Прошло немало времени, прежде чем Цинь Сан пришел в себя. Тяжело дыша, он открыл глаза, полные ужаса.
Острая боль в меридианах постепенно утихла, но от воспоминаний о недавней ужасающей сцене его все еще пробирала дрожь.
В этот момент Цинь Сан внезапно услышал за окном щебет птиц. Он повернул голову и увидел, что небо уже начало светлеть — наступил рассвет.
Цинь Сан невольно изумился. Он был полностью поглощен практикой и совершил всего несколько Полных оборотов. Ему казалось, что прошел от силы час, а на самом деле миновала целая ночь.
Снаружи послышались шаги и тихие голоса. Цинь Сан не решился продолжать, лег прямо в одежде и крепко уснул.
После нескольких дней проб Цинь Сан постепенно разобрался в особенностях «Сутры Преисподней». Сейчас он мог заставить поток ци циркулировать по телу не более девяти Полных оборотов. Если он пытался сделать больше, его прерывала мучительная боль.
Принудительная циркуляция разрывала его меридианы, причиняя боль до самых костей.
В такой ситуации Цинь Сану оставалось лишь надеяться на прорыв ко второму уровню Техники совершенствования. Однако прошел месяц, а поток ци укрепился лишь самую малость. Сколько времени займет прорыв, было неизвестно.
Еще больше Цинь Сана удручало то, что этот поток ци, казалось, никак не влиял на его боевые навыки. Удар в полную силу был таким же, как и прежде, — он не мог сломать даже деревянный столб.
Однако за последний месяц Цинь Сан заметил, что его тело изменилось. Перемены были постепенными и незаметными, и поначалу он их даже не осознавал.
Пару дней назад в поставленную им ловушку попалась дикая птица. Он собирался ее зажарить, но, развязывая узел, по неосторожности упустил добычу.
Птица взмыла в воздух. Цинь Сан на автомате схватил камень и швырнул его вслед — и, к своему удивлению, попал точно в цель.
Цинь Сан сам испугался своей меткости и застыл на месте.
Он мог совершенно ясно видеть траекторию полета птицы. В его глазах ее движения словно замедлились, и он мог мгновенно определить, куда она полетит в следующее мгновение. Раньше такое было абсолютно невозможно.
Именно этот случай заставил Цинь Сана задуматься и о других мелочах, связанных с его телом.
Улучшившееся пищеварение и возросший аппетит можно было и не упоминать.
Обострилось не только зрение, но и слух: теперь он мог отчетливо расслышать даже тихие звуки издалека.
Занятия боевыми искусствами требовали и физической подготовки. Они с Минъюэ тренировались с каменными молотами, на деревянных столбах и тому подобном. Как бы осторожны они ни были, травм избежать не удавалось. Уязвимые места, такие как суставы или поясница, заживали долго и время от времени давали о себе знать.
За последнее время старые травмы Цинь Сана, казалось, полностью исчезли и давно его не беспокоили.
Кроме того, некоторые очень сложные приемы из «Длинного кулака покорения тигра» теперь давались ему с легкостью. Гибкость тела постепенно улучшалась, а мастерство кулачного боя значительно возросло.
Обдумав все это, Цинь Сан понял, как много пользы принесла ему «Сутра Преисподней».
Если эти улучшения продолжатся, его физические данные намного превзойдут возможности обычного человека.
«С таким чудесным эффектом, даже если совершенствование по «Сутре Преисподней» будет медленным, я все равно должен упорно продолжать», — думал Цинь Сан, ведя осла под уздцы и что-то напевая себе под нос.
Осел тащил на себе мешок с крупой. С тех пор как в храме приютили несколько семей беженцев, старый даос время от времени помогал им провизией. Запасы еды в храме таяли на глазах, а цены на зерно снаружи стремительно росли. Цинь Сан понимал, что те несколько десятков лянов серебра, что у него были, рано или поздно закончатся.
Загнав осла во двор храма, Цинь Сан удивленно хмыкнул:
— Минъюэ, зачем ты вытащил эту треснувшую кадь?
— Старший брат, скорее помоги мне! — задыхаясь, крикнул Минъюэ, словно увидел спасителя. — Наставник велел перенести ее из дровяного сарая в зал Цинъян, сказал, что вечером понадобится.
Раз уж это был приказ даоса Цзисиня, Цинь Сан поспешно привязал осла и пошел помогать Минъюэ.
