинь Сан поднялся, сделал шаг, но остановился и, повернувшись, задумчиво посмотрел на тело старика У. Тот умер у его порога, и нужно было замести следы, иначе не миновать беды.
Пока тело старика У не закоченело, Цинь Сан поднял его, ногой открыл дверь в его комнату, аккуратно уложил на кровать и накрыл одеялом.
У старика У просто вытянули душу, на теле не было никаких ран. Даже правительственный следователь ничего бы не нашел.
Прибрав все до мелочей, Цинь Сан вышел из комнаты, закрыл дверь и, прислонившись к стене, тяжело вздохнул. На душе у него по-прежнему было муторно.
Бросив взгляд на злого духа, Цинь Сан решительно вернулся в свою комнату, поднял с пола Знамя Ямы и попытался вспомнить содержание сутры, но не знал, как вернуть духа обратно.
Подумав немного, он нахмурился и решил прибегнуть к старому методу: направил в Знамя Ямы струйку ци, которую только что восстановил.
Глава «Знамя Ямы» описывала, как управлять знаменем.
На этот раз злой дух не набросился на него. Цинь Сан мысленно произнес строки сутры. Когда он закончил, Знамя Ямы без всякого ветра заколыхалось. На черном древке внезапно зажглось глубокое, темное сияние, и три иероглифа «Знамя Ямы» вспыхнули особенно ярко. Этот свет медленно двинулся к руке Цинь Сана и в конце концов впитался в его тело.
Сразу после этого в его сознании возникло множество иероглифов.
Цинь Сан втайне изумился. Прочитав текст, он обнаружил, что в нем содержалось не только описание Знамени Ямы и обитающего в нем злого духа, но и заклинание для его ритуального очищения и подчинения.
Оказалось, Знамя Ямы было не божественным оружием, как предполагал Цинь Сан, а предметом, помогающим в практике «Сутры Преисподней».
Впрочем, живущий в знамени злой дух по имени Яма, хоть и был слабоват, после ритуала подчинения мог быть использован против врагов. Так что с натяжкой Знамя Ямы можно было считать и оружием.
Но все же главной его функцией была помощь в совершенствовании «Сутры Преисподней».
Даже с помощью лечебных ванн на освоение первого уровня «Сутры Преисподней» у Цинь Сана ушло больше полугода. Можно было представить, насколько труднее будет дальше и сколько лет понадобится, чтобы достичь высшего, шестого уровня.
Но со Знаменем Ямы все было иначе.
Когда Яма, обитающий в знамени, поглощал человеческие души или Энергию иньского ша, он создавал пилюлю души. Практикующий мог взять эту пилюлю и, сжав ее в ладони во время медитации, значительно ускорить свою культивацию.
Конечно, у Знамени Ямы были и свои опасности. Текст предостерегал практикующего от излишней жадности и советовал использовать знамя с величайшей осторожностью, чтобы Яма не пожрал своего хозяина.
Прочитав это, Цинь Сан похолодел от страха.
Это знамя досталось ему от человека в черном. Тот был силен и мог подавлять Яму. Но сам Цинь Сан освоил лишь второй уровень «Сутры Преисподней» — неудивительно, что Яма взбунтовался.
Если бы не защита Нефритового Будды, он бы уже давно отправился на тот свет.
Этот случай стал для Цинь Сана предупреждением: в этом мире слишком много странных вещей, и впредь нужно быть предельно осторожным.
Подумав о Нефритовом Будде, Цинь Сан погрузился в размышления.
Яма боится Нефритового Будды. Значит ли это, что ему не стоит опасаться бунта?
Но стоило ему вспомнить ужасающую сцену, когда злой дух набросился на него, как он тут же решил, что осторожность не повредит. В конце концов, он не знал, насколько силен Нефритовый Будда и сможет ли он всегда сдерживать Яму.
Запомнив заклинание, Цинь Сан приступил к ритуалу подчинения Знамени Ямы.
Когда ритуал был завершен, он испытал странное чувство: казалось, Знамя Ямы стало частью его самого, связанной с ним кровными узами.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026