Только от даоса Цзисиня Цинь Сан узнал, что старику У на самом деле не было и сорока.
Старик У был родом из северного округа Цзяомин. Когда-то у него было два сына и дочь, и он кормил семью, возделывая землю. Жили они бедно, но сводили концы с концами.
В прошлом году на край обрушились многочисленные бедствия. В северных округах вспыхнули мятежи, а буйные солдаты, словно разбойники, без разбора убивали невинных.
Деревню старика У разграбили мятежники, его жена и дети были зверски убиты. Ему удалось бежать лишь с младшей дочерью, но вскоре и она тяжело заболела. Денег на лечение не было, и девочка умерла в пути.
В мгновение ока от счастливой семьи из пяти человек остался лишь старик У. Словно в тумане, он вместе с земляками бежал в город Саньу, где стал зарабатывать на жизнь бурлаком на Первой переправе, а ночевал под чужими навесами.
Старый даос сжалился над ним и приютил его в своей обители на горе.
Кто бы мог подумать, что положение на севере станет настолько плачевным? И неизвестно, когда это огромное королевство наконец обретет покой.
Прошла весна, настала осень.
Просыпаясь по утрам, он видел, как горный ветер засыпает двор опавшими листьями. Незаметно прошел ровно год с тех пор, как он попал в этот мир. Цинь Сан плотнее закутался в одежду и направился к Залу Зеленого Козла, чтобы разжечь огонь для отвара.
Разожгя огонь, он вышел во двор потренироваться в кулачном бою и как раз столкнулся со стариком У. Они кивнули друг другу. Сгорбившись, старик У молча побрел прочь.
Цинь Сан покачал головой, провожая взглядом сгорбленную фигуру старика У, скрывшуюся за воротами обители.
Он и подумать не мог, что в этом с виду немощном теле окажется столько силы. Старик У уже больше полугода тянул лямку бурлака и ни разу не заговорил о возвращении в родные края.
Последние полгода старик У уходил на рассвете и возвращался затемно, каждый день, без единого выходного. Иногда, если Цинь Сан просыпал, он мог не видеть соседа целыми сутками.
Глядя на старика У, Цинь Сан втайне стыдился себя и потому тренировался еще усерднее, почти не позволяя себе лениться.
Цинь Сан ни разу не видел, чтобы старик У улыбнулся. К тому же тот был нем, и когда они встречались, на приветствие он лишь молча поднимал руку с совершенно непроницаемым лицом.
Было неясно, то ли старик У еще не оправился от потрясения, то ли его сердце попросту умерло. Он ничем не интересовался и казался Цинь Сану живым мертвецом.
Хотя они жили в одной комнате, Цинь Сан не чувствовал особого неудобства и со временем привык.
Эти полгода он без перерыва занимался кулачным боем, совершенствованием и принимал лечебные ванны. Узнав об их эффекте, Цинь Сан воодушевился и всякий раз ходил со Старым даосом в горы за травами. Он обошел десятки вершин в окрестностях горы Хуанхуан.
Горы по обоим берегам реки Улин были круты и опасны, в них водились стаи диких зверей, так что походы вглубь за травами были сопряжены с риском.
Самым опасным случаем стала встреча со стаей диких волков.
Это случилось ночью. Цинь Сан и Старый даос развели в пещере костер, чтобы приготовить еду. Неожиданно на свет огня сбежалась стая из дюжины волков. Когда Цинь Сан услышал вой и бросился тушить костер, было уже поздно. В руке у него был лишь железный штырь, выменянный у каменотеса.
Волки плотным кольцом окружили вход в пещеру. Порошок для отпугивания зверей, который Старый даос делал из помета хищников, на них не подействовал. Чтобы выжить, оставалось только драться.
Цинь Сан с железным штырем в руке в одиночку перекрыл вход в пещеру. Один против всех. Используя штырь как продолжение руки, он применил «Длинный кулак покорения тигра».
Он готовился к тяжелой битве, но, к своему удивлению, справился очень легко. Вход в пещеру был узким, и одновременно в него могли протиснуться не более трех волков. Цинь Сан без труда отбивался от троих свирепых хищников.
Одним ударом железного стержня Цинь Сан размозжил череп вожаку стаи. Затем, двигаясь с молниеносной скоростью, он убил еще нескольких, и остальные волки, поджав хвосты, разбежались.
После этого случая Старый даос, не дожидаясь просьб, всякий раз брал Цинь Сана с собой за травами.
Только после этой настоящей схватки Цинь Сан осознал, что его сила, похоже, и вправду была немалой.
