Через час вода остыла, и они нехотя выбрались из чана с отваром.
Вечерние занятия и тренировки проходили как обычно. Цинь Сан уже выработал привычку: в час Свиньи он возвращался в свою комнату и приступал к совершенствованию по «Сутре Преисподней».
Завершив один Полный оборот, Цинь Сан внезапно прервал занятие и потрясенно открыл глаза.
Он уже привык к тому, что с каждым разом продвигается лишь незначительно, но сегодня все было иначе. Всего один Полный оборот дал ему столько же, сколько раньше — полдня занятий!
Цинь Сан почувствовал, что ци в его теле стала заметно сильнее. Он поспешно успокоил разум, вошел в медитативное состояние и начал следующий Полный оборот.
Второй Полный оборот тоже принес заметный результат, хотя и чуть меньший, чем первый. Цинь Сан продолжил выполнять Технику совершенствования. С каждым новым циклом эффект ослабевал, и к девятому Полному обороту все вернулось в норму.
Завершив девять Полных оборотов, Цинь Сан лег. Ему следовало бы поспать час, чтобы восстановить силы, но от волнения он не мог уснуть.
Единственным объяснением такого внезапного прорыва мог быть вчерашний отвар. Он и не думал, что рецепт, переданный старому даосу его наставником, не только укрепляет тело, но и помогает в практике «Сутры Преисподней».
Рецепт, достойный императорского лекаря.
Цинь Сан втайне радовался. «Длинный кулак покорения тигра» действительно пригодился. Хорошо, что он втянул в это дело и Минъюэ, иначе старый даос вряд ли согласился бы поделиться тайным рецептом ради него одного.
При этой мысли Цинь Сан поспешно напряг память. Кажется, она тоже улучшилась — он смог в точности запомнить рецепт. Теперь, даже покинув старого даоса, он сможет сам собирать травы и готовить отвар.
Благодаря отвару Цинь Сан наконец увидел свет в конце тоннеля — прорыв был близок. От волнения он так и не заснул. Едва забрезжил рассвет, он вскочил с постели и поспешил в зал Цинъян, чтобы разжечь огонь и приготовить новую порцию.
Когда наставник с учеником умылись и вошли в главный зал, они увидели Цинь Сана, который впервые проявлял такое рвение, и удивленно переглянулись.
— Ну как, каков эффект от рецепта бренного даоса? — с улыбкой спросил даос Цзисинь, поглаживая длинную бороду.
— Вы воистину чудесный лекарь! И отвар ваш — чудо! — не переставал восхищаться Цинь Сан, показывая большой палец.
— Старший брат, ты что-нибудь почувствовал прошлой ночью? — подойдя к Цинь Сану и как-то неестественно поведя плечами, тихо спросил Минъюэ. — У меня внутри все горело, тело зудело, и я заснул очень поздно. Не заметил никакой пользы.
Минъюэ определенно был под действием отвара. Однако он не практиковал «Сутру Преисподней», так что, скорее всего, усваивал его силу куда менее эффективно, чем сам Цинь Сан. Все обратилось в жар и пропало впустую.
— А, не бойся, — соврал Цинь Сан, — у тебя просто переходный возраст.
Даже во время следующего омовения в отваре Минъюэ все еще допытывался, что такое «переходный возраст».
Сидя в чане с отваром, Цинь Сан вспомнил, как прошлой ночью во время занятий действие снадобья постепенно ослабевало. Внезапно ему в голову пришла мысль: «А что, если я попробую практиковать „Сутру Преисподней“ прямо в отваре?»
Для практики Техники совершенствования нужно было лишь сидеть в медитации и сохранять спокойствие. Отвар был мутным, и снаружи не было видно, в какой он позе. Подумав об этом, Цинь Сан тут же сел, скрестив ноги, и начал упражнение.
Но не успел он завершить и одного Полного оборота, как почувствовал слабую боль в меридианах. Это ощущение было ему хорошо знакомо, и он поспешно прекратил практику.
Минъюэ все еще сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы, и не заметил движений Цинь Сана.
Цинь Сан опустил взгляд на отвар, и его глаза расширились. Вода вокруг него стала заметно светлее, чем вокруг Минъюэ. Если бы не тусклый свет в зале Цинъян, разница была бы очевидна.