Глиняная кадь была огромной, в нее мог бы сесть человек. Хоть Минъюэ и тренировался вместе с Цинь Саном и ел мясо, отчего стал крепче прежнего, передвигать ее ему было очень тяжело.
Говорили, что во времена расцвета храма Цинъян в этой кади хранили ароматное масло. Теперь же, когда храм Цинъян пришел в упадок, столько масла не было, и она стояла в дровяном сарае, доверху набитая сосновыми иглами для растопки.
Минъюэ уже вычистил все сосновые иглы и отмыл кадь дочиста. Зачем она понадобилась старому даосу, было непонятно.
Цинь Сан спросил Минъюэ, но тот и сам был в недоумении. Он лишь сказал, что наставник ушел в горы за травами, а перед уходом отдал такое распоряжение.
Вдвоем они с огромным трудом затащили большую кадь в зал Цинъян, а затем, по указанию даоса Цзисиня, подложили под нее два камня в качестве основания.
«Неужели старый даос собирается варить в этой кади лечебный отвар?» — подумал Цинь Сан.
Кадь была огромной. Хорошо еще, что он подвел воду по бамбуковой трубе, иначе Минъюэ насмерть бы умаялся, таская ее ведрами.
К вечеру даос Цзисинь вернулся со сбора трав. Его заплечная корзина была наполнена лишь наполовину. Он велел Минъюэ закрыть переднюю и заднюю двери зала Цинъян и принялся за дело.
Цинь Сан присел на корточки в стороне и начал перебирать травы. Он обнаружил, что большинство из них видит впервые, и все они были редкими и очень ценными.
Даос Цзисинь в основном лечил мелкие недуги вроде ушибов, простуды или болезней от сырости и жара, используя для этого с десяток определенных трав. Цинь Сан несколько раз ходил со старым даосом в горы, и они всегда собирали именно их. Но на этот раз все травы были незнакомыми.
Закончив перебирать травы, даос Цзисинь сел за длинный стол, выписал рецепт и велел Минъюэ отмерить нужные ингредиенты. Цинь Сан подошел поближе, чтобы взглянуть. Это был новый рецепт, составленный из множества сложных компонентов, и со своими скудными познаниями в медицине он ничего не мог в нем разобрать.
— Даос, для чего этот рецепт?
Видя недоумение на лице Цинь Сана, даос Цзисинь объяснил:
— Хоть этот бренный даос и не сведущ в боевых искусствах, но я знаю, что они требуют больших затрат. Вы с Минъюэ целыми днями тренируетесь, расходуя много сил. Сколько бы дичи вы ни ели, восполнить растраченную жизненную энергию нелегко, и в будущем это может обернуться бедой. Этот рецепт — древнее средство, которое мой наставник получил, когда служил придворным лекарем. Он укрепляет тело и взращивает жизненную силу, что идеально подходит для тех, кто занимается боевыми искусствами. Однако его нельзя принимать внутрь, он предназначен для лечебных ванн. Соберите травы по рецепту, наполните кадь водой и кипятите, пока не останется семь десятых отвара. Когда вода остынет, залезайте и сидите полчаса. Делайте это утром и вечером. Воду можно доливать и использовать отвар семь дней, после чего нужно готовить новый.
— Даос, сколько же у вас еще припрятано сокровищ? — восхитился Цинь Сан. Услышав о такой удаче, он, разумеется, не стал отказываться и тут же заучил рецепт.
Даос Цзисинь закрыл глаза, отдыхая.
Цинь Сан и Минъюэ принялись за дело. Они быстро смешали травы, наполнили кадь водой и приготовили отвар, как велел старый даос. Едва вода немного остыла, Цинь Сан нетерпеливо прыгнул внутрь.
— А-ах! — невольно вырвалось у Цинь Сана. Впервые в жизни он принимал горячую ванну. Погрузившись по шею в обжигающий лечебный отвар, он почувствовал, как по всему телу разливается нега, а усталость мгновенно исчезает.
Минъюэ хуже переносил жар и с опаской пробовал воду, но, увидев блаженное выражение на лице Цинь Сана, тоже, превозмогая боль, прыгнул в отвар.
Минъюэ был еще юн и невысок, так что вдвоем им было не тесно.
Ранней весной было еще холодно, и сидеть в горячем отваре было настоящим наслаждением. Цинь Сан откинул голову на край кади и почувствовал, что вот-вот уснет.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026