Позже, чтобы проверить свои догадки, он несколько раз спарринговал с учениками Ян Чжэня из эскорт-агентства «Увэй». И хотя каждый раз он притворялся побежденным, Цинь Сан знал, что на самом деле дрался лишь вполсилы.
Их боевые стили были куда совершеннее «Длинного кулака покорения тигра», а приемы казались невероятно мощными, но для Цинь Сана их движения были слишком медленными. При желании он мог бы с легкостью найти брешь в их защите и нанести ответный удар.
Обретя такую силу, Цинь Сан невольно начал строить планы.
Восстание на севере все не утихало. В каждом округе то и дело вспыхивали мятежи, но местные правители не спешили их подавлять, изматывая и без того немногочисленные правительственные войска.
В середине года Святой Император издал указ, призывающий всех благородных мужей отправиться на север и вступить в армию для подавления мятежа. Тех, кто совершит несравненные подвиги, ждали титулы князей и маркизов.
Когда указ достиг города Саньу, в нем все забурлило. Многие честолюбцы отправились на север, чтобы доказать свою преданность трону. Трое учеников Ян Чжэня тоже ушли вместе, мечтая о славе и подвигах.
Цинь Сан тоже почувствовал искушение, но его привлекали не слава и богатство.
Слова даоса Цзисиня прочно засели у него в памяти. Даже Бессмертные Наставники не могли отринуть семь чувств и шесть желаний и тоже стремились к роскоши. Сблизившись с князьями и знатью, он, возможно, смог бы встретить Бессмертного Наставника.
Однако Цинь Сан никогда не был на войне и в глубине души робел. Поле битвы безжалостно, и было бы очень обидно погибнуть от случайной стрелы.
К тому же, в мире было много одаренных и необычайных людей. Насколько на самом деле сильно его боевое искусство? Как оно в сравнении с мастерами, владеющими внутренней силой? Сможет ли он и впрямь выделиться?
Поэтому Цинь Сан не мог принять решение и в конце концов решил остаться в обители, чтобы терпеливо совершенствоваться по «Сутре Преисподней», а уж потом строить дальнейшие планы, когда прорвется через первый уровень.
Цинь Сан совершенствовался день за днем. Поток ци в его теле вырос от тонкой ниточки до небольшого ручейка, струящегося по меридианам. Наконец, он был на пороге прорыва.
Сегодняшний чан с отваром был свежим. Приближаясь к прорыву, Цинь Сан нуждался во все большей силе лекарств — предыдущего чана хватило всего на пять дней.
Вечером Цинь Сан терпеливо закончил свои занятия, дождался глубокой и тихой ночи, плотно закрыл двери и окна, сел на кровать, скрестив ноги, и больше десяти раз мысленно повторил «Сутру чистоты и покоя», чтобы успокоить разум. Погрузившись в медитацию, он привел в действие свою Технику совершенствования.
В мгновение ока он завершил пять Полных оборотов. Поток ци циркулировал по его меридианам, и Цинь Сан интуитивно чувствовал, что после следующего оборота он совершит прорыв!
В «Сутре Преисподней» не говорилось о каких-либо других преградах между уровнями. Цинь Сан с тревогой привел в действие технику. Спустя еще один Полный оборот ци вернулась в его даньтянь.
Внезапно Цинь Сан глухо застонал. Поток ци в его даньтяне забурлил. Острая, распирающая боль зародилась в даньтяне и стремительно пронзила все меридианы, а за ней последовала невыносимая, разрывающая боль.
К счастью, боль пришла так же яростно, как и ушла. А на смену ей пришло небывалое облегчение!
На лице Цинь Сана отразилась нескрываемая радость. Он внезапно вспомнил о «внутреннем взоре», упомянутом в «Сутре Преисподней», и подсознательно «заглянул» в свой даньтянь. В его сознании будто произошел взрыв, и все прояснилось — он наконец-то смог по-настоящему «увидеть» тот самый поток ци.
Лазурный поток ци, прекрасный и завораживающий, клубился в его даньтяне.
Стоило Цинь Сану подумать, как ци послушно устремилась в меридианы. Теперь она неслась по ним, словно бурная река, в несколько раз быстрее, чем раньше. Он с легкостью завершил Полный оборот, и прирост силы был куда заметнее, чем на первом уровне.
Он продолжил совершенствование. Даже после десятого Полного оборота боль, оставшаяся в памяти, не вернулась. Цинь Сан, приятно удивленный, решил на время прерваться.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026