Цинь Сан поспешно взболтал воду. Он чувствовал, что ци в его теле значительно прибавилось, но и боль в меридианах была слишком отчетливой — еще немного, и они не выдержат.
Похоже, впитывать слишком много целительной силы не всегда было хорошо.
После этого Цинь Сану пришлось набраться терпения и каждый раз поглощать силу отвара лишь короткими промежутками.
К седьмому дню, во время последнего омовения, сила отвара стала совсем слабой. Только тогда Цинь Сан осмелился впитывать ее без ограничений, пока не поглотил все до последней капли, ничего не растратив.
Закончив омовение, Цинь Сан и Минъюэ выгребли и выбросили остатки трав. Изначально черный отвар теперь стал почти прозрачным.
— Старший брат, почему наставник до сих пор не вернулся? — с тревогой спросил Минъюэ. Он стоял у ворот храма с деревянным ковшом в руках и всматривался вдаль.
Сегодня был очередной благоприятный день. Одна семья у переправы строила новый дом и в этот день устанавливала коньковую балку. Они пригласили старого даоса провести обряд освящения жилища и помолиться о благополучии. Небо уже совсем темнело. Обычно в это время они уже готовились к вечерним занятиям, а даоса все не было.
— Ты оставайся в храме, — нахмурился Цинь Сан, — а я спущусь встретить даоса.
Ослика забрал с собой старый даос, так что Цинь Сан взял палку и пошел вниз по склону.
Лес был густым, тропа впереди терялась в чернильной тьме. От порыва ночного ветра вокруг все зашуршало, затрещало, словно из мрака тянулись когтистые лапы бесчисленных призраков.
Однако Цинь Сану было не страшно. Хоть он и владел лишь простейшими приемами кулачного боя, практика «Сутры Преисподней» обострила его слух и зрение, сделала его проворным и быстрым. Он был уверен, что сможет потягаться даже со свирепым волком.
Минъюэ занимался боевыми искусствами вместе с Цинь Саном, но не мог продержаться против него и одного раунда, отчего сильно унывал.
Но не успел Цинь Сан спуститься с горы, как заметил три темные фигуры. Зрение у него было отменное, и он сразу узнал в переднем даоса Цзисиня.
— Даос, почему вы сегодня так поздно? — подбежал Цинь Сан и, взяв осла под уздцы, принялся разглядывать незнакомца, следовавшего за даосом.
Незнакомец был очень худым и низкорослым и нес на спине большой узел.
Издалека Цинь Сан даже подумал, что у старого даоса открылось второе дыхание и он привел с собой девушку, но, подойдя ближе, разглядел, что это пожилой мужчина.
Ростом он был чуть выше карлика, сутулый, с восковым, морщинистым лицом — на вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят. Но шагал он легко и уверенно даже по крутой горной тропе, не отставая от даоса. Сразу было видно — бедняк, привыкший много ходить пешком.
— Это господин У, — сказал старый даос и показал Цинь Сану на свой рот. — Он не может говорить. Работает бурлаком на Первой переправе. Он с севера, недавно бежал оттуда и не может найти жилье. Я пригласил его пожить некоторое время в храме. Твоя прежняя комната свободна, пусть поселится рядом с тобой.
— А этого мальчика зовут Цинь Сан, — добавил он, обращаясь к немому. — Он малый сообразительный. Если будут трудности, обращайся к нему за помощью.
У Цинь Сана были свои тайны, и он, конечно, не хотел, чтобы кто-то жил по соседству. Но храм принадлежал не ему, и он не имел права оспаривать решения даоса. Поэтому он лишь поздоровался:
— Старик У, зовите меня просто Цинь Сан… Ой! — Он легонько шлепнул себя по губам и виновато улыбнулся. — Я иногда говорю, не подумав. Не обращайте внимания.
Старик У смущенно замахал руками и промычал что-то нечленораздельное. Он и вправду был немым.
Говорить с немым было особенно не о чем, так что остаток пути до храма они проделали молча. Старик У поужинал с ними, после чего Цинь Сан отвел его в комнату.
Вернувшись в зал Цинъян, Цинь Сан спросил старого даоса об этом старике У. Тот лишь тихо вздохнул.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026